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En algún momento de la primavera de 2011, supe que mi entonces novia y ahora mi esposa estaban embarazadas y que, por lo tanto, probablemente pronto sería padre por primera vez. No es una revelación extraordinaria, pero yo tenía 54 años en ese momento, y hasta ese momento tuve muy poca interacción con los niños. También fui autor de muchos libros de historia cultural estadounidense, por lo que mi inclinación natural es investigar en profundidad un tema en el que estaba interesado pero sobre el que sabía relativamente poco. Decidí escribir una historia cultural de la paternidad en Estados Unidos, principalmente como un medio para aprender lo más posible sobre el tema de parte de reconocidos expertos en el campo durante el último medio siglo.
Me entregué al vasto cuerpo de la literatura, extrayendo todos los chismes periodísticos y académicos que pensé que podrían resultar útiles algún día al cuidar de mi futuro hijo. A través de esa sabiduría colectiva, calculé, podría comenzar a correr con la paternidad y evitar cometer muchos de los errores que suelen ocurrir con un padre primerizo. Una familiaridad íntima con la profunda reserva de conocimiento dedicada a la paternidad desde mediados de la década de 1960 hasta hoy sería una plataforma ideal para la paternidad, realmente creía, y posiblemente me convirtiera, como dice el mensaje omnipresente de la taza de café, "El mejor Padre."
La paternidad se ha convertido en un medio para afirmar, en lugar de negar o reprimir, la masculinidad.
Seis meses después, la misma semana en que nació mi hija, increíblemente, terminé el primer borrador de mi libro. Paternidad americana. ¿Fue exitoso mi método más extremo de aprender a ser un buen padre? Si y no. Los cientos de artículos y libros sobre el tema que analicé fueron sin duda material útil que probablemente informa mi visión y enfoque de la paternidad. Pero, como cualquier padre o madre sabe, la crianza de los hijos es en gran medida un arte de improvisación frente a una ciencia, así como un trabajo en progreso que ningún estudio puede enseñar realmente. Lo realmente útil: cómo se siente llevar a su hijo a la sala de emergencias en medio de la noche, cuándo darle algo de espacio, cómo pensar 3 pasos adelante para evitar la temida rabieta, y por qué salir a beber la noche anterior a tu turno para el cuidado de los niños al día siguiente es una muy mala idea: no se encontraba en ninguna parte del tomo más erudito o del instructivo más autorizado.
Aaron Ang
Aún así, mi ejercicio un poco loco produjo una recompensa inesperada: el descubrimiento de lo que considero que son aprendizajes clave o verdades esenciales con respecto a la paternidad. La destilación de montones de investigación en un puñado de hechos fundamentales o temas centrales es un resultado aún más beneficioso que el totalmente personal. que había imaginado cuando emprendí mi viaje literario, ya que ofrece información valiosa para cualquier persona interesada en el papel de la crianza de los hijos en los Estados Unidos. sociedad. Estas son las que creo que son las 7 cosas que todo el mundo debería saber sobre la paternidad como una especie de introducción a la paternidad:
1. La paternidad es una expresión, quizás la máxima, de la masculinidad
Durante la mayor parte del siglo XX, la paternidad sirvió como una fuente principal de “feminización” de y para los hombres, y se instó a los padres varones a abrazar los valores y técnicas de la maternidad. En los últimos años, sin embargo, los padres han rechazado este modelo en lugar de uno que afirma e incluso celebra su masculinidad. Durante décadas, los hombres recibieron instrucciones de adoptar los estilos de crianza de las mujeres, pero finalmente han forjado una forma de crianza de los hijos que es fiel a su propio género. En resumen, la paternidad se ha convertido en un medio para afirmar, en lugar de negar o reprimir, la masculinidad, marcando un triunfo histórico para los hombres que aún no se ha apreciado plenamente.
2. Los padres son parte integral del bienestar de una familia
Puede ser obvio, pero los padres realmente importan. Sin embargo, a lo largo de los dos primeros siglos de la historia de la nación, no se creyó que este fuera el caso, al menos en lo que respecta a dar forma a la vida de los niños de una manera real y discernible. "El padre no es una figura muy impresionante en la vida estadounidense", dijo Leonard Benson claramente en su libro de 1968 Paternidad: una perspectiva sociológica, pensando que su propósito esencial era garantizar un sistema familiar estable. Hasta la década de 1970, de hecho, el papel de los hombres en la vida familiar se subestimó constantemente, limitado principalmente al proveedor financiero, al disciplinario serio y al compañero de juegos ocasional. Se necesitarían numerosos estudios de investigación para saber que los padres tienen un impacto directo en el bienestar emocional de sus hijos y contribuyen de otras formas que difieren sustancialmente de las madres. Romper con los arquetipos de género profundamente arraigados, reforzado por la "teoría del apego" que postulaba que el vínculo paterno de los niños era con la madre, comprensiblemente no fue un proceso fácil para los hombres. Durante el último medio siglo, los hombres se convirtieron en socios casi plenos como padres, algo que redefinió las relaciones de género y representa una situación en la que todos ganan.
Flickr (Nick Richards)
3. Los niños sufren sin padres
La otra cara del mayor reconocimiento de los hombres como padres son los escenarios probables cuando no están presentes. Si los hombres son parte integral del desarrollo emocional y cognitivo de sus hijos, tiene mucho sentido que los niños sufran psíquicamente si no están cerca. Ese es precisamente el caso, con decenas de estudios realizados durante las últimas décadas que lo confirman. Para agravar el problema están los numerosos males sociales derivados de la paternidad ausente, que van desde un rendimiento deficiente en la escuela hasta una mayor incidencia de la delincuencia. El abandono por parte de los padres de sus familias es, por tanto, algo que va mucho más allá de las personas involucradas y nos afecta a todos de alguna manera como ciudadanos estadounidenses. "La falta de padre es la tendencia demográfica más dañina de esta generación", advierte David Blankenhorn, autor de América sin padre y la voz más fuerte de lo que él y otros creen que es "nuestro problema más social". Lamentablemente, se podría decir que el problema se ha entretejido en el tejido del país, vinculado indeleblemente a las inequidades institucionales asociadas con la raza y clase.
4. La paternidad se define generacionalmente
Sin duda, un buen porcentaje de hombres que han dejado a sus familias tenían malas relaciones con sus propios padres, lo que hace que el problema sea recurrente a lo largo de las generaciones. Irónicamente, tal vez, una buena cantidad de buenos papás también describirían la experiencia con sus propios padres como negativa de alguna manera, la mayoría de las veces sin calidez, amor o simplemente “calidad”. tiempo." De hecho, muchos padres adoptan un enfoque paterno que es deliberadamente reaccionario al que les resulta más familiar, un esfuerzo decidido por no pagar el trauma que hayan sufrido. hacia adelante. Si bien no es posible volver atrás y reparar los daños del pasado, concluyen esos padres, uno puede hacer todo lo posible para que no se repitan. Por lo tanto, estos papás están usando su propia educación como inspiración, pero en un sentido inverso, en la misión de ser un mejor padre que el que tuvieron. Brindar cantidades masivas de atención y afecto a un niño es este tipo de modus operandi del padre, que a menudo se equivoca por el lado de la crianza excesiva, si es que existe tal cosa. Aunque quizás no sea lo ideal, el hecho de que los padres le den cantidades excesivas de amor a un pequeño es obviamente un mejor escenario que transmitir una historia paterna de apatía, negligencia o abuso.
5. La paternidad es buena para ti
Los papás más “ausentes” podrían reconsiderar su decisión si fueran conscientes del valor de la paternidad no solo para sus hijos sino para ellos mismos. No solo los niños se benefician enormemente con los papás involucrados y comprometidos, sino también los adultos, según ha demostrado la investigación, algo que se mantiene en todos los ámbitos económicos. Los estudios han demostrado los efectos positivos de la crianza de los hijos entre los hombres, y los padres encuentran que el tiempo que pasan con sus hijos es gratificante y satisfactorio en muchos niveles. Los padres aprenden mucho de un niño al pasar tiempo tanto de calidad como de cantidad con él o ella, cualquier padre le dirá, su perspectiva del mundo alterada irrevocablemente. Además, se sabe mucho sobre las ganancias psicológicas de los niños cuando reciben el amor paterno, pero no al revés; Sin embargo, una nueva investigación muestra que los padres sí se benefician del vínculo emocional que comparten con un hijo (basado en la oxitocina, la “hormona del amor”).
Unsplash (Jordan Whitt)
6. "Paternidad" es una calle de dos sentidos.
La “paternidad”, como algunos se refieren a la paternidad masculina más activa, es sin duda de naturaleza simbiótica, un hecho que a menudo se pasa por alto. "La relación padre-hijo es un proceso bidireccional, y los niños influyen en sus padres al igual que los padres alteran el desarrollo de sus hijos", escribió Ross D. Parke en su libro de 1996 titulado simplemente Paternidad. Lo que han aprendido los investigadores es que la paternidad suele ser un vehículo principal para que los hombres encontrar significado y propósito en sus vidas, algo que el trabajo y la socialización con frecuencia no alcanzan haciendo. “Ser padre puede cambiar la forma en que los hombres piensan sobre sí mismos”, continuó Parke, creyendo que para muchos, la paternidad proporciona un claro sentido de identidad. La pura intensidad de cuidar a otro ser humano supera la mayoría de las otras experiencias de la vida, padre tras padre ha dejado en claro cuando se le preguntó, explicando en parte por qué los hombres quieren convertirse en padres en la primera lugar. En resumen, los hombres han visto con razón la paternidad como una de las oportunidades, si no la única, de convertirse en personas “completas”, y como un camino hacia la autorrealización y tal vez incluso la iluminación.
7. Los hombres están programados para ser padres
La "victoria" de los hombres como padres, si se puede llamar así, no solo se basó social y culturalmente, sino también biológicamente. Así como las mujeres están "programadas" para ser madres, los hombres están cognitivamente "programados" para ser padres, según muestra una investigación reciente. Los neurocientíficos están descubriendo los secretos del "cerebro de papá", es decir, los cambios fisiológicos que tienen lugar cuando los hombres se convierten e incluso actúan como padres. Un tipo diferente de bioquímica y actividad neuronal entra en acción después de que un hombre se convierte en padre, han aprendido, la forma en que la naturaleza promueve un poderoso vínculo emocional entre padres e hijos. Desde esta perspectiva científica, el nuevo tipo de paternidad que surgió en el último cuarto del siglo XX puede considerarse coherente con la composición biológica de los hombres. En cierto sentido, los estándares culturales suprimían una expresión más completa de la paternidad, y los hombres podían seguir sus instintos más cariñosos cuando se volvía socialmente permisible. Quizás lo mejor de todo es que los hombres también fueron liberados para volver a adoptar las expresiones tradicionales de "masculinidad", haciendo que la identidad de género y las relaciones sean más fluidas. Suponiendo que papá esté presente, se puede decir que tanto la paternidad como la masculinidad están en un muy buen lugar hoy, un final feliz para la historia.
Lawrence R. Samuel es el autor de Paternidad estadounidense: una historia cultural (Rowman y Littlefield, 2015), del cual se adaptó parte del material de este artículo. Puede comunicarse con él en [email protected].
