Cuando la Dra. Joanne Kurtzberg comenzó su carrera a fines de la década de 1970 como médica que trataba a niños con trastornos sanguíneos y cánceres, nadie pensó mucho en la sangre del cordón umbilical. Mucho ha cambiado a lo largo de su carrera, en gran parte gracias a ella. Kurtzberg realizó el primer trasplante de sangre de cordón a un paciente de un donante no emparentado en la Universidad de Duke en 1993 y estableció un banco público de sangre de cordón unos años más tarde.
Recientemente, comenzó a investigar el uso de la sangre del cordón umbilical de una manera nueva, en lugar de tratar a niños que ha recibido radiación o quimioterapia, se le ha administrado sangre del cordón umbilical directamente a los pacientes a través de un infusión. Los primeros estudios han mostrado evidencia prometedora de que algunas células en la sangre del cordón umbilical podrían ayudar a calmar la inflamación en el cerebro y enviar señales a otras células cerebrales para que establezcan nuevas conexiones, con el potencial de tratar a niños con lesiones cerebrales, parálisis cerebral y autismo. Estas investigaciones aún están en sus inicios Kurtzberg, advierte. "La gente no debería contar con ninguna de las investigaciones en curso para que salga bien". Pero tiene esperanzas en el futuro. "Tenemos datos iniciales alentadores".
