Debo haber estado en quinto grado cuando me expuse por primera vez a la tranquila aventura de Jean Craighead George Mi lado de la montaña. Recuerdo que mi escuela primaria La maestra apagó las luces y todos nos sentamos en el piso en silencio emocionados con la idea de huir de casa para vivir en un árbol propio. No me dolió que viviera en Colorado en ese momento y tuviera mis propias montañas al alcance de la mano. Podía imaginar fácilmente las gargantas y laderas por las que Sam navegaba en su soledad, a pesar de que él estaba en Catskills y yo en las Montañas Rocosas.
Las visiones de la vida solitaria de Sam en el bosque se me quedaron grabadas durante mucho tiempo. Como el árbol que Sam hace de su hogar, la historia me ahuecó y se instaló. Y, de hecho, el sentimiento seguía ahí cuando me convertí en padre de dos hijos. Pero no fue hasta que nos acercábamos a nuestro primer viaje de campamento como familia que consideré presentarles a mis propios hijos. Mi lado de la montaña.
El momento era el adecuado. Estaba a punto de darle a mi hijo de 7 años su primera navaja de bolsillo. Tanto él como su hermano de 5 años estaban ansiosos por estar en el bosque, junto al fuego, en una tienda de campaña. Prácticamente vibraron de emoción. Sin mencionar que habían estado en un
Rompimos el libro después de regresar de nuestro viaje. Toda la familia se apiñó en el sofá y me lancé a la historia. Había olvidado lo rápido que se movía. En unas páginas, el joven y decidido Sam se había ido de casa a una granja ancestral en Catskills, abandonada durante mucho tiempo por un abuelo. Simplemente se va de la ciudad de Nueva York, con muy pocas discusiones de su padre y pocos suministros, y se monta en Catskills para liberarse de su estrecho apartamento familiar y del bullicio de la ciudad.
Mis chicos se engancharon de inmediato. La idea de un niño de la edad de su primo más joven vagando por el bosque los fascinaba. ¿Qué pasa con su mamá y su papá, preguntaron mis hijos? ¿No estarían tristes? ¿No estaría solo?
La soledad es un concepto extraño para mis hijos. Están rodeados de primos, tías y amigos del vecindario. Incluso cuando esos individuos están ausentes, se tienen unos a otros. La idea de partir hacia las montañas para vivir independientemente de la tierra ofrecía una especie de emoción aterradora, ofreciendo una tensión en la historia que nunca sentí como hijo único de padres divorciados. Si estaba en el bosque cuando era niño, por lo general estaba solo con mis pensamientos y el sonido del viento en los álamos. Sentí un parentesco con Sam. Mis hijos escucharon más con envidia.
Había olvidado la cantidad de Mi lado de la montaña se lee como una guía de supervivencia en la naturaleza. Sam ha hecho su investigación. Si bien tiene poco equipo, tiene un montón de conocimientos y explica, en detalle, cómo hacer un anzuelo, cómo hacer fuego, qué plantas son buenas para comer y la mejor manera de hacer un refugio. Cada dos páginas ofrece una ilustración práctica. Entonces, cuando Sam aprende a construir una estufa de barro en su árbol ahuecado, también lo hace el lector. Cuando Sam se entera de la intoxicación por monóxido de carbono después de casi morir a causa de su estufa, el lector aprende la importancia de la ventilación.
Todo fue muy inspirador para mis hijos con mentalidad de ingeniero. Querían empezar a construir y hacer también. Los cojines del sofá de la sala de juegos se utilizaron durante semanas como una casa en el árbol y una cueva. Afuera, apilaron un palo contra un árbol muerto para hacer un cobertizo. Y todas las noches antes de acostarse regresaban ansiosos para saber qué haría Sam a continuación.
Y luego estaban los animales. Aproximadamente a la mitad del libro, Sam se embarca en una trepidante subida para capturar un polluelo de halcón para que pueda enseñarle a cazar por él. Es un punto de inflexión en la historia, un momento en el que Sam realmente se aleja del mundo en general para convertirse en un niño sincronizado con el bosque. Él llama espantoso al Halcón y ella se convierte en su vínculo con el bosque. Ella es más salvaje que dócil. Ella es lo opuesto a Sam, que es más dócil que salvaje.
Jean Craighead George escribe sobre los animales de Catskills de una manera muy práctica. No se tratan con magia sentimental. Se comportan como lo harían los animales. Por ejemplo, Sam nunca se hace amigo de la comadreja local a la que llama Baron. En cambio, el animal lo tolera, mordiéndolo al azar a intervalos cuando Sam se siente demasiado cómodo. Lo mismo ocurre con los demás animales. Viven vidas reales y mueren muertes reales, todo en prosa muy práctica.
La relación de Sam con los animales es tanto contradictoria como conservadora. Necesita ciervos, por ejemplo, para carne y ropa, pero no le gusta matarlos. Los toma porque los necesita para sobrevivir. Su muerte significa su vida.
Esa idea de tomar lo que necesita para sobrevivir es un concepto extraño para los niños modernos que prosperan con los excedentes. Era un concepto extraño incluso para los niños de 1969 cuando Mi lado de la montaña fue publicado por primera vez. Pero el libro explica la idea de vivir solo con lo que necesitas en una simplicidad estoica que podría amenazar con ser aburrida. Pero Sam encuentra suficiente conflicto como para que la historia avance a buen ritmo. Mis chicos nunca se cansaron de eso, lo que me sorprendió de alguna manera.
Jean Craighead George / E. pag. Dutton
Pero tal vez no debería haberme sorprendido. En su centro, Mi lado de la montaña es una historia sobre la independencia. Y realmente, ¿no es eso lo que realmente anhelan nuestros hijos? Quieren poder tomar decisiones por sí mismos. Quieren poder participar en actividades peligrosas como encender fogatas y domesticar animales. Y esa es probablemente la razón Mi lado de la montaña conserva una calidad tan duradera incluso casi 40 años después de su primera publicación.
Después de todo, nuestros hijos viven en un mundo donde todo está mapeado. ¿Qué niño no querría imaginarse saliendo de ese mapa y viviendo en sus propios términos? Halcón y árbol opcional.
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