Cada padre quiere un niño exitoso. Y muchas mamás y papás creen que el éxito es más fácil si sus hijos pueden leer y hacer matemáticas lo antes posible. Por lo tanto, para satisfacer las demandas de rigor intelectual, los centros preescolares y de aprendizaje temprano de “alta calidad” se comercializan a sí mismos como crisoles educativos. Estas escuelas aseguran a los padres que sus niños pequeños recibirán las habilidades para alcanzar la cima de la curva de calificaciones de la escuela primaria. Pero sus planes de estudio dejan poco espacio para que los niños hagan lo que están diseñados para hacer: jugar. Y según la Academia Estadounidense de Pediatría, el impulso por la excelencia educativa no solo está increíblemente equivocado, sino que es completamente contrario a la forma en que los niños deben desarrollarse. Los niños no necesitan ejercicios de matemáticas; necesitan correr, caerse, luchar, ensuciarse y, sobre todo, divertirse.
En la superficie, parece completamente lógico que si un niño está aprendiendo matemáticas y lenguaje cuando tiene cuatro años, será más capaz cuando esté en el jardín de infantes. Y si tienen mucho éxito en el jardín de infantes, entonces deberían tener mucho éxito en el futuro. Pero esta lógica va en contra de la biología según el informe clínico de la AAP recién publicado.
“Los beneficios del juego son amplios y están bien documentados”, escriben los autores, todos médicos. "E incluir mejoras en el funcionamiento ejecutivo, el lenguaje, las habilidades matemáticas tempranas (numerosidad y espacio conceptos), desarrollo social, relaciones con los compañeros, desarrollo físico y salud, y un mayor sentido de agencia."
Cuando a los niños se les da la posibilidad de jugar libremente, esencialmente actúan como científicos. El juego, en esencia, es experimentación. Cuando se lanza una pelota, un niño está aprendiendo sobre física y relaciones espaciales. Cuando la pelota golpea a otro niño y ese niño llora, está aprendiendo sobre las relaciones con sus compañeros. Cuando un maestro le habla al lanzador de la pelota sobre disculparse, el niño está aprendiendo sobre comunicación y empatía. ¿Se puede incluir algo de esto en un plan de lecciones para padres con un conjunto distinto de puntos de referencia educativos? Realmente no. Pero eso no hace que la experiencia sea menos valiosa.
Entonces, ¿cómo funciona esto? Bueno, primero tenemos que entender que los humanos son criaturas físicas. Como cualquier otro animal en este planeta, el desarrollo de nuestro cerebro está ligado a la experiencia. Nuestras cabezas no son simplemente discos duros en blanco que esperan ser llenados. Nuestro cerebro cambia según la forma en que interactuamos con nuestro entorno. Considere un estudio al que se hace referencia en el informe que encontró: "Cuando se juega con objetos bajo la mínima dirección de un adulto, los niños nombraron un promedio de 3 veces más usos no estándar para un objeto en comparación con los niños a los que se les dio instrucciones."
Otro estudio que involucró a niños mayores encontró que cuando los niños de 7 a 9 años participaban en el juego físico, habían "mejorado inhibición de la atención, flexibilidad cognitiva y funcionamiento cerebral que eran indicativos de una mejora ejecutiva control."
Y claro, vale la pena preguntarse si algo de eso significa que un niño tendrá éxito en el futuro. Bueno, de hecho, seguro que lo parece. Porque lo que hace el juego es potenciar la creatividad del niño, su capacidad para resolver problemas, colaborar y comunicarse con los demás y regular sus emociones. En última instancia, estas cualidades ayudarán al niño a aprender las habilidades importantes en ciencias, matemáticas, ingeniería y tecnología que se les dice a los padres que los niños necesitan. Más que eso, el juego ayuda a los niños a desarrollar la corteza prefrontal de su cerebro, crucial para las habilidades de funcionamiento ejecutivo que les ayudan a regular las emociones y el estrés.
Lamentablemente, a los padres se les ha vendido una mentira perniciosa de que una educación temprana didáctica, estricta y completa es la clave del éxito. La diversión desenfrenada, se nos dice, es frívola. La única diversión que es beneficiosa es cuando está conectada a un plan de estudios probado exhaustivamente. Pero lo que crea ese tipo de educación son niños que no hacen preguntas y se someten a la autoridad. En un momento de nuestra historia, ese tipo de persona habría sido el empleado ideal. Pero nuestro futuro lo construirán seres humanos que puedan pensar de forma creativa, comunicarse de forma eficaz e innovar.
Jugar es fundamental para aprender. Y, de hecho, las mejores escuelas preescolares no son las que tienen iPads y carpetas brillantes llenas de folletos. Las mejores escuelas preescolares son aquellas que son ruidosas y caóticas, llenas hasta el tope de bloques, disfraces y materiales de arte. Aún mejor, es posible que el mejor preescolar no sea ningún preescolar, sino un simple scrum de niños dando vueltas por un patio de recreo.
Los autores del informe de la AAP son inequívocos en este punto. “En lugar de centrarse únicamente en las habilidades académicas, como recitar el alfabeto, la alfabetización temprana, el uso de tarjetas didácticas, interactuar con los juguetes de la computadora y enseñar a las pruebas (que se ha enfatizado demasiado para promover mejores resultados de las pruebas) " ellos discuten. "Es probable que cultivar la alegría de aprender a través del juego fomente mejor el éxito académico a largo plazo".
Al final, resulta que Pink Floyd pudo haberlo hecho bien después de todo. "Oye, maestra, déjales a los niños en paz".
