Un desafiante difícil de castigar, y niño que no responde puede hacer de la vida en el hogar un ejercicio de frustración para los padres cariñosos, que a menudo luchan por comprender los motivos de su amado antagonista. De repente, un bebé que alguna vez fue dulce se ha convertido en un niño pequeño que aprieta botones, o un niño pequeño tierno se ha convertido en un preescolar voluntarioso, o un preescolar curioso se ha convertido en un estudiante de primaria hosco o, mucho peor, a interpolación grosera. ¿El rayo de luz de esta nube oscura? El desafío se puede entender fácilmente, ya que todo proviene del mismo impulso de prueba de límites. En verdad, el desafío es una buena señal desde el punto de vista del desarrollo, pero puede generar verdaderos problemas si los padres no reaccionan de manera adecuada.
"Es totalmente apropiado para el desarrollo ser desafiante", explica el Dr. Phil Bouchard, miembro de la Academia Estadounidense de Pediatría. Grupo Pediátrico Lincoln, "Incluso en el rango de 12, 15 y 18 meses".
Bouchard señala que es importante que los niños muy pequeños comiencen a probar los límites cuando entran en la niñez. Al desafiar a los padres o escabullirse cuando se les pide, un niño supera los límites sociales y descubre las diferencias entre sugerencias y reglas. Generalmente, esto no es una cuestión de bien o mal. Es una cuestión de llamada y respuesta. ¿Cómo reaccionará papá ante un nuevo comportamiento? Solo hay una forma de averiguarlo.
Comprender la inevitabilidad de este tipo de desafío debería aliviar un poco el dolor de los padres. Comprender que un niño está siendo un fastidio al servicio del aprendizaje ayuda a los padres a lidiar con la ira que a menudo desencadenan los comportamientos desafiantes. Después de todo, es fácil asignar una intención donde no la hay. "Es raro que un niño que se muestra desafiante en apariencia solo esté tratando de ser un idiota o tratando de irritar maliciosamente a los padres", dice Bouchard.
Aquí es donde surgen los problemas. La experiencia común entre los padres es que el desafío engendra desafío, que no se corresponde con la idea de que es un comportamiento de aprendizaje. Pero esto no sucede porque los niños sean tercos, sucede porque sus padres reaccionan de manera inapropiada a las provocaciones, por lo que los niños no aprenden lecciones claras. Bouchard señala que los niños siguen buscando límites cuando los límites y las expectativas son inconsistentes.
"Eso puede causar más desafío porque simplemente no saben qué esperar", dice. “Así que los niños siguen empujando los límites más allá para encontrar dónde serán empujados hacia atrás. Tienen que esforzarse más para descubrir dónde se encuentran esos límites ".
Y así es como el desafío del desarrollo normal se convierte en algo más serio. Si un padre es constantemente inconsistente, los niños seguirán presionando. Y muy pronto esos comportamientos de empuje se convertirán en un hábito. En ese momento, el padre tiene un hijo con problemas de conducta.
Dr. Ben Springer, psicólogo educativo y autor del libro con un nombre memorable Los niños felices no te golpean en la cara, trabaja con los padres para ayudar a detener el ciclo de desafío. "Ningún padre está tratando de programar el desafío", dice. “Pero accidentalmente reforzamos estos comportamientos como rabietas o gritos porque estamos ocupados. Solo estamos tratando de pasar el día ".
Springer señala que es útil que los padres tengan un buen plan de disciplina que funcione para sus propios hijos y para el hogar. Y eso requiere que un padre se acerque a su trabajo con un poco de intención. Sabe que no es fácil, pero es necesario.
"Cuando no tenemos un plan, básicamente lo inventamos", dice Springer. "Y resulta que no somos muy buenos inventando cosas, sobre todo viviendo con comportamientos difíciles".
El plan no tiene por qué ser difícil. Pero debería comenzar temprano, señala Springer. Sugiere que los padres examinen sus valores y elijan tres o cuatro comportamientos que no tolerarán. Estos comportamientos pueden ser tan simples como pegar o insultar. Luego, los padres deben establecer las expectativas y las consecuencias razonables cuando esas expectativas no se cumplen. Y, lo que es más importante, necesitan modelar el comportamiento que esperan. Cuando un padre se involucra en el comportamiento que le pide a su hijo que evite, está violando los límites y reforzando el comportamiento negativo.
Springer señala que criar a los hijos con intención puede ser difícil, pero mucho más fácil que criar a un niño verdaderamente perturbador. “Ser padre con intención es difícil”, dice. "Pero no es tan difícil como lo que estás haciendo ahora".
