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Estaba haciendo recados con mis dos hijos menores cuando un conocido nos vio y se acercó a saludarnos. Ella miró a mi hijo, maravillándose de lo mucho que había crecido desde la última vez que lo vio hace unos meses.
"Sí", sonreí, "¡Es un niño grande!"
Ella respondió: "Qué lindo matón".
Mi hijo tiene dos años.
Sabía que, como hombre negro, inevitablemente enfrentaría discriminación, y que esto sería cada vez más cierto a medida que creciera y creciera. Sabía que, a diferencia de mis amigas que son madres de niños blancos, tendría que preparar a mi hijo para encuentros por motivos raciales con la policía, los maestros y los gerentes de las tiendas. Tendríamos que discutir con él los miedos y prejuicios que algunos padres pueden enfrentar cuando mi hijo quiere salir o salir con sus hijos.
De lo que no me di cuenta fue de cuán temprano en la vida de mi hijo sería estereotipado, etiquetado y temido. El encuentro con el "matón" no fue la primera vez que sentí el peso de ser padre de un niño negro en Estados Unidos.
Se le ha enseñado a temer, categorizar y etiquetar. Miras a mi bebé como un criminal en ciernes.
Hace unas semanas, llevé a mis hijos a un paraíso para niños en edad preescolar: el museo infantil local. Mi hijo se sintió atraído por el iPad instalado en el banco de juegos. Felizmente tuvo el dominio completo del dispositivo durante varios minutos hasta que llegó un niño pequeño, un chica vestida con jeggings y una blusa campesina, su cabello ralo en coletas con accesorios de gran tamaño arcos. Corrió hacia el área del banco, ansiosa por jugar con el iPad.
Observé cómo el brazo de mi hijo se echaba hacia atrás y pensé que se estaba preparando para proteger el juguete golpeando o empujando a la niña, típico de un niño pequeño. En cambio, puso su brazo alrededor de los hombros de la niña, acercándola suavemente y juntos, presionaron los botones del dispositivo.
Sonreí con orgullo a la madre de la niña, que estaba parada cerca y comentó lo dulces que estaban siendo nuestros dos hijos. Ella sonrió y respondió, en un tono coqueto, "Tu hijo es como, 'Oye, niña'".
Más tarde, mientras reflexionaba sobre el incidente, me pregunté por qué la mamá de la pequeña sintió la necesidad de hacer un comentario tan incómodo e inapropiado. ¿Por qué intentaría sexualizar la interacción inocente entre dos bebés? ¿Por qué elegiría comentar que mi hijo, que usa pañales y balbucea palabras, estaba motivado a reaccionar con amabilidad, además del hecho de que es un niño amable?
Este incidente ocurrió poco después de que nuestra comunidad de St. Louis fuera noticia nacional con el tiroteo de Michael Brown. Todos los canales de televisión y radio se inundaron con imágenes y fragmentos de sonido de los disturbios y conferencias de prensa que tenían lugar en Ferguson, una ciudad a solo 25 minutos de nuestra casa. Mi esposo y yo nos quedamos despiertos hasta tarde varias noches seguidas, nuestros ojos pegados a las escenas caóticas de la televisión, nuestros corazones pesados y nuestras mentes dando vueltas. Alternamos entre ver las noticias y mirar nuestros teléfonos, leer los comentarios de las redes sociales sobre “esas personas” que protestaban y los residentes de Ferguson.
Una noche, mis hijos pidieron ver “Doc McStuffins” mientras yo preparaba la cena. Encendí la televisión y la cara de Mike Brown llenó la pantalla. Mi hija de 6 años me miró y dijo: "¿Quién es ese, mami?"
Inmediatamente, mis ojos se llenaron de lágrimas y reuní la fuerza suficiente para decir: "Era un niño listo para ir a la universidad ". Comencé el programa para niños y entré a la cocina, las lágrimas corrían por mi cara. 
Ver la cara de Mike Brown me recordó la primavera anterior, cuando escuché a mis tres hijos reír desde la habitación del bebé. Abrí la puerta y encontré a los niños sentados en la alfombra, la luz del sol entraba por las ventanas abiertas. Las niñas le habían subido la capucha de la camisa a mi hijo y él asentía furiosamente con la cabeza, disfrutando de la sensación de la tela contra su cabello. Él estaba sonriendo y cada vez más mareado mientras las chicas aplaudían y se reían de las caras divertidas que hacía su hermano.
Sonreí ante la estupidez de su hermano hasta que me di cuenta de que mi hijo, solo un niño de 1 año, era un niño negro con una sudadera con capucha, riendo y jugando como lo hacen los niños. Disfrutando de la vida. Disfrutando de la atención de sus hermanos.
Pero pronto, demasiado pronto, pasará de adornar, como era de esperar, sonrisas y cumplidos de extraños a ser el blanco de sus miedos e ignorancia. Pasará de ser llamado y considerado "lindo" y "dulce" a "sospechoso" y "amenazante". Su La piel morena, el cabello castaño rizado y los ojos marrones lo harán menos que en comparación con su piel color melocotón. compañeros. Sus diferencias físicas lo harán más propenso a ser temido y posteriormente dañado por figuras de autoridad. Se divertirá en los parques con amigos, caminará a las estaciones de servicio para comprar bocadillos, se sentará en un automóvil estacionado con amigos con la música a todo volumen. Cometerá errores de adolescente y, con suerte, sobrevivirá a esos tiempos.
Para la señora que llamó a mi hijo un matón, llamándolo como una de “esas personas”, sé que simplemente estaba diciendo exactamente lo que estaba pensando, lo que gran parte de Estados Unidos está pensando. Se le ha enseñado a temer, categorizar y etiquetar. Miras a mi bebé como un delincuente en ciernes, al igual que la señora del museo infantil etiquetó a mi hijo como un futuro papá. Hablaste la verdad enseñada y creída.
Y en tu elección de una sola palabra, infundiste miedo en mi corazón, de nuevo. Porque no importa lo bien vestido y lo bien hablado que sea mi hijo, no importa lo amables que sean sus acciones y lo educado su mente, la sociedad sigue creyendo que es culpable de una cosa u otra, incluso si sólo es un bebé.
Rachel Garlinghouse es autora de tres libros, entre ellos Come Rain or Come Shine: Guía para padres blancos sobre la adopción y la crianza de niños negros. Sus experiencias de escritura y adopción han aparecido en Huffington Post, Babble, Scary Mommy, MSNBC, NPR, Huffington Post Live, Adoptive Families, My Brown Baby y en Essence Magazine. Rachel vive en St. Louis con su esposo y sus tres hijos. Obtenga más información sobre las aventuras de su familia en Azúcar blanco, azúcar moreno y en Gorjeo.
