los Teatro de Keswick, una belleza envejecida en Glenside, Pensilvania, palpitaba con la anticipación de los niños pequeños y sus padres exhaustos, cuyos rostros delataban tanto el orgullo de haber llegado al nirvana de la canción infantil como al profundo agotamiento. Todos estábamos reunidos para mirar Raffi, el trovador de 70 años nacido en El Cairo convertido en cantante de canciones sobre ballenas árticas convertidas en atemporales hora de la siesta Willie Nelson.
Raffi Cavoukian, en caso de que acabara de despertar de un coma prolongado, irrumpió en escena con 1975 Buena suerte, chico pero realmente prendió fuego a las pelucas de la gente con 1976 Canciones que se pueden cantar para los más jóvenes, que incluyó éxitos como "Down by the Bay" y "The More We Get Together". A lo largo de los años, como Raffi pasó del moreno Lotario a la santa eminencia gris, su base de fans mantuvo una sempiterna inocencia. Él envejeció; no lo hicieron. Bueno, sobre todo. The Keswick, una parada en la gira interminable de Raffi para apoyar su nuevo álbum llamado
Caminando en el escenario con nada más que una guitarra atada al hombro, Raffi se veía vivaz, como Dylan en el Royal Albert Hall: un hombre y su guitarra contra el mundo. en un camisa a cuadros y pantalones de pana marrón de lana gruesa, la antigua barba de obsidiana de Raffi se ha vuelto sal y pimienta, aunque sus cejas voluminosas siguen siendo de un negro azabache. No tiene estilo; es cómodo y reconfortante, un hombre de la gente pequeña.
Una de las cualidades más atractivas de Raffi como intérprete es, como era de esperar, su sentido de asombro infantil. En el escenario, esto toma la forma de bromas (levemente) autocríticas. "Puede que no conozcas esta canción ..." comienza con, antes de irrumpir en "Baby Beluga", que todo el mundo sabe. La audiencia se vuelve loca. O al menos los padres lo hacen. El entusiasmo es mitad real, mitad falso, destinado a modelar la emoción de los niños, pero contiene el verdadero placer del reconocimiento. Los niños sonríen contentos y se unen al coro. Raffi sonríe desde su posición. Esto no es nada nuevo, pero eso no importa. La alegría es la alegría.
En el escenario, la personalidad de Raffi es paternal y abiertamente apolítica. Pero en las redes sociales, sí, incluso Tweets de Raffi - se ha convertido en una especie de pararrayos, y con frecuencia trollea a Trump con pícaro abandono. Participantes recientes en la interminable Raffi drag: “La palabra #emolumentos suena extrañamente exótica. idioma loco, inglés ". y simplemente "#ResistFascism". Si esto se siente como un giro impactante para un hombre aparentemente obsesionado por los diversos movimientos de las partes del autobús, no lo es. Raffi es un cantante de folk, en el molde de Pete Seeger y Woody Guthrie, cuya guitarra lucía el famoso pegatina, "Esta máquina mata fascistas". Eso no es precisamente lo que hace la máquina de Raffi, pero no está lejos apagado.
Paternal habló con Raffi sobre ser un ícono, un viejo hippie y un músico en activo.
Quería hablar un poco sobre vuestras inspiraciones y vuestra música, que puede que no reciban la atención crítica que se merece. ¿Puedes contarme un poco sobre... Me encantaría comenzar con tu experiencia musical?
Nací de padres armenios en El Cairo, Egipto, pero nos mudamos a Toronto cuando tenía 10 años. En mi adolescencia, cantaba en el coro de la iglesia armenia donde mi padre era el director del coro. Entonces estaba cantando canciones conmovedoras con hermosas armonías. Esa fue, en cierto modo, mi introducción a la música.
Cuando tenía 16 años, compré mi primera guitarra en una casa de empeño, aprendí a tocar un montón de acordes. Estaba aprendiendo canciones de los Beatles, Gordon Lightfoot, Bob Dylan, Peter, Paul y Mary. Pete Seeger también fue un héroe mío.
Entonces querías ser cantante de folk.
Yo era cantante de folk. Dejé la universidad en mi segundo año, con seis semanas para el final. Me dije a mí mismo: "Quiero cantar". Esperaba tener una carrera modesta entreteniendo a adultos, alguien como James Taylor que, en ese momento, estaba haciendo buenos espectáculos, etc. Pero eso no iba a ser; Siempre me ponía nervioso en los cafés y, de todos modos, tal vez no me esforzaría al máximo. Entonces tuve la idea de cantar para niños. Me sentí relajado con los niños y aprendí sobre ellos porque mi entonces esposa era maestra de jardín de infantes y ella me enseñó. No teníamos hijos propios, pero ella siempre trabajaba con niños. Entonces llegué a comprender y respetar al niño pequeño como un ser humano maravilloso.
¿Cuál fue el impulso final de la música folclórica para adultos a la música folclórica juvenil?
Bueno, solía decir que ayudé a sacar del negocio Riverboat Coffee House en Toronto. Mis conciertos de adultos no salieron bien. Por un tiempo traté de que ambos siguieran funcionando, pero luego me dije a mí mismo: "Sabes, ahora lo entiendo... La música para niños es realmente una algo importante si les ayuda a aprender sobre su mundo emocional interior y les ayuda como actividad social ". Y las respuestas Estuvieron estupendos. Comencé las primeras sesiones en una escuela de párvulos en el norte de Toronto, donde como 12 de nosotros nos sentábamos en la alfombra en el suelo. Mi primer concierto, lo llamábamos Concierto para niños pequeños y el cartel decía 45 minutos, fue en 1977. En el momento en que comencé a cantar “The More We Get Together”, mi primera canción, todos intervinieron. Pensé: “Vaya. Ellos lo saben. ¡Ellos conocen mi música! "
El método de distribución entre la música para adultos en ese momento y la música para niños era bastante diferente. Porque pasarías por las librerías en lugar de las tiendas de vinilos o la radio. ¿Eso hizo que llegar a una audiencia más amplia sea más fácil o generar dinero?
Creo que vendimos unas 2000 copias de mi primer álbum en cuatro meses a través de librerías y cosas por el estilo. Luego llamó la atención de un distribuidor regional. Tenga en cuenta que mantuve mi álbum al llamado precio de lista completo de $ 7.29, que era inaudito en esos días. A mediados de la década de 1970, los álbumes para niños solían estar en un contenedor en la parte trasera de la tienda de discos. Eran como $ 2,99 o $ 3, marcados como si hubiera algo mal con ellos. Así que subrayé desde el principio que no, era una grabación de calidad. Los padres lo apreciaron y estuvieron dispuestos a pagar el precio completo.
Eso es coherente con la forma en que se acerca a los niños y ahora, más abiertamente, con la forma en que defiende la idea de que los niños valen la pena. Estabas vendiendo un álbum real para gente real, aunque joven.
Exactamente. Los niños están tan completos como cualquier otra persona más tarde en la vida. Están en una etapa inicial, pero no significa que estén menos completos. Son una persona completa digna de respeto. El respeto se convirtió en el valor central de mi trabajo desde el principio.
¿Cómo se expresa eso en el musical? Idioma? Estoy muy familiarizado con tu música y hay algunas líneas pasantes que puedo ver en términos de progresiones de acordes, que como la mayoría del rock and roll, son un I-IV-V estricto con un tempo acelerado. No tienes muchas baladas llorosas. Desde la perspectiva de un compositor, ¿qué pasa con tus canciones, crees que son éxitos?
Creo que es el tono juguetón de mi voz. Eso realmente conecta con el niño pequeño porque los niños, en los primeros años, están en un modo de juego. Ahí es donde viven. Entonces, cuando vienes y juegas con ellos, sienten que los entiendes en algún nivel. Luego está el hecho de que no me gustaba "Dilo de nuevo. Más fuerte. Abracadabra." No era eso, no era un espectáculo, era música para compartir. Así que el folkie en mí, las habilidades para el entretenimiento del público que aprendí siendo cantante de folk, fueron útiles cuando hice un concierto para niños.
En términos de influencias musicales en tu propia escritura, mencionaste a James Taylor. Para mí, cuando escucho la dulzura de tu voz, me recuerda un poco a Harry Nilsson. ¿Quiénes son y quiénes fueron algunas de tus influencias?
Escuchaba música pop en mi adolescencia en Toronto, lo que solíamos llamar Top 40. Estaba escuchando Motown, "Like A Rolling Stone" de Bob Dylan y Pete Seeger cantando "If I Had a Hammer". En esos días, canciones populares, lo que usábamos para llamar canciones populares de cantautores, podría llegar a la cima de las listas de éxitos tanto como la música de bandas como los Beatles, los Stones y otros, ¿Derecha? Así que me influyó tanto el estilo vocal de Joni Mitchell y Frank Sinatra, que siempre cantaban un toque detrás del ritmo, como cualquier otra persona.
Recientemente, ha estado en los titulares de algunas declaraciones directas contra Trump y sus políticas. Por un lado, la gente parece sorprendida porque no suele ver a un músico que se centre en la música infantil asumiendo una postura pública. Por otro lado, entender que vienes de origen folklórico, parece bastante lógico. ¿Cuándo encontraste tu voz política??
Pete Seeger me inspiró para cantar y decir mi verdad. Era un hombre asombroso, asombroso y tenía la integridad con la que condujo su carrera. No rehuía temas importantes sobre los que cantar. Soy similar, excepto que no se trata tanto de la música que hago para niños. Sabes, mantengo mi voz en la esfera pública de las redes sociales en estos días. No politizo mis conciertos y ni siquiera me considero una activista. Pero, si te preocupas por la democracia, si te preocupas por una sociedad libre, si te preocupas por elecciones justas, ¿cómo no puedes involucrarte en estos días?
Tienes que luchar contra el fascismo con todo lo que tienes.
Sigo pensando en esa famosa foto de Woody Guthrie con su guitarra que dice: "Esta máquina ayuda a matar a los fascistas".
Y en el banjo de Pete decía: "Esta máquina rodea al odio y lo obliga a rendirse".
¿Hay algo escrito en tu guitarra?
No, no lo necesito, está en mi cara. El amor es la fuerza más poderosa del mundo. Y cuando te refieres al amor, cuando cantas con amor, tienes un poder que la gente escucha.
