Educación STEM es un fenómeno relativamente nuevo para los niños estadounidenses. El término, que significa Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas, ha dado lugar a un subgénero técnico de actividades y productos para niños. Hay programas STEM después de la escuela, campamentos de verano STEM y un mercado de juguetes STEM, todos los cuales parecen compartir un objetivo común: promover las habilidades necesarias para el éxito académico y el acceso posterior a trabajos mejor remunerados. Desafortunadamente, aunque este objetivo es aceptado como virtuoso por los padres ansiosos por el futuro económico de sus hijos, no queda ninguna prueba real de que Juguetes STEM son efectivos y (quizás irónicamente) hay poco soporte respaldado por datos para la premisa STEM. Y eso importa, porque los juguetes STEM tienden a ser costosos y la dependencia de los padres en ellos podría desplazar el juego que sabemos que es beneficioso para el desarrollo infantil, a saber juego abierto, imaginativo y cooperativo en ambientes naturales.
En otras palabras, es posible que los médicos, ingenieros y arquitectos del futuro simplemente necesiten salir y joder.
En mayo de este año, el grupo central de comercio de juguetes, Toy Association, emitió un informe que incluía una encuesta a 2.000 padres a quienes se les preguntó sobre sus sentimientos sobre los campos STEM y los juguetes STEM. Los resultados fueron reveladores. Los padres encuestados sintieron, en promedio, que un niño debería estar en una trayectoria profesional alrededor de los 5 años. Además, el 75 por ciento de los padres deseaba que su hijo terminara en una carrera relacionada con STEM. Otro 85 por ciento de los padres planeaba alentar a sus hijos a aprender a codificar.
Cuando colocas esa información en un contexto económico en lugar de educativo o lúdico, surge una imagen oscura. Desde finales de la década de 1970, la desigualdad económica en Estados Unidos ha aumentado. Los trabajos de manufactura que ofrecían salarios sólidos para la clase media han desaparecido, cortando un camino importante hacia la estabilidad económica para la mayoría de los estadounidenses. El único camino hacia el éxito que se percibe ahora pasa por el competitivo mundo de la educación superior. Los juguetes STEM prometen ayudar a los niños a mejorar en la escuela, permitiéndoles acceder y prepararlos para carreras de cuello blanco.
Es un gran lanzamiento. Mucha gente lo compra. Mucha gente compra complicados juguetes STEM hechos para niños pequeños. Aunque esos juguetes no son dañinos, per se, la lógica del consumidor que subyace a su popularidad puede serlo.
"No es necesario tener juguetes para preparar a un niño pequeño para sus futuros trabajos", explica la Dra. Celeste Kidd, investigadora del desarrollo infantil del Laboratorio Kidd de la Universidad de Berkley. “No es necesario ni posible adivinar un juguete que preparará a un niño pequeño para un trabajo que tendrá de adulto”.
Kidd señala que hay demasiados bloques de construcción fundamentales y conceptuales que los niños deben poseer antes de estar cerca de pensar en una especialidad en la vida. Ella describe tratar de colocar a un niño de 5 años en cualquier tipo de carrera como, en una palabra, "tonto".
Los juguetes tan caros comercializados como centrados en STEM son más para los padres que para los niños (el juguete La asociación descubrió que el 55 por ciento de los padres dijeron que etiquetar el juguete como STEM lo hacía más atractivo. perspectiva). Nuevamente, esto no sería un problema si no representara una distracción de formas de juego más productivas y, francamente, más baratas.
En un informe reciente de la Asociación Estadounidense de Pediatría, los investigadores señalaron que el juego incorpora La actividad física, la simulación y los juguetes tradicionales, como clasificadores de bloques y formas, ayudaron a mejorar la capacidad de los niños. habilidades. Observaron que los niños en edad preescolar (especialmente los niños de bajos ingresos) a quienes se les dio bloques para jugar con en casa bajo la supervisión mínima de un adulto, mostró una mejora en la adquisición del lenguaje a los 6 meses chequeo.
Los pediatras son incondicionales en su recomendación de que el juego debe ser activo, abierto, imaginativo y cooperativo. Los juguetes que fomentan esas cualidades suelen ser sencillos y no electrónicos.
Pero lo que es más importante, eso no coloca los juguetes más recomendados para el juego de los niños en desacuerdo con los campos STEM. Solo considere las "características unificadoras" de Toy Association para un gran juguete STEM. La asociación sugiere que estos juguetes deben ser abiertos, relacionarse con el mundo real, permitir prueba y error, ser prácticos, dirigidos por niños y ofrecer oportunidades para la resolución de problemas, al mismo tiempo que es neutral en cuanto al género, fomenta la creatividad, genera confianza y promueve el desarrollo social y emocional habilidades.
Una mirada de cerca a esas características revela que el mejor juguete STEM podría ser un juego de etiqueta o construir un fuerte en el bosque con amigos, o jugar con bloques. De hecho, hay una larga lista de actividades que se ajustan a los requisitos. Y ninguna de esas actividades requiere electricidad, aplicaciones o una tarjeta de débito.
“Todos los juguetes, en cierto sentido, son juguetes STEM”, dice Kidd. “La ciencia está en todas partes. Debe haber una conciencia más generalizada entre los padres de que los juguetes STEM no son algo especial que deba diseñarse de una manera particular. La impresión de que existe algún tipo de proceso de certificación para que algo se llame juguete STEM es probablemente lo que necesita corrección ".
Kidd señala que un simple juego de Red Rover o Mother May puede enseñar a los niños los fundamentos de la codificación sin que ellos lo sepan. “Se puede decir que Red Rover es útil para enseñar algunos conceptos fundamentales de codificación. Enseña contingencia, por ejemplo ”, explica. "Mother May I es una declaración de si / si no".
Al final, la etiqueta STEM en los juguetes tiene más que ver con el marketing que con los resultados reales. La ansiedad y la culpa de los padres se aprovechan para inspirar las costosas compras de kits de codificación, cajas de suscripción científica y juguetes de construcción habilitados para aplicaciones. Mientras tanto, los padres están olvidando lo que los niños realmente necesitan para triunfar: juegos activos e imaginativos, preferiblemente al aire libre con amigos. Ese tipo de juego, y no los juguetes STEM de alta tecnología comercializados agresivamente, es lo que se ha demostrado constantemente que produce adultos exitosos.
Está bien dejar de comprar juguetes caros. De hecho, incluso podría ser mejor. Pero para aquellos padres que ya están interesados, Kidd tiene una sugerencia para el juguete STEM perfecto.
"Las cajas de Amazon sobrantes de todos los juguetes STEM que compraste no fueron divertidas", dice. "Eso es un clásico".
