Esta semana, la Agencia de Protección Ambiental federal anunció que estudiará y regulará las PFAS, un grupo de sustancias químicas asociadas con una variedad de problemas de salud, que van desde el cáncer hasta sistema inmune problemas.
PFAS existe en productos tan diversos como artículos para el hogar, almacenamiento de alimentos y espumas para combatir incendios, según el Intercambio de PFAS.
Esto es lo que las familias deben saber sobre estos productos químicos y el plan de regulación:
¿Qué son los PFAS?
PFAS significa sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo, y una gran cantidad de productos químicos específicos diferentes se incluyen en esta categoría. Se utilizan en todo, desde utensilios de cocina antiadherentes y alfombras hasta procesos industriales en la construcción y el ejército, según el Instituto Nacional de Salud.
Parte de la razón por la que están tan extendidos es que son tan útiles, dice Courtney Carignan, epidemióloga ambiental de la Universidad Estatal de Michigan. Un extremo de la molécula se siente atraído por el agua, dice, mientras que el otro extremo repele el agua, lo que los hace útiles para cosas como la resistencia a las manchas. La FDA
Además de los productos de consumo, los PFAS están apareciendo en el agua potable de todo el país, señala el PFAS Exchange (que Carignan ayudó a crear). Ellos estiman que millones de estadounidenses están expuestos a productos químicos PFAS a través del agua potable.
¿Cuales son los riesgos para la salud?
La investigación científica ha conectado PFAS con numerosos problemas de salud, incluidos el cáncer, problemas de fertilidad, problemas de desarrollo en los niños y problemas hormonales. según la EPA. Algunos estudios incluso vinculado los productos químicos a problemas de fertilidad masculina como la calidad del semen y los niveles de testosterona.
Recientemente, los PFAS también han sido objeto de escrutinio por sus efectos en el sistema inmunológico. los Informes de los CDC que a algunos científicos les preocupa que la exposición al PFAS pueda debilitar la respuesta de anticuerpos del cuerpo a las vacunas, incluso en los niños.
Pero parte del problema es que simplemente no sabemos exactamente cuáles son los efectos en la salud de todos estos químicos diferentes. De los miles de PFAS, "sólo un número muy pequeño se ha estudiado de forma intensiva para determinar sus efectos sobre la salud", dijo Carignan. Paternal. Parte de El nuevo plan de la EPA es realizar una investigación sobre el toxicidad de muchos de estos productos químicos.
El otro problema es que los PFAS son lo que se conoce como "sustancias químicas permanentes" o sustancias químicas que pueden permanecer durante mucho tiempo. Las vidas medias, el tiempo que tarda el 50% de la sustancia química en salir del cuerpo después de la exposición, también varían entre los diferentes PFAS. Si bien algunos de ellos pueden tener una vida media de unos pocos días, otros pueden tener una vida media en algún lugar entre unos pocos años y algunas décadas, según el Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades (ATSDR), una división del Departamento de Salud y Servicios Humanos federal.
La mayoría de las personas en los EE. UU. Tienen algunos niveles detectables de PFAS en sus cuerpos, señala la ATSDR. Y además de las personas, los niveles de PFAS se han acumulado en la naturaleza y ahora pueden aparecer en la vida silvestre. como peces, ciervos y tortugas.
¿Qué está pasando ahora?
El nuevo plan de la EPA gira en torno a tres ideas, que han denominado "investigar, restringir, remediar". La investigación parte del plan incluye algunos estudios de toxicidad, así como investigación sobre PFAS en la naturaleza y manejo de PFAS y limpiar. La parte de restricción del plan implicaría tratar de reducir algunas exposiciones a PFAS, y la remediación se centraría en eliminar los PFAS existentes del medio ambiente.
La agencia también planea analizar el agua potable para detectar PFAS en todo el país, determinar niveles seguros de algunos PFAS en el agua y establecer estándares de agua potable para algunos PFAS. Actualmente, señalan, no hay regulaciones de agua potable para PFAS. Además, obligarán a las empresas a probar y publicar el nivel de PFAS en algunos productos de consumo, informa Los New York Times.
De acuerdo con la Veces, un grupo comercial para la industria química, el American Chemistry Council, comentó que algunos PFAS pueden no tener alternativas. El documento informa que un portavoz del grupo dijo, a través de un comunicado: “El Consejo Estadounidense de Química apoya la regulación estricta y basada en la ciencia de los productos químicos, incluidas las sustancias PFAS. Pero no todos los PFAS son iguales y no todos deberían regularse de la misma manera ".
Además, La intercepción informa que si bien algunos ambientalistas están complacidos de que la EPA haya comenzado a trabajar más en PFAS, otros están frustrados con lo que ven como un progreso incremental.
¿Qué pueden hacer los padres mientras tanto?
Se espera que esta nueva acción de la EPA comience a hacer algunos avances en PFAS, pero podría llevar un tiempo. Mientras tanto, las familias tienen algunas opciones para intentar limitar la exposición a las sustancias químicas.
Una de las cosas más importantes que debe hacer es asegurarse de que su agua haya sido analizada, mientras que algunos estados están analizando el PFAS, otros pueden no estar analizando tanto, dice Carignan. Las personas con pozos privados también podrían considerar la posibilidad de analizar el agua para una amplia variedad de PFAS, agrega. El PFAS Exchange ha publicado un mapa de sitios de contaminación conocidos.
Si los productos químicos están presentes en su agua potable, el La ATSDR recomienda usar otras fuentes de agua para beber y "cualquier otra actividad en la que pueda tragar agua". También notan que tú debe consultar con los departamentos de salud locales para obtener advertencias sobre el agua, así como cualquier advertencia sobre el consumo de animales salvajes como como pescado. El PFAS Exchange también tiene algunas sugerencias sobre filtrar agua.
Además, si ha estado expuesto a PFAS, podría considerar hacerse un análisis de sangre, dice Carignan. Si está interesado en recibir algunos consejos para comprender qué significan los resultados de las pruebas, le recomienda que se comunique con un Unidad de Especialidad en Salud Ambiental Pediátrica cerca de usted. Algunas comunidades también ofrecen pruebas en toda la comunidad después de una exposición conocida.
El intercambio PFAS tiene una lista de algunas otras formas de reducir la exposición al PFAS, como evitar algunos productos y utensilios de cocina resistentes a las manchas. Pero Carignan señala que puede ser difícil evitar la exposición por completo porque estos químicos son muy ubicuos y no siempre están etiquetados.
“Es difícil evitar completamente los PFAS porque se encuentran en muchos productos”, dice Carignan.
En general, y desafortunadamente, uno de los hilos más consistentes con PFAS es la incertidumbre: no estamos completamente seguros de dónde están, cómo nos afectan o qué hacer al respecto.
Parte de la razón de esto es que la toxicología ambiental es notoriamente difícil de estudiar. Y muchas de estas nuevas propuestas de EPA aún se encuentran en la etapa de desarrollo, con acciones potenciales en algún momento en el futuro. Pero es de esperar que, al dar una nueva mirada a estos productos químicos, aprendamos más y podamos tomar decisiones informadas para mantener a las personas y los niños a salvo.
