Cuando una el niño pequeño no se va a dormir, o cuando un niño pequeño que duerme se despierta demasiado temprano, todos en la casa lo sabrán. Porque los niños pequeños tienen la movilidad y el lenguaje para asegurarse de que se escuchen sus preocupaciones. Pero si bien los niños pequeños pueden pensar que saben lo que los hará volver a dormir, incluidos los abrazos, el jugo o las luces, depende de los padres entender cómo hacer que un niño pequeño se duerma. Y cómo hacer que un niño pequeño se vuelva a dormir se trata menos de navegar sus locas demandas que saber qué es lo que despierta a un niño por la noche en primer lugar.
Cuando su hijo se despierte en medio de la noche, encuentre el gatillo
Como especialista del sueño en el Centro del Sueño del Hospital Infantil de Boston, Jennifer Gingrasfield ha visto a una buena cantidad de padres luchar con los niños pequeños que se despiertan temprano y con los niños pequeños que no duermen.
“A veces, en esos años de niños pequeños, puede haber muchos factores desencadenantes”, explica Gingrasfield. Algunos de esos factores desencadenantes están relacionados con cambios normales del desarrollo, como un impulso cada vez mayor para explorar y probar su entorno. Otros factores desencadenantes pueden ser puramente físicos, como los accidentes nocturnos que provocan malestar y flexiones mojadas.
Ella señala que la clave para comprender cómo hacer que un niño pequeño se duerma en cualquier situación es saber por qué se despertó en primer lugar. Cuando los padres hablan de lograr que un niño pequeño se vuelva a dormir, es importante que emprendan ese proyecto como un esfuerzo más amplio y a largo plazo. Adoptar un enfoque nocturno único no funcionará.
Cuando los despertares de los niños pequeños están relacionados con la comodidad o el desarrollo, dice Gingrasfield, es posible que no sucedan todas las noches, pero pueden ocurrir semanalmente o mensualmente. “En esos casos, idealmente, resuelva el problema y vuelva a meterlos”, explica. "No es una repetición de la rutina completa de la hora de dormir, sino un abrazo y un beso, decir buenas noches y salir".
Esa es el método en su forma más simple. Pero lo simple no es un hecho, especialmente cuando los niños pequeños exhiben insomnio durante un período de tiempo más largo. “Los problemas actuales están mucho más relacionados con un problema subyacente”, dice Gingrasfield. Y es menos probable que esos problemas tengan que ver con el niño y es más probable que tengan que ver con los padres. Esto se debe a que los padres pueden desarrollar hábitos contraproducentes en un intento desesperado de hacer que los niños inquietos se duerman, como acostarse a su lado u ofrecer otras comodidades. "¿El niño está acostumbrado a que sus padres se queden y se acuesten con ellos y les froten la espalda?" Pregunta Gingrasfield. "Esos niños casi siempre se despiertan en medio de la noche para buscar eso de nuevo".
Cómo hacer que un niño pequeño se duerma: un enfoque de cuatro vertientes
- Ayudarles a dormir bien en primer lugar, acortando los horarios de sueño a medida que los niños crecen y asegurándose de que no duerman tantas siestas para no cansarse antes de acostarse.
- Comprenda por qué se despertaron en primer lugar para evitar que el problema vuelva a ocurrir como un esfuerzo más amplio a largo plazo.
- Evite desarrollar hábitos contraproducentes como acostarse a su lado u ofrecer otras comodidades. Cree condiciones uniformes para que no sientan que les falta algo.
- Mantenga las rutinas de la hora de acostarse simples y salga de la habitación mientras el niño aún está despierto para que pueda aprender a dormirse por sí mismo.
- Entiende que la clave para mantener a un niño dormido es lograr que duerma profundamente en primer lugar.
Las nuevas habilidades lingüísticas solo complican el problema. Los niños pequeños no entienden que es probable que estén en busca de un desencadenante del sueño pavloviano, por lo que exigen Cheez-Its (o lo que sea). “Un niño pequeño puede pedir un millón de cosas diferentes”, dice Gingrasfield. "Así que los padres pueden empezar a pensar que hay muchas otras razones por las que el niño se despierta, pero en realidad tiene que ver con cómo se fue a dormir".
Si su hijo se despierta todas las noches, evalúe la hora de acostarse
¿La conclusión lógica? La clave para mantener a un niño dormido es lograr que duerma profundamente en primer lugar, no es una hazaña menor. Para lograr esto, los padres deben vigilar los horarios de sueño regulares y ajustarlos para acortar los horarios de sueño a medida que los niños crecen. También deben asegurarse de que los niños estén realmente cansados. Esas siestas de tres horas no ayudan. Correr lo hace. Casi paradójicamente, la solución a veces es despertar a los niños un poco antes para que estén cansados antes de acostarse.
Y luego está el ritual de la hora de acostarse en sí. Gingrasfield recomienda la simplicidad. Y siempre que los padres no duerman exclusivamente juntos, deben seguir la rutina nocturna y salir del dormitorio mientras el niño aún está despierto. De esa manera, el niño pequeño se dormirá y desarrollará asociaciones de sueño que puede controlar si se despierta.
