El fiscal general Jeff Sessions ha ordenado la devolución de las penas y castigos más estrictos, incluidos los mínimos obligatorios, con efecto inmediato para los casos federales. La nueva directiva presentada para los fiscales federales en un memorando de ocho párrafos rescindió explícitamente políticas de sentencia más indulgentes para delincuentes no violentos y delincuentes relacionados con las drogasEs probable que la directiva, particularmente en lo que se refiere a los delincuentes de drogas no violentos, aumente las tasas de padres encarcelados, afectando a cientos de miles de niños y familias.
A 2008 Estadísticas de la Oficina de Justicia El informe encontró que 1.7 millones de niños en los Estados Unidos tenían un padre en prisión, lo que equivale al 2.3 por ciento de todos los menores en Estados Unidos. Sin embargo, en un informe de 2010 Costos colaterales: efecto del encarcelamiento en la movilidad económica, Los investigadores de PEW sitúan esa cifra en 2,7 millones. De esos padres, dos tercios son infractores no violentos de drogas.
Según ese mismo informe de PEW, el panorama es particularmente sombrío para las minorías. Uno de cada nueve Niños afroamericanos tiene un padre encarcelado. Para los niños hispanos, ese número es uno de cada 28. Comparativamente, solo uno de cada 57 niños blancos tiene un padre tras las rejas.
Costos colaterales: efecto del encarcelamiento en la movilidad económica
Se ha demostrado que la pérdida de un padre por encarcelamiento conduce a resultados particularmente malos para los niños. Generalmente resulta en una pérdida del 22 por ciento de los ingresos familiares y el 23 por ciento de los niños con un padre encarcelado serán expulsados o suspendidos de la escuela. Enfrentados a la pobreza y los malos resultados educativos, muchos hijos de padres encarcelados también corren el riesgo de estar encerrados ellos mismos.
La historia de los mínimos obligatorios para los cargos por drogas comienza en serio durante la epidemia de cocaína crack de los años 80. El Congreso estableció un marco para mínimos obligatorios relacionados con las drogas en el Ley contra el abuso de drogas de 1986, que revirtió la amplia derogación de los mínimos obligatorios que se produjo en 1970. En el momento de la aprobación del proyecto de ley, solo el 38 por ciento de la población carcelaria federal eran delincuentes por drogas. Ese número se ha duplicado desde entonces.
Ha habido intentos de introducir indulgencia en las sentencias a medida que aumenta la población carcelaria en los EE. UU. Y el problema se ha abordado mediante legislación, órdenes ejecutivas y directivas para que los fiscales federales utilicen la discreción y el juicio justo en casos no violentos. Al parecer, el memorando de Sessions ha puesto fin a esos esfuerzos.
