Uno de cada nueve niños negros en Estados Unidos tiene un padre en la cárcel. Es una estadística impactante que se ha vuelto cada vez más impactante a medida que aumentaron las tasas de encarcelamiento. Incluso cuando el presidente Trump anunció el fin de la llamada Política de inmigración de "tolerancia cero", que separó a los niños de sus padres en la frontera y conmocionó a gran parte del país, la cantidad de niños negros separados de sus padres y madres va en aumento. Y si, políticas impulsadas por el fiscal general Jeff Sessions es probable que agraven el problema. Aún así, la protesta pública permanece en silencio.
De los aproximadamente 70 millones de niños que crecen en Estados Unidos en este momento, unos 5 millones han tenido un padre en prisión. Y estos niños están entrando cada vez más en el sistema de bienestar infantil. Entre 2012 y 2016, disminuyó la cantidad de niños retirados de sus hogares a raíz de abuso sexual, abuso físico, abandono y muerte del cuidador. El número de niños sacados de sus hogares tras el encarcelamiento de sus padres aumentó en un 5,6 por ciento.
El sufrimiento está fuertemente relacionado con la raza. El seis por ciento de los niños blancos ha tenido a un padre en prisión en comparación con el 11.5 por ciento de los niños negros, lo que significa que es aproximadamente el doble de probabilidades de que un niño negro tenga a uno de sus padres tras las rejas. No es de extrañar: un 40 por ciento de la población carcelaria es negra, a pesar de representar solo el 13 por ciento de la población de los Estados Unidos. ¿Por qué están ellos ahí? Uno de cada cinco reclusos fue encarcelado debido a un delito de drogas, muy probablemente posesión (hubo seis veces más arrestos por posesión entre 1980 y 2015 que por venta de drogas). Las cárceles son desproporcionadamente negras porque los negros son arrestados de manera desproporcionada por delitos relacionados con las drogas y encarcelados de manera desproporcionada por ellos.
Y no es que los padres negros tengan más probabilidades de ser delincuentes que cualquier otro padre. Más bien, el sistema judicial ha sido manipulado en su contra. Considere la epidemia de crack de la década de 1990 cuando se establecieron las pautas obligatorias de sentencia por posesión de cocaína crack. Las pautas de sentencia requerían que una condena por distribuir 5 gramos de crack conllevara una sentencia de prisión federal mínima de 5 años. Mientras tanto, para recibir la misma sentencia por la no menos peligrosa cocaína en polvo, un acusado tendría que distribuir 500 gramos. Los blancos representaban solo el 7 por ciento de los acusados en casos de crack, a pesar de representar el 66% de los usuarios de crack en ese momento. Los negros, por otro lado, representaron el 80 por ciento de los acusados en los casos de cocaína crack a pesar de ser mucho menos propensos a consumir cocaína crack. También era probable que los acusados negros fueran delincuentes no violentos de bajo nivel.
Desde entonces ha habido algunas reformas en las sentencias, pero los jueces aún tienen la facultad de aumentar o reducir ciertas sentencias. Un estudio reciente encontró que por exactamente el mismo delito, es probable que los negros vean una sentencia un 19 por ciento más larga que los blancos. Y eso es al final de una larga cadena de justicia desigual. Los barrios negros tienen más probabilidades de ser vigilados que los barrios blancos. Es más probable que los negros sean perfilados y detenidos por infracciones de tránsito menores. También es más probable que sean encarcelados antes del juicio en lugar de ser puestos en libertad. Y todo significa que hay más niños negros con un padre tras las rejas.
La cantidad de niños negros separados de sus padres no violentos ha recibido cierta atención de la prensa, más que el mínimo normal. después del surgimiento del movimiento Black Lives Matter, pero el país no se ha convertido en un grupo de redes sociales y el Congreso lo ha hecho. poco. Eso es cierto a pesar del hecho de que los niños pequeños se ven afectados de manera desproporcionada por esta crisis continua. Alrededor del 41 por ciento de todos los niños que reciben cuidados fuera del hogar en el sistema tienen menos de 5 años, o los años de “cuidados tiernos”, como diría el gobierno.
Y no es como si las separaciones familiares por razones distintas a la inmigración fueran de alguna manera menos devastadoras para los resultados de un niño. Los investigadores definen la separación de un padre debido al encarcelamiento como una “experiencia infantil adversa” debido al estrés y el trauma que produce. Otras ACE incluyen presenciar violencia doméstica, vivir con alguien que tiene una enfermedad mental o suicida, divorcio de los padres y vivir con alguien que tiene un historial de abuso de sustancias. El estrés y el trauma de las ACE pueden tener consecuencias devastadoras que incluyen enfermedades mentales, adicción, actividad delictiva, problemas de conducta en la escuela y pobreza.
El encarcelamiento de los padres a menudo conduce a que un niño experimente más ACE, creando un efecto traumático acumulativo. Entonces, ¿dónde está el tono y el llanto? ¿Por qué, fuera de los grupos de protesta liderados por negros y sus aliados, no hay llamamientos para el fin inmediato de la crisis?
La razón más obvia es que no existe una solución sencilla. Debido a que las separaciones en la frontera fueron producto de la política de Trump más que de una ley, fue relativamente fácil para el presidente, habiendo cedido a la presión pública, poner fin al programa. Pero los padres están encarcelados por varias razones, la mayoría completamente legales. Están atrapados en un sistema más que en un programa. Los sistemas cambian gradualmente: el sistema de justicia penal lo hace doblemente. (No ayuda que las prisiones con fines de lucro tengan una presencia de cabildeo saludable en D.C.).
Millones han recibido el fin de la separación familiar en la frontera como una victoria necesaria. Lo que está claro, mirando las estadísticas, es que es solo una victoria y que, para garantizar el bienestar de los niños, se necesita más. A menos que se produzca un cambio en el sistema de justicia, el gobierno estadounidense seguirá separando innecesariamente a los niños de sus padres.
