Estás en casa tratando de hacer salsa de tomate fresca, pero parece que no puedes sacar los tomates de su recipiente de plástico del supermercado. El pestillo inferior no se abre, por lo que tira más fuerte. Aunque nunca antes ha visto este tipo de recipiente de tomate, ha abierto muchos similares en el pasado. Después de un minuto de intentarlo, se detiene a considerar la situación: ¿debería seguir empujando y tirando? ¿Deberías pedirle ayuda a un amigo? ¿Deberías renunciar a los tomates frescos y simplemente abrir una lata?
Tomamos decisiones como esta todo el tiempo. ¿Cuánto esfuerzo deberíamos dedicar a algo? Tenemos poco tiempo y energía en el día. Cinco minutos buscando a tientas el recipiente son cinco minutos de leer un libro, hablar con su familia o dormir. En cualquier situación dada, debes decidir cuánto intentarlo.
Los científicos cognitivos del desarrollo como yo estamos interesados en cómo tomamos decisiones sobre el esfuerzo. En particular, ¿cómo deciden los niños pequeños, que se encuentran constantemente con situaciones nuevas, cuánto intentar?
Si al principio no tiene éxito, ¿entonces qué?
La importancia del esfuerzo se extiende más allá de nuestras decisiones diarias sobre la asignación de tiempo. Estudios recientes muestran que autocontrol y persistencia aumentar los resultados académicos independientemente del coeficiente intelectual. Incluso nuestro creencias personales sobre el esfuerzo puede afectar los resultados académicos. Los niños que piensan que el esfuerzo conduce al logro superan a los que creen que la capacidad es un rasgo fijo.
Dado el vínculo entre la persistencia y el éxito académico, las decisiones sobre el esfuerzo son particularmente importantes en la infancia. Sin embargo, relativamente poca investigación ha explorado cómo los niños pequeños aprenden lo que vale la pena el esfuerzo.
Este artículo fue publicado originalmente en La conversación. Leer el artículo original por Julia Leonard estudiante de doctorado en ciencias cognitivas y cerebrales en el Instituto de Tecnología de Massachusetts
Todos sabemos que los bebés son agudos observadores del mundo social. Pero no solo están mirando distraídamente; los bebés son diminutas máquinas de aprendizaje. Pueden generalizar conceptos abstractos como relaciones causales y roles sociales a partir de unos pocos ejemplos. Incluso un bebé de 15 meses puede superar a una computadora de alto nivel en tales tareas.
¿Podrían los bebés también hacer inferencias amplias y generalizables a partir de algunos ejemplos en lo que respecta al esfuerzo? Si es así, entonces tal vez "agallas" no sea simplemente un rasgo de carácter. Quizás sea flexible y adaptable según el contexto social.
¿Simplemente darse por vencido... o superar el fracaso?
Para explorar esta pregunta, mis colegasy yo mostró a los bebés de 15 meses una de dos cosas: un experimentador que trabaja duro para lograr dos objetivos diferentes (obtener una juguete de un recipiente y sacar un llavero de un mosquetón), o un experimentador que alcanzó cada objetivo sin esfuerzo.
Luego le presentamos al bebé un novedoso juguete con “música” que parecía que podía activarse presionando un botón grande en la parte superior. (El botón se podía presionar, pero en realidad no activaba nada). Fuera de la vista de los bebés, encendimos el juguete musical con un botón oculto para que escucharan que el juguete podía hacer música. Les dimos a los bebés el juguete musical y salimos de la habitación. Luego, los programadores, que no sabían en qué condición se encontraba cada bebé, vieron cintas de video del experimento y contaron cuántas veces los bebés intentaron activar el juguete presionando el botón.
A través de un estudio y un replicación prerregistrada (182 bebés en total), bebés que habían visto a un adulto persistir y tener éxito presionó el botón aproximadamente el doble de veces como aquellos que vieron a un adulto triunfar sin esfuerzo. En otras palabras, los bebés aprendieron que el esfuerzo era valioso después de ver solo dos ejemplos de un adulto trabajando duro y teniendo éxito.
Parte de lo emocionante de este hallazgo es que los bebés no solo imitaron las acciones de los adultos; en cambio, generalizaron el valor del esfuerzo a una tarea nueva. El experimentador nunca demostró presionar un botón o intentar hacer música. En cambio, los bebés aprendieron de diferentes ejemplos de acciones de esfuerzo (abrir un recipiente o desenganchar un mosquetón) que el nuevo juguete probablemente también requería perseverancia.
Sin embargo, la mayoría de las veces, cuando un padre se siente frustrado, se concentra en la tarea que tiene entre manos y no en tratar de enseñarle a su hijo el valor del esfuerzo. ¿Pueden los bebés también aprender el valor del esfuerzo de los adultos que no se lo están demostrando deliberadamente?
Para abordar esta pregunta, realizamos el experimento nuevamente, eliminando cualquier señal pedagógica como el contacto visual o el habla amigable para los niños. Una vez más, los bebés se esforzaron más en su propia tarea después de ver a un adulto persistir y tener éxito. Sin embargo, los efectos fueron mucho más débiles cuando el adulto no utilizó ninguna pista pedagógica.
Aprendiendo tenacidad observando la tenacidad
Los educadores y los padres quieren saber cómo fomentar la perseverancia cuando los niños enfrentan desafíos. Nuestro estudio sugiere que la persistencia se puede aprender de modelos adultos. Los bebés observan atentamente a quienes los rodean y usan esa información para guiar su propio comportamiento esforzado.
Sin embargo, los bebés no aprenden simplemente que deben esforzarse más en todo. Al igual que los adultos, los bebés toman decisiones racionales sobre el esfuerzo. Si observan a alguien esforzándose y teniendo éxito, se esfuerzan más. Cuando ven a alguien tener éxito sin esfuerzo, infieren que el esfuerzo puede no valer la pena.
Entonces, ¿qué significa esto para los padres? No podemos suponer que nuestros resultados funcionarían para los padres en el hogar de la misma manera que trabajan en el laboratorio. Sin embargo, si sabe que su niño pequeño puede lograr una tarea si se esfuerza, podría valer la pena modelar el esfuerzo y el éxito para ella primero. ¡Permítanos saber si funciona! También nos gustaría saber qué tan duraderos pueden ser estos efectos, si los bebés pueden generalizar el valor del esfuerzo a un una gama más amplia de contextos y cómo los modelos adultos de esfuerzo se comparan con los mensajes explícitos sobre la importancia de esfuerzo. Esperamos explorar estas preguntas en estudios futuros.
Finalmente, este estudio sugiere que los padres no tienen que hacer que las cosas parezcan fáciles todo el tiempo. La próxima vez que tenga dificultades para abrir ese recipiente de tomates, está bien, tal vez incluso beneficioso, dejar que su hijo lo vea sudar.
