Porque el cielo es azul es un serie regular de artículos en el que los tipos que entienden cosas científicas realmente complejas intentan explicar esas cosas a personas no particularmente complejas: sus hijos. El siguiente es Joe Duff, cofundador de Operación Migración, que les enseña a las aves migratorias que nacen en cautiverio dónde se supone que deben ir cada invierno y cómo se supone que deben llegar allí. Se le atribuye haber ayudado a desarrollar el concepto de "imprimir" patrones de migración en las aves volando junto a ellas en aviones ultraligeros. Si puede darse cuenta de eso, probablemente pueda explicar por qué los pájaros vuelan hacia el sur cada invierno usando palabras del tamaño de un niño, ¿verdad?
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¿Por qué los pájaros vuelan hacia el sur durante el invierno?
Porque ellos pueden. Las aves aprovechan el vuelo de muchas formas, como alejarse de los animales que quieren comerlas o buscar comida. En general, en invierno hay más comida para ellos más al sur. Pero, en el verano, hay mejores lugares para que tengan pajaritos más al norte. Entonces, muchas aves van y vienen cada temporada. Sin embargo, no todas las aves hacen eso, y las que lo hacen no necesariamente van de norte a sur: el cisne trompetero va de oeste a este, desde Alaska hasta la bahía de Chesapeake.
Los charranes que anidan en Groenlandia registran rutinariamente migraciones anuales de más de 44,000 millas.
¿Por qué los pájaros vuelan en formación de "V"?
El pájaro líder es el jefe de todas las demás aves, esa es la más agresiva, la que cree que puede volar mejor. Cada vez que ese pájaro bate sus alas, hace que el aire detrás de él sea más fácil de atravesar, por lo que el siguiente pájaro más agresivo cae detrás del primero. El tercer pájaro más agresivo cae detrás de ese, y así sucesivamente, hasta ambos lados de esa "V". El aire de la parte de atrás es el aire más fácil de atravesar, así que ahí es donde van los pájaros más cansados. Cuando el primer pájaro se cansa, vuelve a un aire más tranquilo y así es como toda la bandada permanece unida. La velocidad a la que vuelan depende de la especie, pero la mayoría de las aves migratorias vuelan entre 20 y 50 millas por hora. Los patos y los gansos alcanzan regularmente hasta 60 millas por hora, y algunos tipos de palomas se han registrado en 70.
¿Cómo saben los pájaros a dónde ir?
Los científicos no lo saben con certeza, pero hay muchas ideas. Algunos parecen saber desde el momento en que nacen, mientras que otros parecen aprender las instrucciones de sus padres, pero finalmente pueden memorizar la ruta. También existe la posibilidad de que las aves puedan leer los campos magnéticos de la tierra (una parte de su cerebro en realidad responde a los imanes), así como la posición del sol y las estrellas en el cielo. Básicamente, utilizan todos los métodos de navegación que hacen los humanos, simplemente no se meten con Google Maps porque no tienen pulgares oponibles.
Preguntas de los padres sobre la migración de aves
¿Qué ave tiene la migración anual más rudo?
El charrán ártico vuela desde el borde del círculo polar ártico hasta la Antártida, y la ruta más corta posible es de 12.000 millas. Pero rara vez toman la ruta más corta porque la forma en que viajan distancias tan largas es utilizando los vientos predominantes para ahorrar energía. Los charranes que anidan en Groenlandia registran rutinariamente migraciones anuales de más de 44,000 millas. Debido a que generalmente viven hasta los 20 años, no es raro que un charrán recorra más de un millón de millas en su vida. Sin embargo, todavía no pueden encontrar asientos de premio disponibles en United.
