Entre 80.000 y 84.000 policías y guardias de seguridad patrullan los pasillos del público sescuelas. Están allí para cuidar de los niños pero también para vigilarlos y, como Alex S. Vitale, autor del recientemente publicado El fin de la policía señala, la vigilancia no es un acto de cuidado. Se ha convertido, explica, en un tenso acto de contención. Y el crecimiento de la fuerza policial en la escuela, así como la militarización de la fuerza policial fuera de la escuela, no va bien para los niños. Han disparado a niños pequeños con pistolas de juguete. Algunos 75 por ciento de los arrestos en la escuela en el estado de Virginia son de niños negros, aunque solo el 39 por ciento de los estudiantes de las escuelas públicas del estado son negros. La policía está en el trabajo, pero no está claro si están trabajando efectivamente para ayudar a los niños.
Paternal se reunió con Vitale para hablar sobre cómo piensan los niños sobre la policía, cómo deberían pensar sobre la policía y por qué los padres que temen el largo brazo de la ley podrían tener razón al sentirse así en este momento particular de historia.
Hay mucha policía en las calles y en las escuelas. ¿Cuál es el peligro de que los niños se encuentren con la policía con demasiada frecuencia?
Ha habido muchos niños pequeños asesinados por la policía por tener pistolas de juguete o lo que la policía pensó que era un arma. Además de esas circunstancias extremas afortunadamente bastante raras, tenemos un problema mucho más amplio de vigilancia excesiva en las comunidades pobres. Esto toma una amplia variedad de formas. Incluye el uso de la policía en las escuelas, incluye la criminalización de los jóvenes en las calles a través de todo tipo de conducta desordenada de bajo nivel que muchas veces ni siquiera es criminal. Toma la forma de seguir tratando a muchos menores como adultos en el sistema de justicia penal.
Hay investigaciones que muestran que los niños que estuvieron expuestos a encuentros traumáticos con la policía en la primera infancia desarrollan una profunda desconfianza en la policía y en nuestras instituciones legales más amplias. Esto es muy perjudicial para ellos y socava el potencial de cualquier tipo de futuras relaciones positivas entre la policía y la comunidad.
¿Por qué cree que algunas comunidades están excesivamente vigiladas y militarizadas en lugar de otras?
Existe un problema generalizado de que en demasiadas partes del país, la policía ve a los jóvenes de color como automáticamente desordenados, amenazadores y potencialmente criminales. Tratan a estos jóvenes de una manera degradante, y eso produce respuestas realmente negativas por parte de estos jóvenes.
Para ser claros, está la militarización y luego la vigilancia excesiva. Existe una conexión entre los dos, pero si estamos hablando de vigilancia excesiva, usemos ese término. Hay mucha vigilancia policial excesiva que no está militarizada.
¿Qué recomienda, entonces, en términos de volver a marcar?
Empecemos por sacar a la policía de las escuelas. Todas las investigaciones muestran que tenerlos allí es una mala idea.
Todo se basa en una noción falsa. Tenemos vigilancia escolar porque a mediados de los 90, tenemos a Columbine y el surgimiento del mito del superdepredador infantil. Ese mito proviene de este criminólogo superconservador John Dilulio. Dijo, sin ninguna investigación real, que estábamos a punto de producir una generación de superdepredadores jóvenes que te mataría tan pronto como te mirara, y que deberíamos esperar una ola de violencia juvenil explosiva y criminalidad. Cada año desde que hizo ese pronunciamiento, la delincuencia juvenil ha disminuido.
La otra cosa a tener en cuenta es que en Columbine tenían policías armados allí, de guardia, en la escuela, y no hizo ninguna diferencia. La gran mayoría de la policía escolar se ubica en escuelas urbanas del centro de la ciudad donde no hay antecedentes de tiroteos masivos y no hay razón para pensar que van a poder prevenir con éxito esta.
¿Cómo ven estos niños en entornos de escuelas públicas a la policía que está en sus escuelas?
Se sienten como si estuvieran yendo a la escuela en un campamento armado y, a menudo, se les trata de manera degradante. El acoso sexual de las estudiantes es común. Creo que un policía acaba de ser arrestado hoy en las noticias por haber manoseado a estudiantes con el pretexto de registros. Les envía un mensaje de que el lugar donde van a la escuela no es seguro, cuando de hecho, es seguro para la gran mayoría de los estudiantes. En la medida en que no sea seguro, deberíamos utilizar modelos de justicia restaurativa y modelos de escuelas comunitarias para tratar de abordar los tipos de problemas de seguridad que existen, en lugar de llevar a los niños a la justicia penal sistema.
¿Qué es un modelo de escuela comunitaria que ha estado ganando terreno?
El modelo de escuela comunitaria es realmente interesante. Están haciendo esto en algunos lugares de EE. UU. Salt Lake City tiene un gran programa que está financiado en gran parte por United Way, ya sabes, ese grupo radical y loco, United Way. Están viendo que muchos de los problemas que enfrentan las escuelas son externos a la escuela. Son los problemas de la comunidad, de las familias de los jóvenes y los desafíos que enfrentan. La escuela es una institución que tiene un gran respeto en la comunidad, incluso cuando tiene problemas. La sensación era: “Mira, las escuelas están vacías después de la escuela en su mayor parte y son muy apreciadas en la comunidad. ¿Por qué no usamos la escuela como un centro para la provisión de servicios sociales que podrían ayudar a las familias a lidiar con los problemas que enfrentan, que pueden incluir la capacidad de sus hijos para tener éxito en ¿colegio?"
Se trata de proporcionar recursos a los jóvenes: asesoramiento, programas extracurriculares, actividad prosocial, pero también poner los servicios a disposición de las familias. Quizás las familias tengan problemas con el uso de drogas o el abuso de sustancias. Quizás tengan problemas de salud mental. Tal vez necesiten ayuda con los beneficios, tal vez no estén recibiendo los cupones de alimentos que necesitan o la asistencia para la vivienda que necesitan. Si puede estabilizar a la familia, el estudiante se beneficia de eso.
Si hay violencia en el hogar, hay negligencia en el hogar, hay una nutrición inadecuada en el hogar, todas estas cosas contribuyen a un bajo rendimiento escolar y luego queremos que la policía lo solucione. En cambio, solucionemos el problema en el hogar.
Parece que parte de la solución aquí sería abordar problemas comunitarios como el hambre. ¿Qué puede hacer la policía con un niño hambriento?
Nada.
Si soy un niño y hay policías en mi vecindario en los que no confío, ¿cómo afecta eso mi probabilidad de acudir a la policía?
Los jóvenes desconfían y se resienten de la policía porque son objeto de constante acoso y criminalización, a menudo, en general, o sin una razón legítima. Simplemente pasan el rato después de la escuela con sus amigos. Simplemente están jugando en la esquina con sus amigos y la policía los trata como niños malos que necesitan abuso. Y simplemente hablas con los jóvenes en estas comunidades y todo lo que escuchas son historias de horror de acoso de bajo nivel, trato degradante y falta de respeto por parte de la policía.
¿Qué hace eso?
Sienten que no tienen un estatus completo como participantes en la vida estadounidense. Degrada su sentido de que están incluidos en el resto de América. Desarrollan un resentimiento airado hacia las principales instituciones de nuestra sociedad. Eso se convierte en una receta para la alienación y eso hace que sea más difícil abrirse camino en la sociedad en general. También contribuye a cosas como la formación de pandillas.
En un vecindario donde nadie se siente cómodo llamando a la policía cuando en realidad es necesario que haya algún tipo de figura de autoridad, ¿a quién llaman?
Eso contribuye al porte de armas y la formación de pandillas, porque a pesar de todo el constante acoso policial, estos niños en realidad no están a salvo. El acoso realmente no afecta los problemas subyacentes que hacen que el vecindario sea inseguro. Los policías se sienten frustrados, entonces simplemente redoblan las cosas que pueden hacer, pero esas cosas en realidad no funcionan. Simplemente aliena aún más a estos jóvenes. Es un círculo vicioso.
¿A quién llaman los niños cuando no pueden llamar a la policía?
Llaman a su primo que tiene una pistola.
Y conocen a su primo y confían en su primo.
Eso es correcto.
Los equipos SWAT se utilizan, a menudo, en estas comunidades para detener las denuncias de drogas de bajo nivel. ¿Cómo comenzaron a formarse y utilizarse los equipos SWAT de esta manera en los departamentos de policía locales?
Los equipos SWAT surgieron a raíz de los movimientos sociales radicales de los años sesenta y principios de los setenta. El primer equipo SWAT se creó en Los Ángeles y su primera tarea fue asaltar una sede de Black Panther. Eso luego se convirtió en un tiroteo. Como parte de los esfuerzos de reforma policial, de la década de 1970 a raíz de los disturbios, hubo un esfuerzo por profesionalizar a la policía. Eso significó que el gobierno federal les dio mucho dinero para programas de modernización, que incluían, en muchos casos, la creación de equipos SWAT, así como más patrullas, mejores sistemas de comunicación por radio, etc. En la década de 1990, cuando hubo un aumento en el crimen en la década de 1980, se obtiene la Ley de Crimen de Clinton, que proporciona otra gran infusión de recursos para la vigilancia. Obtiene la creación, en 1996, del programa 1033, que permite la transferencia directa de material militar del Departamento de Defensa a las fuerzas policiales civiles. Después del 11 de septiembre, obtiene la creación de subvenciones para el terrorismo a través del Departamento de Seguridad Nacional que canaliza literalmente decenas de miles de millones de dólares en equipos militares a los departamentos de policía locales.
Todo esto conduce a la creación de una amplia variedad de operaciones policiales paramilitares.
Sirven para muy pocos propósitos de seguridad pública y contribuyen a algunas de las prácticas más peligrosas y abusivas. Se llevan a cabo redadas militarizadas en las casas de las personas basadas en información muy endeble en medio de la noche y la gente no tiene idea de lo que está sucediendo. La gente saca armas en defensa propia y es asesinada por la policía. Tienen infartos. Sus hijos y mascotas resultan heridos o mueren. Esto nunca sería tolerado en vecindarios ricos.
¿Cómo es que los departamentos de policía locales de las ciudades más pequeñas están obteniendo tanto dinero para los equipos SWAT y otros programas policiales militarizados como las grandes ciudades?
Están obteniendo una gran cantidad de este dinero, y parte de él es solo política cínica. Si va a crear un gran programa de subvenciones contra el terrorismo, los senadores de Iowa, Michigan y Ohio quieren su parte, a pesar de que las amenazas reales del terrorismo están muy concentradas en Nueva York, Washington y algunos otros lugares. Pero todo el mundo quiere algo de ese dinero, así que inventan estas fórmulas para que Idaho obtenga su parte de equipo militar para hacer frente a los terroristas.
¿La solución es que la policía sea más activa en las comunidades de formas que no se basen en el castigo?
Quizás quiero decir algo un poco controvertido. Creo que ha habido un error por parte de algunos investigadores y defensores que piensan que la solución a este problema es restaurar la confianza entre los jóvenes y los la policía haciendo que la policía participe en más actividades o dándoles más capacitación sobre las perspectivas de los jóvenes para mejorar sus habilidades de comunicación con los jóvenes gente.
Lo que creo que se debe hacer es una reducción drástica del papel de la policía en la vida de estos jóvenes, no una expansión de su papel a más aspectos de sus vidas. En cambio, debemos buscar alternativas creíbles y basadas en evidencia para abordar los problemas que enfrentan estos jóvenes. La policía nunca podrá superar por completo su papel estructural como fuerza coercitiva.
¿Cómo les hablas a tus hijos de la policía?
Bueno, es complicado. Tengo dos niñas menores de 10 años, así que les decimos que si hay una emergencia y necesitan ayuda, pueden obtener ayuda de un oficial de policía, un bombero o alguien que dirija un negocio. Les digo que hay mucha gente que les puede ayudar, pero también que la policía puede producir problemas a la gente y que deben ser conscientes de ello.
