El día después de que Nikolas Cruz asesinara a 17 estudiantes en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas en Parkland, Florida, se disparó una alarma a todo volumen en la escuela primaria a una cuadra de mi casa. Era la mitad del recreo, y vi a estudiantes de primer grado confundidos y estudiantes de quinto grado ligeramente endurecidos corriendo hacia sus aulas. Más tarde descubrí que había sido testigo del primer simulacro de tirador activo de la escuela, diseñado para capacitar al personal y a los estudiantes, mientras tranquilizaba la mente de los padres.
Este es el mundo en el que enviamos a nuestros hijos a la escuela. Un mundo de Sandy Hooks, Virginia Techs, Columbines y la falsa alarma ocasional. Tales tragedias son raras (el riesgo de morir en un tiroteo en una escuela es de aproximadamente 1 en 614 millones y esas probabilidades pueden estar disminuyendo) pero los ejercicios para prepararse para un tirador activo tienen sentido intuitivamente, de la misma manera que los ejercicios para prepararse para los incendios suenan en el oído.
A finales de agosto de 2020, la Academia Estadounidense de Pediatría se ha pronunciado en contra de los simulacros de tiradores activos de alta intensidad, lo que sugiere que hay poca evidencia de que preparen a los niños o maestros para la posibilidad de un evento con víctimas masivas, pero mucha evidencia de que los simulacros pueden traumatizar a los niños y maestros. En cambio, han pedido una mayor inversión en medidas preventivas como los servicios de salud mental en entrenamiento escolar y socioemocional, y un enfoque en simulacros de tiradores activos que se parecen más a fuego simulacros.
"Los ejercicios de tirador activo son un recordatorio constante de que tienes una diana en la espalda". James Alan Fox, criminólogo de la Northwestern University que estudia los tiroteos masivos. “A raíz de un tiroteo, los estudiantes a veces dicen que si hubiera habido simulacros habrían sabido qué hacer. Quizás. No estoy seguro de que haya pruebas contundentes de que los hubiera preparado ".
"Puede crear sentimientos de impotencia", añade Jillian Peterson, psicólogo de la Universidad de Hamline que ha realizado una investigación sobre los efectos psicológicos de los ejercicios de tirador activo.
"Este es el mundo en el que vives y todo lo que podemos hacer es practicar".
Los simulacros de desastre (y sus consecuencias psicológicas) no son nada nuevo para las escuelas públicas. Los niños de la década de 1960 todavía recuerdan haberse escondido debajo de sus escritorios en el apogeo de la Guerra Fría, esperando la aniquilación nuclear. La bomba nunca llegó, pero los estudios sugieren que se produjo un daño psicológico. Los estudiantes fueron es más probable que garabateen nubes en forma de hongo e imágenes de sus propias muertes en las horas siguientes a un simulacro nuclear. "En esos días en que hacíamos los simulacros, me iba a casa y me quedaba despierto pensando en cómo sería eso", dice Fox. "No estoy seguro de que esos ejercicios hayan valido la pena".
Después del tiroteo de 1999 en Columbine, los simulacros de tiradores activos se convirtieron en la tarifa estándar en muchas escuelas públicas y, siguiendo el tiroteo de Sandy Hook en 2012, el Departamento de Educación de EE. UU. emitió recomendaciones formales para simulacros de encierro bajo los Modelo "Corre, escóndete, lucha" (un enfoque escalonado que enseña a los estudiantes a correr o esconderse y, como último recurso, luchar por sus vidas). La Oficina de Responsabilidad General de EE. UU. Informa que 40 estados ahora exigen simulacros de tiradores activos en las escuelas públicas. Es imposible determinar si los simulacros han ayudado, dado que los tiroteos en las escuelas son tan poco comunes, pero hay evidencia aislada de daños. Dado que a todos los estudiantes se les enseña cómo responder a un tirador activo, los asesinos en ciernes obtienen la misma información sobre cómo funcionan los encierros que todos los demás. De hecho, ahora hay evidencia de que el tirador de Parkland explotó lo que aprendió durante estos simulacros para maximizar las bajas.
Aún así, los estudios sugieren en términos generales que la capacitación en respuesta a desastres puede valer la pena. Un estudio de 2005 descubrió que los simulacros de desastres pueden aumentar las probabilidades de que los estudiantes se adapten a las amenazas. La Asociación Nacional de Psicólogos Escolares, en un guiño a tales estudios, publicó un informe describiendo las mejores prácticas para ejecutar simulacros de tiradores activos y minimizar las consecuencias psicológicas.
"Los simulacros de encierro, si se realizan correctamente, les enseñan a los estudiantes y maestros qué hacer en caso de una emergencia", Katherine Cowan, director de comunicaciones de NASP y coautor del informe, dijo Paternal. "Si hay un asaltante en el edificio, los estudiantes y el personal deben saber cómo cerrar la puerta con llave, si la puerta se puede cerrar con llave, cómo cubrir las ventanas".
Cowan no cree que sea necesario, sin embargo, realizar ejercicios de simulación como los que la AAP acaba de condenar como innecesarios —Procedimientos aterradores que pueden implicar disparar balas falsas, derramar sangre falsa en las paredes y hacer que los actores se hagan pasar por niños muertos. En un puñado de escuelas públicas de Missouri, por ejemplo, los estudiantes voluntarios de la clase de teatro de la escuela están pintados con heridas de bala sangrantes y se les dijo que representaran sus propias muertes frente a compañeros aterrorizados mientras falsos pistoleros corrían de un lado a otro espacios en blanco. Estos programas de capacitación más elaborados e inquietantes a menudo son proporcionados por organizaciones con fines de lucro como el Instituto ALICE, que obtienen ganancias significativas por parte de Venta de simulacros que no se basan en pruebas.. Cowan y otros se preocupan de que los administradores escolares, desesperados por demostrar que están tratando de ayudar, estén gastando dinero en aparentemente robustos, pero finalmente inútil, programas.
“El truco es comprender la diferencia entre un simulacro de bloqueo efectivo, que es el estándar de oro, y una simulación a gran escala”, dice Cowan. Su informe describe los riesgos psicológicos de exponer a los estudiantes a simulacros realistas y advierte que Los distritos decididos a hacerlo avisan a los estudiantes con anticipación y les permiten optar por no participar si así lo desean. escoger. "Son caras y no son realmente necesarias", dice Cowan. "Hay mejores formas de hacer simulacros".
Por otro lado, Cowan sostiene que los simulacros de encierro tradicionales ayudan siempre que los maestros sigan pautas simples para mitigar el daño psicológico. “Particularmente con los niños pequeños, es muy importante que los adultos les expliquen todo de una manera apropiada para su edad”, dice. "También es importante que el personal esté al tanto de cómo cualquier tipo de situación de simulacro podría afectar a los estudiantes, especialmente a aquellos con discapacidades o aquellos que pueden haber experimentado previamente un evento traumático".
Pero Fox argumenta que incluso los simulacros de encierro más dóciles no necesariamente valen la pena. "Es cuestionable que los niños recuerden los ejercicios", dice. "Si hay un evento real, entras en un estado de pánico y gran parte de tu entrenamiento se pierde".
Si bien Fox está de acuerdo en que tiene sentido capacitar a los profesores y al personal de primeros auxilios, dice que es innecesario meter a los niños en tales horrores. "Los accidentes de avión son posibles, eventos de baja probabilidad, como un tirador activo en una escuela", dice. “Y todo lo que te dicen es que hay una tarjeta en un asiento. Confía en que la tripulación ha sido entrenada y que le mostrarán qué hacer en caso de un aterrizaje en el agua ".
“Si quieres entrenar a la facultad, está bien. Son adultos, probablemente puedan manejarlo ", dice. "Pero todo lo que los niños necesitan saber es que, si pasa algo malo, escuchen al maestro".
Además, a Fox le preocupa que los simulacros de tiradores activos puedan, de hecho, alentar los tiroteos en las escuelas, al traer tragedias relativamente raras a la vista del público y normalizarlas. “El 99,9 por ciento de los niños reza para que nada como esto suceda en su escuela”, dice. “Pero hay un pequeño grupo de niños a los que les gusta la idea. Los simulacros corren el riesgo de reforzar el contagio ". Peterson está de acuerdo, al menos en teoría. "Si ya eres vulnerable, te sientes suicida y tienes un historial de trauma y acceso a armas, me pregunto si realizar estos simulacros podría influir en tu forma de pensar", dice. “Los tiroteos masivos ocurren en grupos. Son socialmente contagiosos de esa manera ".
La remota posibilidad de que un simulacro de tirador activo influya en un estudiante para que asesine a sus compañeros de clase no es la principal preocupación de Peterson. En 2015, realizó un estudio que examinó cómo responden los estudiantes a los videos de entrenamiento de tiradores activos. Descubrió que los estudiantes se sentían más preparados después de ver los videos, pero también más temerosos de convertirse en víctimas. “Es difícil tener que sopesar esas dos cosas entre sí”, dice. “El riesgo de tiroteos masivos y estar más preparado por un lado; el impacto de tener más miedo y ansiedad en el otro ".
Dada la rareza de los tiroteos masivos y la falta de datos que sugieran que estos simulacros hacen que los niños estén más seguros, Peterson sospecha que no vale la pena, desde un punto de vista psicológico. “Es importante poner en contexto los tiroteos masivos. ¿Qué probabilidad hay de que muera por suicidio? Es un riesgo mucho mayor ", dice. “Si ponemos tantos recursos en la prevención del suicidio, obtendremos mejores resultados. Hemos optado por centrarnos en esto, pero, en el gran esquema de riesgo, esto simplemente no es importante ".
Cuando se trata de daños psicológicos a largo plazo, a Peterson le preocupa más que los niños desarrollen un sentido del mundo como un lugar impredecible. Peterson advierte que los niños criados en la generación de simulacros de tiradores activos, que se sienten constantemente inseguros, pueden volverse más hostiles y crecer asumiendo que todos están dispuestos a atraparlos. “Cuando hagamos que los niños en edad preescolar realicen estos ejercicios confusos, eso definitivamente va a moldear su visión del mundo”, dice ella. “Crea un sesgo. Interactúas con el mundo como si creyeras que no es seguro ".
No obstante, Cowan sostiene que los simulacros de tiradores activos se pueden hacer bien y pueden incluir incluso a niños pequeños con bajo riesgo de causar un trauma psicológico. "Si esos simulacros se están haciendo correctamente, está bien hacerlos con los estudiantes", dice. “Los estudiantes necesitan saber qué esperar si se activa esa alerta y necesitan la oportunidad de practicar los protocolos implementados”. Fox, en el otro Por otro lado, sugiere mantener a los niños lejos de los simulacros de tiradores activos y, en su lugar, invertir en otras medidas de seguridad, como vidrios antibalas. y sensores acústicos.
Pero los padres a menudo no tienen mucho que decir en la política de la escuela y pueden encontrar a sus hijos expuestos a simulacros de tiradores activos, les guste o no. Peterson (ella misma madre de tres hijos) aconseja a los padres preocupados que mantengan una conversación franca con los administradores sobre lo que esperan obtener de los simulacros de tiradores activos. “Les diría que capaciten a los maestros”, dice. "Pero si comenzaran a llevar a mi hijo a través de estos simulacros en el jardín de infantes, definitivamente me acercaría a la administración". Si la escuela está decidida a realizar simulacros Involucrando a los estudiantes, Peterson sugiere que piensen detenidamente sobre el idioma que están usando y que los informe después de un simulacro para que puedan discutir sus sentimientos. Mientras tanto, los padres deben asegurarse de continuar donde lo dejaron los maestros.
"Puedes hacer esto en casa", dice. "¿Cómo fue? ¿Cómo te hizo sentir? Estas conversaciones más difíciles aseguran que no se convierta en algo así como practicar para un tirador masivo ".
