Pasha Ali ya era un héroe local con acuerdos de patrocinio cuando se alineó para su debut en las carreras en Fort Worth. Su familia miró desde la multitud. Su padre, dos veces campeón de la Southwest Formula Mazda Series y piloto de la Copa del Mundo del Gran Premio A1 del Equipo Pakistán, Nur Ali, miraba a la competencia con confianza.
Entonces comenzó la carrera y Pasha vaciló. Los corredores se alejaron y él se quedó quieto, comiendo su polvo.
En una carrera corta, las salidas lo son todo. Nur lo sabía. Pasha también lo hizo, pero era y es un niño resistente. Aceleró por la pista y atrapó, luego se colocó al frente de la manada. Increíblemente, terminó tercero. Fue un gran logro para un niño de 3 años en un peso ligero sin pedales. Bicicleta Strider. ¿Ali estaba exhibiendo un talento natural que los otros 1,000 niños de cinco años o menos que se alinearon para competir en los eventos de Strider Bike Racing el año pasado? Quizás. Tal vez no. No importa. Lo hizo bien. Fue rápido. Papá estaba orgulloso. Por supuesto que lo estaba. Su hijo intentó ganar, que es todo lo que cualquiera puede pedir y lo que hace que estas competencias sean tan divertidas. Las carreras, sin importar la escala, se trata de competencia, no de participación.
Si bien las carreras tienen un espíritu amistoso, las competiciones pueden volverse muy reales, pero nunca fuera de control. La introducción familiar a la competencia a una edad temprana ha convertido al deporte en ciernes en una de las actividades para niños pequeños de más rápido crecimiento en el país. La Strider Cup en sí se compone de cuatro carreras nacionales, que culminan en la Campeonato del mundo de la Copa Strider el 21 y 22 de julio en Salt Lake City, Utah. Allí, los niños de todo el mundo competirán por la supremacía.
"Mi esposa y mi familia decidieron ir a la carrera que íbamos a divertirnos", Nur Ali dijo. “Ya sea que Pasha gane o pierda, el objetivo es divertirse, porque solo tiene tres años. Seguían martillando eso en mi cabeza: recuerda, solo tiene tres años ".
Bicicletas Strider, más conocidas como bicicletas de equilibrio, están diseñados para que los niños viajen temprano y fácilmente. El padre del viaje moderno es el fundador de Strider y Director ejecutivo Ryan McFarland, quien construyó su primer prototipo de bicicleta para su hijo, Bode. Bode se sumergió en las carreras de motos de cross a una edad temprana, aprendiendo los colores a través de las marcas de motocicletas: verde para Kawasaki, amarillo para Suzuki, rojo para Honda, etc. Pero para su gran frustración, no podía andar en bicicleta como su padre.
"Realmente, es la historia de un padre al que le encanta montar a caballo y quería que su hijo montara", dice McFarland.
McFarland, un motorista de Rapid City, Dakota del Sur, intentó pegar con cinta adhesiva los pies de Bode a los pedales del triciclo, pero aún resbalaron. Y, de todos modos, el triciclo era demasiado pesado; el asiento era demasiado alto. McFarland notó, sin embargo, que si bien el triciclo era insuperable, Bode podía montar su scooter con facilidad. Esto llevó a una epifanía: ¿por qué no separar la propulsión de la conducción? En otras palabras, se dio cuenta de que no se necesitan pedales para montar.
“La propulsión es algo en sí mismo, pero montar es equilibrio sobre dos ruedas, dirección, contradirección y control de la inclinación, eso es realmente montar ", dijo McFarland.
Los padres de los corredores de bicicletas Strider dicen que con las habilidades de equilibrio aprendidas en una Strider, los niños a menudo pueden saltarse las ruedas de entrenamiento por completo. Samantha Pavelka, de Greenburg, el hijo de 2 años de Pensilvania, Lucas, compitió en una carrera Strider de 2017 en Pittsburgh. Estaba asombrada de lo rápido que Lucas se deslizaba sin esfuerzo por todas partes en la bicicleta.
"Él ya está equilibrando", dijo Pavelka. "Nunca necesitará ruedas de entrenamiento. Podrá usar una bicicleta de pedales una vez que haya bajado esa coordinación ".
flickr / bicicletas StriderEsa facilidad de uso ya era evidente en el prototipo. Bode adquirió habilidades rudimentarias y más allá, superando las esperanzadoras expectativas de McFarland.
"Lo que no anticipé fue qué tan rápido progresarían sus habilidades y cuánto progresarían", dijo McFarland. “A los 3 años, pudo deslizarse por la acera, poner los pies en los reposapiés del prototipo de Strider y saltar como un conejo sobre un dos por cuatro que yacía en la acera.
Los sencillos trucos de Bode cautivaron a los vecinos de McFarland. Los extraños empezaron a preguntar dónde podían conseguir las bicicletas. Aproximadamente un año después de construir el primer prototipo de bicicleta de Bode, McFarland se convirtió en profesional y lanzó la marca de bicicletas Striker.
Los niños pequeños se subieron fácilmente a las bicicletas. El interés por las carreras entre el conjunto de menores de cinco años estaba en marcha gracias a la Carros películas. Competir era inevitable. Para cuando McFarland tenía 12 bicicletas terminadas, su hijo, sobrinos y sobrinos tenían sus carreras inaugurales, acelerando hacia y desde una línea de tiza dibujada en la calle.
Para 2011, las carreras de Strider habían tomado una forma más elaborada. Las carreras duraron una hora y se organizaron por grupos de edad. Hubo controles de seguridad exhaustivos y horarios de siesta programados. Los niños corrieron en eliminatorias clasificatorias y se emparejaron con competidores de los niveles de habilidad apropiados.
"Quedamos impresionados con la preparación que se puso en la carrera", Justin Hewett, de Draper, Utah, cuyo hijo Hawk ganó una carrera en Salt Lake City, dijo: "Estaba tan bien delineado y, quiero decir, era un raza."
Los eventos de carreras de la Strider Cup atraen a unos 250 ciclistas que compiten en series y carreras organizadas por cuatro grupos de edad: dos, tres, cuatro y cinco años. Son eventos de alta tecnología, eventos estrechamente organizados que tratan a los competidores de niños pequeños como celebridades del automovilismo.
"Hubo un locutor que no perdió el ritmo en absoluto", dijo Ali. “Recordaba los nombres de los niños, lo que estaban haciendo. Los estaba entrevistando y se sintió como un evento deportivo profesional, pero para niños de dos, tres, cuatro y cinco años ".
Si bien los eventos de la Strider Cup se toman en serio la conducción, McFarland enfatizó que todos recuerdan que los corredores son niños pequeños y actúan en consecuencia. Estos no son corredores profesionales de BMX; son niños que pueden necesitar aliento o pueden entrar en pánico si un extraño reacciona de forma exagerada a un desliz.
"No nos apresuramos hacia el niño como para hacerle sentir como, 'Oh, Dios mío, estás herido, y esto es terrible '", dijo McFarland, enfatizando que nunca había visto una lesión más grave que un desollado rodilla. “Caes en la vida. Les preguntamos si están bien y hacemos una evaluación rápida y decimos algo como, 'Apuesto a que puedes atrapar a esos tipos allí mismo si te levantas y vas rápido' ".
Se requiere que los ciclistas usen equipo de seguridad apropiado, como cascos y rodilleras. Los padres de Strider Race entrevistados para la historia confiaban en la seguridad de la carrera, pero admitieron que era fácil para los padres superar los nervios mientras veían a sus hijos competir.
"Oh, hombre, es totalmente una montaña rusa emocional", dijo Hewett. “Estás tan nervioso por tus hijos y quiero decir, a nuestros hijos les fue bien y nosotros estábamos nerviosos. De acuerdo, mi esposa y yo lo somos, hemos sido bastante buenos atletas toda la vida y ya sabes, nos desempeñamos bien en cosas, por lo que queremos que nuestro hijo también pueda hacer eso, pero tú no puedes hacerlo por él."
La competencia es amistosa y McFarland dijo que las familias se volvieron después de verse en diferentes carreras. Pero sigue siendo una competencia. Los padres ansiosos por ver a sus hijos llevarse un trofeo a casa pueden llevarlo demasiado lejos en cualquier deporte y la Copa Strider no es una excepción.
Después de décadas de gloria en la Fórmula Uno, Ali encontró que priorizar la diversión sobre la victoria era algo antinatural.
"Entramos pensando que nos vamos a divertir, vimos a los padres presionando a sus hijos", dijo. “Incluso mi esposa en un momento se dio cuenta de que este padre se llevó la bicicleta del niño porque no tuvo una buena carrera en la carrera de calor o lo que sea. Le dije: 'Mira, no vamos a ser esos padres. Tenemos que pensar en niños de tres años ".
McFarland enfatizó que, en general, las carreras son entornos saludables que ofrecen una entrada fácil de usar al mundo de las carreras.
"La gran mayoría, tienen la cabeza bien puesta y entienden que estamos aquí para pasar un buen rato", dijo McFarland. “Estamos aquí para presentarles la competencia a los niños. Estamos aquí para desafiar a los niños, pero en un entorno en el que también los alentamos a tener éxito en cualquier cosa con la que los desafiemos ".
Después de todo, hay muchas formas de ganar una carrera. A veces lo ganas llegando primero. Otras veces lo ganas al terminar el recorrido después de caer o incluso ser lo suficientemente valiente como para aparecer en la línea de salida. Y a veces, una victoria en la pista conduce a victorias duraderas, como hacer que un comensal quisquilloso termine sus guisantes.
"Estaba tan emocionado", dijo Hewett. “Él pensó que era Lightning McQueen, hombre. Practicaba sus inicios y se aseguraba de comer muchas verduras. En nuestra familia, comer verduras te hace más rápido. Es muy divertido, pero era muy quisquilloso con la comida, pero ahora siempre se asegura de comer muchas verduras ".
