El grupo de defensa ambiental Environmental Defense Fund (EDF) el 15 de junio publicó un estudio sobre la exposición al plomo en la dieta, con especial atención a los alimentos destinados a bebés y niños pequeños.
Utilizando una base de datos de muestras de alimentos de la Administración Federal de Drogas (FDA), EDF informó algunas cifras bastante preocupantes, sobre todo en muestras de jugo de frutas destinadas a niños. Por ejemplo, el 89 por ciento de las muestras de jugo de uva de alimentos para bebés tenían niveles detectables de plomo.
Como investigadores que se desempeñaron como revisores independientes en el informe de EDF, creemos que genera preocupaciones importantes sobre la seguridad de nuestro suministro de alimentos. Dado que EDF se centró principalmente en la exposición (si el plomo era detectable o no), estábamos interesados en ver si podíamos tener una mejor idea de la magnitud del riesgo. Específicamente, examinamos la posible pérdida de coeficiente intelectual y el porcentaje de muestras con altas concentraciones de plomo.
Este artículo fue publicado originalmente en La conversación. Leer el artículo original por Keri Szejda, Investigador Asociado Postdoctoral, Universidad Estatal de Arizona, y Andrew Maynard, Director, Laboratorio de Innovación de Riesgos, Universidad Estatal de Arizona
¿Por qué hay plomo en nuestros alimentos y bebidas?
La mayoría de nosotros probablemente estemos familiarizados con los peligros de picar y pelar pintura con plomo. Y la crisis del agua de Flint ha traído tuberías de plomo a la vanguardia de nuestras mentes.
Pero la comida es una fuente de exposición al plomo en la que la mayoría de nosotros probablemente no estamos pensando. Contaminacion de suelo es una fuente conocida de plomo en los alimentos, pero el informe de EDF también planteó la posibilidad de que se produzca contaminación a través del uso de materiales que contienen plomo durante el procesamiento de alimentos.
Disminución del volumen cerebral debido a la exposición al plomo. (Wikimedia Commons)
Comer alimentos contaminados con plomo aumenta el nivel de plomo en la sangre. La exposición crónica de bajo nivel al plomo durante la niñez puede dañar desarrollo mental y fisico. Por cada microgramo (µg) por día de ingesta de plomo en la dieta, los niveles de plomo en sangre aumentan en aproximadamente .16 microgramos por decilitro (µg / dL), aunque hay variación en la cantidad de plomo que se absorbe a través del tracto gastrointestinal. Un microgramo es una millonésima parte de un gramo, una unidad de medida muy pequeña.
Hay sin nivel conocido de exposición al plomo que se considera seguro. Incluso niveles bajos de plomo en sangre puede dañar el desarrollo y el comportamiento del niño. En mayo de 2017, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) redujeron la definición de niveles elevados en sangre en niños de 10 a 5 μg / dL.
Esta definición revisada refleja los hallazgos de un Informe del Programa Nacional de Toxicología de 2012 que concluyó que una amplia gama de efectos adversos para la salud están asociados con niveles de plomo en sangre inferiores a 5 μg / dL. Estos incluyeron “disminución del rendimiento académico, coeficiente intelectual y medidas cognitivas específicas; mayor incidencia de conductas relacionadas con la atención y conductas problemáticas ".
La FDA ha establecido límites para el plomo en forma de partes máximas por mil millones (ppb) para ciertos alimentos. La FDA informa que estas diferencias en los límites se deben a lo que se considera realizable después del procesamiento de alimentos. La Academia Estadounidense de Pediatría tiene el límite mínimo recomendado en 1 ppb para el agua potable de la escuela.
¿Cuántas de las muestras tenían niveles detectables de plomo?
EDF analizó más de 12,000 resultados de pruebas de los datos de muestras de alimentos compuestos nacionales de la FDA de 2003-2013 (el Estudio de dieta total). El Total Diet Study es una FDA "canasta de mercado”Encuesta de alimentos típicos consumidos por consumidores estadounidenses y se utiliza para evaluar la ingesta promedio de nutrientes y la exposición a contaminantes químicos.
EDF realizó un análisis de exposición (detección / no detección) e informó el porcentaje de muestras de diferentes tipos de alimentos que dieron positivo en plomo. El veinte por ciento de las muestras designadas por la FDA como alimentos para bebés tenían niveles detectables de plomo, en comparación con el 14 por ciento de los alimentos regulares.
Este tipo de análisis es similar a la medición de la accidentalidad en los lugares de trabajo, o incluso a las visitas de los niños al personal médico en las escuelas. Al igual que con los datos de clientes potenciales, los aumentos en estos números alertan a las organizaciones sobre problemas potenciales, pero no brindan suficientes indicaciones para identificar la naturaleza exacta del problema.
Incluso sin detalles sobre la magnitud de los riesgos involucrados, cuando se marca un problema de exposición al plomo, es Buenas prácticas para reducir la exposición, como una forma de protegerse contra los impactos negativos para la salud asociados, como disminución de la función intelectual.
Síntomas de intoxicación por plomo. (Wikimedia Commons)
¿Cómo podría esto estar afectando nuestro coeficiente intelectual?
Estos datos por sí solos no son suficientes para indicar cuáles son los posibles efectos sobre la salud. En última instancia, el riesgo depende de la cantidad de alimentos contaminados que ingiera un niño durante su niñez y del daño neurológico que esto acaba causando.
Residencia en Estimaciones de la EPA de la exposición promedio al plomo en la dieta infantil, estamos lidiando aproximadamente con una disminución de menos de 1 punto en el coeficiente intelectual en la población adulta de lo que podría ser de otra manera.
En su análisis, EDF calculó una pérdida promedio de coeficiente intelectual de 0.38 debido al plomo en la dieta basándose en las siguientes suposiciones:
- La exposición media al plomo en la dieta de los niños pequeños es de 2,9 µg / día. Este cálculo se basa en Datos de ingesta dietética de plomo de la EPA de 2017 para niños de 1 a 7 años.
- La exposición dietética de 2,9 µg / día eleva los niveles de plomo en sangre en 0,46 µg / dL. Este cálculo se basa en un relación entre la ingesta de plomo en la dieta y el aumento de los niveles de plomo en sangre (por cada 1 µg / día de plomo consumido en la dieta, el plomo en sangre aumenta en 0,16 µg / dL).
- Esta elevación de 0,46 µg / dL de plomo en la sangre reduce el coeficiente intelectual en unos 0,38 puntos de coeficiente intelectual. Este cálculo se basa en un 2013 Relación de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) entre el aumento del nivel de plomo en sangre y la pérdida del coeficiente intelectual (1,2 µg / dL de plomo en sangre a una pérdida de CI de 1 punto).
Recuerde que el Informe del Programa Nacional de Toxicología de 2012 citó una amplia gama de efectos medibles en la salud que ocurren con niveles de plomo en sangre inferiores a 5 μg / dL. A modo de comparación, estamos hablando de un aumento promedio de 0,46 μg / dL en los niveles de plomo en sangre solo por la exposición dietética.
Aunque las reducciones estimadas en el coeficiente intelectual aquí pueden parecer bajas, no son insignificantes; en algunos casos, pequeñas pérdidas en el coeficiente intelectual pueden marcar la diferencia, por ejemplo, en el tipo de carrera que uno lidera y subsecuente ganancias de por vida.
¿Cuántas de las muestras se analizaron por encima de las concentraciones específicas de plomo?
Volvimos a los mismos datos de la FDA que utilizó EDF, observamos las cantidades medidas de plomo y luego graficamos el porcentaje de productos alimenticios para bebés probados con concentraciones de plomo por encima de ciertas cantidades.
Este tipo de diagrama da una idea aproximada del porcentaje de comida para bebés que se vende en los EE. UU. Para ciertos niveles de plomo. Pero los datos deben tratarse con precaución, ya que muchas de las mediciones estaban por debajo del límite de cuantificación (LOQ), lo que significa que pueden no ser particularmente precisas.
La exposición promedio al plomo en la dieta de los niños pequeños es de alrededor 2,9 µg / día, que equivale aproximadamente a los niveles diarios en los alimentos de aproximadamente 2,9 ppb (suponiendo consumo medio de alrededor de 1 kg de comida). Nuestro análisis muestra el porcentaje de muestras de alimentos para bebés que se analizan en niveles más altos. El dieciocho por ciento de las muestras de alimentos para bebés analizadas por encima de 5 ppb de plomo, que es la cantidad que la FDA permite en el agua potable. Este porcentaje disminuyó de acuerdo con la concentración de plomo: 9 por ciento de las muestras analizadas por encima de 10 ppb de plomo; 2 por ciento probado por encima de 20 ppb de plomo; y menos del 1 por ciento probado por encima de 30 ppb de plomo.
Encías y lengua por un caso de envenenamiento por plomo. (Wikimedia Commons)
¿A dónde vamos desde aquí?
Aunque estos no son riesgos de vida o muerte, creemos que no hay lugar para la complacencia. La FDA establece límites para el plomo en los alimentos, pero los límites actuales se basan en niveles que pueden medirse de manera confiable y se consideran alcanzables después de los procesos de fabricación. Sin embargo, un mayo de 2017 Hoja de datos de la FDA sobre el plomo en los alimentos declara que un grupo de trabajo sobre elementos tóxicos desarrollará un enfoque basado en el riesgo. Establecer límites basados en el riesgo ayudaría a frenar aún más los impactos del plomo en la sociedad.
La buena noticia es que esto es posible. Muchas de las muestras analizadas por la FDA ya están libres de plomo (de acuerdo con los límites de detección en los análisis utilizados) o tienen un bajo contenido de plomo. Debería ser posible expandir la cantidad de productos que encajan en estas categorías, simplemente entendiendo lo que algunas empresas hacen bien y repitiéndolo.
La conclusión es que, incluso con relativamente pocos productos en el mercado con cantidades relativamente altas de plomo, la salud Los riesgos de este metal son insidiosos, lo que significa que cuanto más hagamos para eliminarlo de nuestro suministro de alimentos, mejor estaremos ser.
