Justine Siegal, Ph. D., es béisbol entrenadora y educadora deportiva que ha pasado su carrera rompiendo barreras en un deporte que ofrece pocas oportunidades para las mujeres. En 2009, se convirtió en la primera mujer en lanzar una práctica de bateo de Grandes Ligas. En 2015, Siegal se convirtió en la primera mujer en ser contratada como entrenadora por un equipo de Grandes Ligas cuando se desempeñó como entrenadora invitada de instrucción de la liga para los Atléticos. Mientras tanto, su organización sin fines de lucro, Baseball For All, ha reunido su apoyo a la idea de que chicas deberían poder seguir jugando béisbol después de sus años en las ligas menores. Como explica Siegal, la falta de salida para las mujeres que juegan béisbol influye en la experiencia de las niñas que juegan béisbol.
Siegal explicó a Fatherly por qué la situación actual es insostenible para las estrellas jóvenes.
Cuando tenía 13 años, me dijeron que dejara el béisbol porque era una niña. El mensaje fue entregado por el entrenador de una liga juvenil “mixta”, que solo era mixta porque yo todavía jugaba en ella. Decidí durante esa conversación forzada que jugaría para siempre.
Mi experiencia no fue nada inusual. Aproximadamente 100.000 niñas juegan béisbol a nivel juvenil en algún momento. Solo unas 1.400 niñas juegan béisbol en la escuela secundaria. ¿Qué pasa con esas casi 99.000 niñas? Su amor por el juego no desaparece simplemente. Se les dice que es hora de dejar de fumar. Recibo correos electrónicos con regularidad de niñas a las que los educadores de secundaria les dicen que no pueden jugar. Y, como si eso no fuera lo suficientemente malo, también recibo notas sobre niños de 7 años a los que se les dice que no se registren como sus hermanos. Esas dos cosas están conectadas y son inaceptables.
Lo extraño es que, si le preguntaras a la mayoría de las personas, dirían que no están en contra de que las niñas jueguen béisbol. La mayoría de la gente simplemente no piensa en eso. Tienden a pensar en el softbol como un equivalente, por lo que se preguntan por qué una niña jugaría béisbol. No creo que haya necesariamente malicia en ello y no creo que haya una cruzada intencional para mantener alejadas a las chicas. En cambio, creo que hemos aceptado esta norma social de que el softbol es para las niñas y el béisbol es para los niños. Como resultado, empujamos a las niñas a ir en una dirección: lejos.
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Cuando yo era niño, jugando, a menudo me sentía muy solo. Sentí que estaba luchando contra el mundo. Sería la única chica en casi todos los lugares a los que fuera. Entonces, supe que quería crear algo diferente. Pensé, ¿qué querría yo de niño? Y fue por haber jugado béisbol con otras chicas que amaban el juego como yo. Una carrera de entrenador y un doctorado. más tarde, comencé lo que rápidamente se convirtió en la organización de béisbol femenina más grande de todo el país.
Baseball for All es una organización nacional sin fines de lucro que brinda a las niñas la oportunidad de jugar, entrenar y liderar el béisbol. Fundé la organización porque quería que las niñas supieran que podían hacerlo. Claramente, hay tantas chicas en todo el país que quieren jugar béisbol y todavía se les dice todos los días, de muchas maneras, que el deporte no es para ellas. Quiero asegurarme de que sepan que el béisbol es para ellos mientras quieran jugar.
En un principio, empecé formando un equipo de chicas para jugar contra chicos. Hice eso durante 13 años, pero me di cuenta de que si podía formar un equipo de chicas, podía enseñar a otros cómo hacerlo. Y si formamos otros equipos de chicas, entonces las chicas podrían jugar entre sí y podríamos crear una verdadera base, una oportunidad para que las chicas sigan jugando donde viven y durante todo el año. Solo creí, extrañamente similar a Campo de sueños, que si lo construíamos, vendría gente. La gente vería las sonrisas y el poder que hay detrás.
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Y tenía razón. Empezamos con 12 equipos hace apenas tres años. Hoy tenemos 28. En el torneo nacional que organizaremos en agosto de este año, esperamos que más de 250 niñas de todo el país vengan a jugar béisbol con otras niñas. Es increíblemente enriquecedor mirar a tu izquierda y a tu derecha y ver a una chica como tú jugando y divirtiéndose.
Nuestro movimiento no termina ahí. Acabo de asistir al evento MLB Trailblazers, que es el gran evento de la MLB para niñas que juegan béisbol de 11 a 13 años. Los pioneros no existían hace tres años. Estamos viendo un aumento en el béisbol femenino. Eso es un gran progreso, pero hay suficiente trabajo en esta área que estaremos por un tiempo. Si las Pequeñas Ligas quisieran que comenzáramos una división de béisbol de niñas, sería fantástico. Pero somos solo la voz de una pasión que se ignora. Para mí, se trata solo de hacer que las chicas entren en el juego y mantenerlas allí.
Si le decimos a una niña que no puede jugar béisbol, ¿qué más pensará que no puede hacer? ¿Y qué más pensarán los niños que las niñas no pueden hacer? Lo que toda chica que juega béisbol quiere ser es simplemente una jugadora de béisbol. Eso es lo que nuestros torneos les permiten ser. Solo otro jugador de béisbol. No la chica del equipo, ni siquiera de la liga. Dejemos que nuestros niños y niñas jueguen, eso es lo que se supone que deben hacer los niños.
- Como se le dijo a Ben Marx
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