Criar hijos educados se siente como una prioridad extraña durante una era de descortesía cultural y personal: todos esos titulares gritando y textos enojados. La comunicación digital ha hecho que ciertos rituales de cortesía - Saludos formales, agradecimientos, respuestas claras a las invitaciones, prácticamente obsoletas. Pero los seres humanos todavía interactúan en persona y la interfaz que los niños presentan al mundo todavía tiene que ser fácil de usar. Los buenos modales ayudan enormemente. Enseñar a los niños la cortesía no solo facilita la socialización, sino que los prepara para el trabajo, amistades, y relaciones. También, sugiere la investigación, puede ayudar con su salud mental.
“Educar a nuestros hijos para que digan por favor y gracias, para usar al señor y la señora, para mirar a alguien a los ojos y estrechar su mano, o comenzar y terminar una conversación apropiadamente correcta: estas se sienten como cosas anticuadas que enseñamos ”, dice el Dr. Robert Zeitlin, psicólogo positivo y autor de
Para Zeitlin, los niños educados a veces parecen haber llegado a través de una máquina del tiempo. Algo de esto se debe a que la cultura misma se está volviendo menos formal. Es posible que a los niños no se les enseñe a desplegar honoríficos fuera de la escuela porque los padres ven esto como algo forzado. Eso no es necesariamente algo malo, pero puede volverse problemático cuando lo informal se convierte en desconsiderado, lo que sucede.
Zeitlin señala que cuando los padres enseñan a sus hijos a ser corteses, también les enseñan a escuchar activamente y a tener empatía. Los rituales de cortesía pueden parecer rutinarios, pero la cortesía es, en esencia, una especie de bondad codificada y es importante tener una memoria muscular para saber cómo ser amable. El comportamiento afecta el bienestar.
“Hay algo en escuchar y esperar tu turno, reconocer que hay otra persona en la habitación, que pone una estructura a las cosas que colocan tus necesidades a continuación por un segundo”, dice Zeitlin. Comprender los códigos sociales ayuda a los niños a desarrollar una "tolerancia a la frustración". Los niños aprenden a posponer las recompensas más pequeñas e inmediatas por recompensas mayores en el futuro. La cortesía ("Sí, pasaré el bol de los dulces") es esencialmente un ejercicio de inversión social versus recompensa personal. Zeitlin señala que los niños que pueden evitar las recompensas a corto plazo tienden a tener mejores resultados en la vida.
"Sabes que la capacidad de tolerar realmente esa frustración por un momento es muy útil en términos de conexión con otra persona", dice. "Y es básicamente la raíz de los modales de cortesía que enseñamos".
Es importante destacar que los niños no necesariamente tienen que entender por qué son educados para obtener los beneficios. De hecho, es posible que ni siquiera tengan la capacidad de comprender, considerando que los niños más pequeños están menos desarrollados en su capacidad de pensar sobre el pensamiento, también conocida como metacognición.
La Dra. Andrea Hussong, profesora del Departamento de Psicología y Neurociencia de la UNC, realiza investigaciones sobre la gratitud, que a menudo es una función de la cortesía. Señala que la verdadera gratitud tiene cuatro partes. Primero, los niños deben notar y pensar en lo que otra persona ha hecho por ellos. Luego tienen que sentir la gratitud y ofrecer gratitud a través de palabras y acciones. Pero los niños más pequeños no pueden realizar tanto las partes de pensar y sentir de la gratitud como las partes de hacer.
"Para los niños más pequeños, se trata más de las acciones y todavía no lo comprenden hasta que crecen", dice Hussong. “Parte de esto es que a medida que sus cerebros maduran, literalmente tienen que tener estructuras cerebrales más avanzadas para tomar perspectiva”.
Por lo tanto, es posible que los niños no tengan la idea de que su muestra de gratitud es una reacción sincera al comportamiento desinteresado de otra persona. Es posible que, para decirlo de otra manera, no "lo digan en serio". No importa. Desde el punto de vista del desarrollo, las emociones se resolverán solas. Crear hábitos es un buen lugar para comenzar.
"Nos gusta hablar sobre la frecuencia con la que vemos a los niños teniendo 'momentos de gratitud' en lugar de si son un niño agradecido", dice Hussong. Y podría suceder lo mismo con la cortesía. Porque las motivaciones más profundas de la cortesía, esos sentimientos que la hacen genuina y sostenible, pueden necesitar desarrollarse con la edad. Sin embargo, marcar los momentos de cortesía es una buena manera de establecer un punto de referencia y continuar el desarrollo de una cortesía madura y trabajadora que rinde dividendos en mejores relaciones.
“La socialización es como aprender a leer y escribir”, explica Hussong. "La cortesía es como aprender las letras".
