En 1978, Don Bratcher, un capellán de la cárcel del condado de Davis en Kentucky, quería reunir a los niños encarcelados y a sus padres durante las vacaciones. Entonces, tuvo una idea: ¿por qué no tener un celebración de Navidad ¿Dónde los reclusos interesados y sus hijos podrían pasar las vacaciones juntos? Así que lo hizo posible. Aproximadamente 80 niños asistieron a esa primera fiesta. Recibieron regalos y, sobre todo, el entendimiento de que sus padres, que estaban ausentes, pensaban en ellos a menudo. El proyecto ha sido un pilar de la cárcel desde entonces.
Hoy el Programa de regalos de Navidad del ministerio de la cárcel es un esfuerzo enorme, impulsado por un equipo de voluntarios, miembros de la iglesia y otras personas que ayudan a proporcionar y distribuir juguetes y biblias a casi 600 niños en todo el país cuyos los padres están en la cárcel (en los EE. UU., hay 2,7 millones de niños que tienen al menos un padre en la cárcel) Está dirigido por el reverendo Jerry Carter, quien ha sido uno de los principales organizadores desde la comienzo. Según Carter, el objetivo final del programa es simple: "Queremos asegurarnos de que los niños sepan que sus padres todavía piensan en ellos". Aquí, el reverendo Carter, un ministro en
El Programa de Navidad del Ministerio de la Cárcel es maravilloso. ¿Puedes explicarnos cómo funciona realmente?Bueno, tenemos aproximadamente 750 presos en nuestro programa carcelario. Obtenemos una lista de sus hijos, de cero a 12 años, niño o niña. Les compramos regalos a $ 10 cada uno. Este año, tuvimos 528 niños en la lista. Recibimos un regalo de $ 10 por cada uno. Los separamos, por edad, por supuesto, niño y niña. Y luego hacemos otra separación: destinatarios fuera de la ciudad y destinatarios dentro de la ciudad. Para las personas que viven fuera de la ciudad, les envolvemos las cajas de regalos, les ponemos una etiqueta con la dirección y se las enviamos por correo a los niños o al cuidador. Este año, se entregaron 170 obsequios a niños que viven fuera de la ciudad. Luego tomamos a los niños de la ciudad, separamos esos regalos en diferentes rutas; tenemos entre 25 y 30 rutas aquí a nivel local. Luego, pedimos a la gente que venga y elija una ruta. Ellos toman esa ruta y entregan los obsequios, personalmente, a los niños aquí en nuestra área local, dentro del condado de Davis y el condado de McClain.
¿Es solo su iglesia, Apollo Heights Baptist, la que hace esto?No. Tenemos 55 iglesias en nuestra asociación. Aproximadamente la mitad de esas iglesias involucrarse. Ellos compran los regalos, nos los traen o nos traen dinero en efectivo, y en ese caso, vamos a comprar los regalos nosotros mismos. Llévelos a la oficina de la asociación. Por supuesto, todos ellos están envueltos en papel navideño. Los nombres de los niños están en ellos, por supuesto, antes de que se entreguen o envíen por correo.
¿Cuánto tiempo lleva hacer esto cada año?Esto toma alrededor de tres semanas y media. Tenemos una señora en nuestra oficina, la Sra. Leslie Rice, que nos ayuda a armar este programa. Soy el presidente de lo que llamamos el "Programa de obsequios de Navidad del ministerio carcelario", y ayudo a poner todo esto junto. Y generalmente hay diferentes iglesias que vienen en diferentes noches para envolver estos regalos para nosotros. Los colocan en los respectivos grupos de edad, adónde van, niño o niña, etc.
Has estado en el programa desde el principio. ¿Cómo ha evolucionado?
Ha sido un proceso continuo. Originalmente, teníamos alrededor de 70 niños. Ha crecido de 70 a más de 600, a veces, en los últimos 40 años.
Guau. Eso es un gran crecimiento.
Es una empresa, créame.
¿Por qué este programa es tan importante para ti?
Principalmente, es bueno tener contacto con los niños. de una manera muy positiva. Y hacerles saber que sus mamás y papás no los han olvidado. Y, para darles un poco de alegría, cuando de lo contrario, es posible que no la tengan porque tal vez su mamá o papá o ambos estaban en la cárcel.
Creo que lo más importante sería que las personas que cometieron errores en su vida, que están encarceladas, aún merecen atención. Porque esas vidas todavía tienen posibilidades. A través de este ministerio, podemos alentarlos a hacer eso y a no renunciar a la vida. Eso es probablemente lo más importante.
¿Cuál es el cambio más grande que ha visto en los últimos 40 años al ejecutar este programa?
El mayor cambio que he notado es la actitud de la gente en la cárcel. Al principio, se mostraron algo reacios. Pero a medida que el programa creció y se hizo más grande, se quedaron atrás de esto. Se ha convertido en algo positivo para ellos. Hay un nuevo capellán de la cárcel, Herzogg, y trabaja muy de cerca con nosotros. Nos ayuda con las solicitudes que enviamos allí. Se los entrega a todos los individuos y los ayuda a llenarlos y los recoge y luego los recogemos. Es un influencia positiva en estos padres. Les ayuda a darse cuenta de que las personas se preocupan por ellos.
Estoy seguro de que tiene un impacto similar en los niños a los que ayudas.En muchos casos, realmente nunca sabemos cuál es el impacto total, aparte de recibir cartas de los niños o de sus padres adoptivos o de quien los esté cuidando. Nos agradecerán por los obsequios, compartiendo la alegría que tuvieron cuando llegaron los obsequios. Ese tipo de cosas de las que nos enteramos a través de cartas y llamadas telefónicas, de estas personas, que están cuidando a los niños. Eso es otra cosa positiva que surge de esto.
Y los regalos están etiquetados como de papá o mamá. Queremos asegurarnos de que los niños sepan que sus padres todavía piensan en ellos.
¿Te ha sorprendido algo en todos los años que has trabajado en este programa?
La cantidad de personas que se han involucrado financieramente, entregando los obsequios, ayudando a envolver los obsequios. Tuvimos varias personas que nos ayudaron con esto. Muchas veces, cuando haces algo como esto, terminas con unas seis, ocho, o quizás diez personas haciéndolo. Pero no en este caso. Tenemos varias personas que nos ayudaron.
Para usted, personalmente, ¿cuál es la parte más gratificante de este trabajo?
Lo más importante para mí es poder ayudar a otras personas, que de otra manera no podrían ayudarse a sí mismas. Hemos tenido gente de México, que nos llama desde Los Ángeles, desde la ciudad de Nueva York, desde Florida. No creo que haya un estado al que no hayamos enviado un regalo por correo.
