Don Hudson ha visto algunas cosas. Miembro de las fuerzas armadas desde hace 13 años, el ex reparador de ascensores ha trabajado como cocinero de línea, soldador de ferrocarriles, técnico en electrónica, peón de rancho y padre que se queda en casa. Conduce una motocicleta, usa su Leatherman para descongelar la leche materna bajo agua caliente, y tiene un comportamiento sereno que sugiere que no ha habido un explosión del pañal sin embargo, eso le ha hecho vomitar.
Pero lo único que puso a Hudson al límite fue comprar bolsas de pañales. “Todo lo que encontré fue muy femenino”, dice. “Incluso los que encontré que supuestamente eran más amigables con los padres todavía parecían un bolso, con el diseño de un bolso Gucci o alguna cosa." Mientras recorría boutiques de bebés y sitios web en busca de un bolso de papá que soportara su peso, el ahora propietario de Portland, A base de mineral Caballitos de mar finalmente encontró algo mucho más valioso: una oportunidad de mercado.
Una tienda de moda para papás jóvenes en la calle más cool de Portland, Seahorses es más que una boutique para bebés, es un lugar frecuentado por papás y sus hijos. Y si Hudson se sale con la suya, en última instancia será un movimiento que, como él dice, pondrá pelos en la cara a la crianza de los hijos.
Repleto de todos los productos geniales para niños que un padre moderno podría desear, desde el artículo más vendido de la tienda, el Yoee Baby Puppy hasta Cochecitos Thule Chariot a impermeables transpirables para caminar para papá (después de todo, esto es Portland) - Seahorses usa los eventos diarios para absorber el tráfico peatonal. Como resultado, Hudson ha creado una comunidad de papás comprometidos con la crianza de los hijos como nunca antes.
El espacio en sí es una reinvención de su boutique típica. En la parte delantera, encontrará pasillos y estantes llenos de producto, por supuesto. Pero mientras camina hacia el centro de la tienda, un curioso banco de paredes cortas sobresale, enmarcando un corralito gigante sin puerta lleno de juguetes. La idea es que los papás (y las mamás) puedan dejar a sus hijos allí mientras compran y volver a sentirse casi como un ser humano. Hudson sirve café, té, chocolate caliente, agua y WiFi de cortesía, no cerveza, lamentablemente, aunque esto es Portland, eso puede cambiar, y alienta a los padres a desconectarse y revisar su Facebook para ver si hay algún hechizo. Sin juicio.
Hudson perfeccionó gradualmente su concepto a lo largo de varios años mientras se desempeñaba como padre y gerente general que se quedaba en casa de la familia. Y mientras trataba de involucrarse en grupos de padres como Música juntos y Lenguaje de señas para bebés, se dio cuenta dolorosamente de que las otras tiendas estaban dirigidas por madres. Y que él era el papá simbólico.
“Las amistades y las relaciones fueron muy difíciles de construir porque ese enorme, feo y verde monstruo de los celos subirán la cabeza si eres amigo de una mujer, tanto de mi esposa como de sus maridos ". él dice. "Fue incómodo, incómodo y muy aislado".
Entonces Hudson comenzó a trabajar en una tienda de bebés que frecuentaba con sus hijos. “No tenía absolutamente ninguna experiencia en la venta al por menor más que como comprador”, dice. Estuvo allí nueve meses, un período que ahora denomina "investigación de mercado" antes de tener que irse porque su hijo menor (a quien se le permitió trabajar con él) estaba creciendo demasiado. Pero finalmente, la boutique para bebés que anteriormente ocupaba el espacio donde ahora reside Seahorses salió a la venta, y la esposa de Hudson, una cirujana, sugirió que la compraran.
El plan para abrir Seahorses no fue solo una inversión en el sueño de Hudson de una experiencia de compra amigable para los padres. También fue una apuesta en una de las pocas soluciones laborales en las que la familia estaba dispuesta a embarcarse. "No quería volver a construir ascensores o soldar porque no necesito arriesgar mi vida", dice. "Necesito horarios flexibles porque sigo siendo el principal cuidador de mis hijos, y ser dueño de mi propio negocio fue la única forma que se me ocurrió para lograrlo".
Una jam session en Seahorses
El padre de cuatro hijos abrió Seahorses en el Día del Padre de 2015 y rápidamente convirtió la tienda en un punto de acceso en el vecindario. Hay una fiesta de baile para niños pequeños casi todos los días. El Sunday New Dad's Group es tan grande que Hudson está pensando en agregar otro. La música en vivo, que va desde sesiones de improvisación acústica hasta Ska para niños, llena el espacio para eventos de la tienda varias veces a la semana. Una visita semanal de Oliva y Dingo, un par de personajes brillantes y alegres, como dibujos animados, trae pintura facial, animales con globos y muchos niños a la tienda. Y luego está la cita de juego semanal para llevar al bebé en la que los papás pueden hacer lo suyo sin que todas esas mamás se interpongan en su camino.
Pero el día más importante del año en Seahorses es el Día del Padre, por supuesto, cuando la tienda celebra su "Juegos de Dadiator. ’La competencia enfrenta a papá contra papá en una variedad de eventos, como un cambio de pañal con los ojos vendados y una carrera de obstáculos en el cochecito. Y no cualquiera puede participar: los papás deben ser nominados y elegidos entre un grupo de padres feroces. "No se trata de pintar a papá de una manera torpe e idiota", dice Hudson. "Es más como, 'Pongamos sus habilidades a prueba, jefe, y veamos lo que tiene'".
Entre este evento anual y el ambiente general de la tienda durante todo el año, Hudson está construyendo un movimiento que él llama "normalizar la paternidad". Y uno que espera se expanda por todo el país. "Es muy importante reconocer a los papás por lo que son", dice. “No sustituyen a las mamás, son padres de manera diferente, y eso no es malo ni malo, y eso debe ser reconocido en la sociedad. Los papás son capaces y competentes ".
