Las fiebres durante el embarazo, especialmente en el segundo trimestre, pueden estar relacionadas con el autismo en los niños, sugiere un nuevo estudio. Las madres que tuvieron fiebre durante el segundo trimestre tenían un 40 por ciento más de probabilidades de tener hijos con autismo. hallaron los investigadores, mientras que las madres que tuvieron tres o más fiebres después de la duodécima semana de embarazo estaban al mismo nivel riesgo mayor. Pero por muy convincentes (y atemorizantes) que puedan parecer esos números, muchos expertos siguen sin estar convencidos.
"El motivo de la asociación podría estar relacionado con una infección específica, respuestas inmunitarias o incluso cómo se trata la fiebre", Lonnie Zwaigenbaum, codirector del Centro de Investigación del Autismo de la Universidad de Alberta que no participó en el estudio, dicho Paternal. "Incluso es concebible que una tendencia a buscar atención médica por preocupaciones relacionadas con problemas de comportamiento temprano pueda estar asociada con una mayor notificación de síntomas de fiebre durante el embarazo".
Mady Hornig, coautora del estudio de la Universidad de Columbia, está de acuerdo en que los hallazgos son menos motivo de alarma y más una pieza adicional dentro de un rompecabezas cada vez más complejo. "Las fiebres son comunes y el autismo todavía es relativamente raro", dice ella. "No todas las madres que tienen fiebre, incluso en el segundo trimestre, tendrán un mayor riesgo".
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Hornig y su equipo siguieron a 95,754 niños nacidos entre 1999 y 2009, a través de datos obtenidos a través del Estudio de cohorte de nacimiento con autismo (ABC). Las madres de 15,701 (alrededor del 16 por ciento) informaron tener fiebre durante sus embarazos. En general, las madres que tuvieron fiebre en cualquier momento durante el embarazo tenían un 34 por ciento más de probabilidades de dar a luz a niños que luego serían diagnosticados con autismo. Curiosamente, las madres que tomaron acetaminofén o Tylenol para la fiebre no disminuyeron su riesgo. Los investigadores escriben que tomar un medicamento AINE, como el ibuprofeno, podría resultar más efectivo que el Tylenol, pero esto es puramente especulativo en la actualidad. ya que ninguno de los hijos de madres que tomaron ibuprofeno para la fiebre fue diagnosticado con autismo, y el número total de mujeres que tomaron ibuprofeno para la fiebre fue bajo.
Aunque no participó en este estudio, Ousseny Zerbo, postdoctorado en el Centro de Estudios de Vacunas de la División de Investigación de Kaiser Permanente Northern California, dijo Paternal ese él ha estudiado previamente el vínculo potencial entre el autismo y las madres que contraen la gripe durante el embarazo. Zerbo dice que Hornig y sus colegas hicieron un trabajo sólido, pero advierte que los hallazgos se limitan a autoinforme, y que las madres de niños autistas pueden ser más propensas a recordar fiebres pasadas en la primera lugar. También sospecha que no es la fiebre en sí misma lo que aumenta el riesgo de autismo, sino la respuesta inmunitaria que tienden a desencadenar las fiebres. "En estudios con animales, hemos descubierto que incluso en ausencia de fiebre, con solo estimular la respuesta inmune se obtienen los mismos resultados", dice Zerbo. "Eso me dice que no es la infección sino la reacción".
Independientemente, Zwaigenbaum, Zerbo y Hornig están de acuerdo en que la gran mayoría de las mujeres que informan fiebre durante embarazo no tienen hijos con autismo, y que los futuros padres no deben asustarse ante la primera señal de un fiebre. "Estamos lejos de cualquier implicación médica o de salud pública", dice Hornig. "Lo que tenemos son implicaciones para la investigación".
