Tan recientemente como en la década de 1980, los científicos pensaban que los bebés apenas procesaban el dolor. Pero durante la última década, los neurocientíficos han confirmado que los bebés realmente sienten dolor y que pueden ser incluso más sensibles que los adultos. Sin embargo, un problema con el estudio del manejo del dolor en los bebés es que no pueden decirnos si las intervenciones están funcionando.
Ahora, gracias a un nuevo técnica de escaneo cerebral, eso puede estar a punto de cambiar. Los investigadores han comenzado a mapear el dolor en el cerebro de los bebés y sospechan que pronto podrán usar electroencefalogramas (EEG) para determinar si los bebés tienen dolor. "Caracterizamos una" plantilla "de esta actividad cerebral relacionada con el dolor, luego observamos cómo cambió la actividad cerebral relacionada con el dolor si se aplicó anestesia local ", explicó la Dra. Caroline Hartley, postdoctora en el Departamento de Pediatría de la Universidad de Oxford, a Paternal.
Hartley y su equipo utilizaron la tecnología EEG para rastrear los patrones cerebrales de 18 bebés sanos a término que estuvieron expuestos a dolorosos estímulos (por ejemplo, un procedimiento de punción en el talón que se utiliza habitualmente para obtener muestras de sangre de bebés) y estímulos indoloros, como parpadeos luces. Los investigadores encontraron que los procedimientos dolorosos producían respuestas electroencefalográficas idénticas y grandes en 12 de cada 18 bebés. Esto era cierto incluso en ausencia de muecas,
Cuando Hartley y sus colegas repitieron el experimento, esta vez después de darles a los bebés un adormecimiento analgésico crema, encontraron que "la actividad cerebral relacionada con el dolor se redujo significativamente con el anestésico local", Hartley dice. Esto sugiere que esta plantilla neurológica podría ayudar a probar qué tan bien funcionan los anestésicos en los bebés.
Hay algunas advertencias. Primero, el estudio aún necesita ser replicado con una muestra grande — 18 bebés es demasiado pocos para sacar conclusiones significativas. Hartley también señaló que el método aún no es lo suficientemente sensible como para determinar si un bebé individual tiene dolor.
En cambio, dice Hartley, la plantilla debe usarse para ayudar a los investigadores a descubrir cómo grandes grupos de bebés responden a diferentes intervenciones. La Dra. Rebeccah Slater, también coautora del estudio, lo está utilizando actualmente en el Ensayo de dolor por procedimientos en bebés prematuros (Poppi), para probar si la morfina funciona para los bebés durante procedimientos médicos invasivos.
"También planeamos usar esta medida para investigar si acariciar suavemente a un bebé antes de un procedimiento, como un análisis de sangre, reducirá la actividad cerebral relacionada con el dolor", dice Hartley.
