En un momento de la historia del mundo, los primos fueron vistos a menudo como un medio para fortalecer un linaje y consolidar la riqueza a través de matrimonio. Esa práctica ha caído en desgracia en gran medida en la sociedad occidental, pero las relaciones platónicas con los primos todavía marcan una diferencia en la vida de niños y adultos. Los primos comparten lo suficiente de una narrativa familiar que pueden servir como cajas de resonancia amistosas o suficiente experiencia en común para que puedan comportarse como hermanos de facto. La relación es maleable, que es el atractivo básico. Una tía siempre será tía y un abuelo siempre será abuelo, pero los primos pueden ser más o menos lo que necesite un niño, por lo que los padres deben cultivar y facilitar los lazos familiares.
“Los primos son muy importantes, especialmente a medida que las familias se dispersan más”, dice la Dra. Kristina S. Brown, presidente del Departamento de Terapia de Pareja y Familia de Universidad de Alder. “Se convierten en recursos adicionales fuera de nuestra familia de origen”.
Esos recursos están relacionados en gran medida con el apoyo emocional. Los primos ofrecen a alguien a quien buscar en tiempos difíciles o con quien compartir en la celebración. Esto también podría ser cierto para otros miembros de la familia. Una tía amable sin duda puede ofrecer un hombro sobre el que llorar. Pero los primos están especialmente preparados para ofrecer apoyo emocional porque a menudo comparten lazos generacionales.
“Esa experiencia compartida es un lugar para desarrollar una relación”, dice Brown. Entonces, aunque los primos pueden estar separados por la distancia, es más probable que se unan a los factores únicos compartidos por aquellos en su grupo generacional de pares. Esto hace que las relaciones entre primos sean extraordinariamente fáciles de retomar después de largas ausencias.
Más que eso, estas relaciones también podrían ayudar a los primos a entenderse mejor a medida que crecen y adoptan diferentes opiniones políticas y sociales que tienden a dividir. "Lo que va a ver es que las familias probablemente darán gracia en torno a las diferencias políticas en lugar de aislarse", dice Brown. Ha observado que, fuera de las familias, un clima político intenso y divisivo puede llevar a que las personas se alejen unas de otras. La familia amortigua este efecto. "Los lazos familiares los ponen en el lugar donde están de acuerdo en estar en desacuerdo".
Si bien esos puntos en común permiten cierta facilidad en la capacidad de apoyarse emocionalmente unos a otros, no es raro que ese apoyo sea mucho más concreto. Hay algo de ciencia evolutiva detrás de esto. La idea es que los individuos de la misma familia tienen más probabilidades de ser altruistas entre sí para aumentar la probabilidad de que se transmitan los genes familiares.
Un estudio de 2013 publicado en el Revista británica de psicología parece respaldar esta afirmación. Los investigadores encontraron que las personas respondieron que era mucho más probable que ayudaran a sus parientes, incluidos los primos, antes de ayudar a sus amigos. Esto siguió siendo cierto incluso cuando los investigadores controlaron la cercanía emocional, lo que sugiere que incluso si no existía un vínculo emocional estrecho con el miembro de la familia, la probabilidad de ofrecer ayuda seguía siendo elevado. Llamaron a esto una "prima por parentesco".
Si bien puede haber un impulso genético para ayudar a aquellos que están relacionados con nosotros, Brown señala que la construcción de la cercanía emocional probablemente esté relacionada con relaciones similares modeladas por los padres. "Definitivamente animaría a las familias a que sirvan de modelo a estas relaciones para las generaciones futuras", dice. "Incluso si eso significa salir de nuestra zona de confort y hacer algo que nuestros padres no necesariamente hicieron".
Brown sugiere que eso es particularmente cierto en esta era moderna. Después de todo, los primos que pueden estar separados geográficamente pueden seguir fomentando relaciones sólidas con redes sociales y aplicaciones móviles.
Pero el truco está en lanzar esos bonos en primer lugar. Brown sugiere que los padres se esfuercen por reunir a los primos fuera de los días festivos formales, donde el caos crea poco tiempo para crear lazos afectivos. “Esto permite que los niños y los primos se conecten más en el nivel de la vida cotidiana”, dice ella. "Se trata de conocerlos en términos de la vida cotidiana y fomentar la conexión y los puntos en común".
Al final, los padres que ayudan a cultivar las relaciones entre primos habrán contribuido en gran medida a ayudar a un niño a crear una relación importante entre hermanos y amigos. Y eso podría ser mejor que un matrimonio a largo plazo.
