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A la edad de 18 años, con la tinta apenas seca en mi diploma de secundaria, me convertí en padre. La enfermera que dio a luz a mi hija era la madre de una compañera de escuela; me reconoció por mi discurso de graduación. "Eres el último chico de la escuela que hubiera esperado ver aquí", murmuró, mientras negaba con la cabeza en señal de desaprobación.
Pocos en mi escuela secundaria sabían que tenía un hijo en camino y yo lo prefería así. Casi nadie sabía que había descartado mi carta de aceptación de West Point en el último minuto y había elegido asistir a una modesta escuela estatal. En opinión de algunos, había pasado de ser un estudiante destacado con un futuro brillante por delante a ser una estadística: un padre adolescente, un desviado, un fracaso.
Los años siguientes fueron borrosos: hacer malabares con dos hijos, la universidad, el trabajo y el matrimonio. Terminé la escuela, comencé a ascender en la escala corporativa, me uní a una startup en Silicon Valley y luego renuncié a mi trabajo diario para lanzar mi propio negocio.
Todo este preámbulo es necesario porque es muy diferente de las historias de la mayoría de los emprendedores de hoy. Si somos honestos, el mundo empresarial es abiertamente hostil a las personas que tienen hijos. Lo que valora, ser accesible a todas horas, trabajar las 24 horas, pensar en el trabajo y solo en el trabajo, está profundamente reñido con una vida que incluye a los niños. Cuando les digo a mis compañeros emprendedores que tengo hijos, me miran como si les acabara de decir que soy dueño de una propiedad en Marte. No sé cuándo tener hijos se convirtió en un acto contracultural, pero en los círculos empresariales, lo ha sido.
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Este es un problema público enorme, pero no vale la pena insistir en ese punto. Otros: Sheryl Sandberg, Annemarie Slaughter, etc. - lo han hecho y han abordado cuidadosamente los problemas a los que se enfrentan los padres que trabajan. Sin embargo, en cierto modo, encuentro que estos libros y escritos no me hablan: nunca supe lo que es ser trabajando, y mucho menos fundando una startup que ahora tiene 100 empleados y está lista para generar $ 150 millones en ingresos, sin mi niños. Mi hija tiene ahora 9 años; mi hijo tiene 6 años. Han estado conmigo desde mi primer trabajo corporativo después de la universidad y la puesta en marcha que ahora consume mis días fue solo una idea loca e incipiente.
Y esta es la verdad: no estoy seguro de haber logrado estos éxitos sin mis hijos en mi vida. Hay aspectos de lo que he logrado que están totalmente moldeados por mi compromiso con mis hijos: cosas que me permiten, en cierto modo contradictorio, ser un mejor, más centrado, más resistente empresario.
Por un lado, soy despiadado con mi tiempo. Somos una familia profundamente estructurada: todas las mañanas desayunamos juntos y nos despedimos cuando abordan el autobús escolar. Todos los días, llego a casa a tiempo para cenar juntos en familia. Todas las noches les leo y luego los acuesto. Administro de manera agresiva mis viajes de negocios para no estar fuera de casa por períodos prolongados. Asisto a presentaciones escolares, conciertos y juegos deportivos.
Si somos honestos, el mundo empresarial es abiertamente hostil a las personas que tienen hijos.
Para muchos emprendedores sin hijos, la pregunta obvia es: ¿Cómo diablos haces todo eso? y ejecutar una startup? A ellos, les diría: Pregúntese cuánto de su día se desperdicia, se pierde en el ruido y las tonterías. ¿Se queda en la oficina hasta tarde porque es absolutamente necesario o porque no tiene a dónde ir? ¿Quemas el aceite de medianoche porque te hace más productivo o simplemente eres un adicto al trabajo sin sentido del tiempo ni de las prioridades? ¿Está trabajando para alcanzar una meta o simplemente para agotarse?
Supongo que una evaluación honesta de estas preguntas arrojaría algunas respuestas incómodas. Mi tiempo es precioso para mí, porque mi tiempo con mis hijos es precioso. No trabajo todo el tiempo porque no puedo trabajar todo el tiempo, pero eso es algo bueno. Las limitaciones, tanto en la vida como en los negocios, obligan a la planificación y la consideración. Además, casi no hay evidencia de que tener cada minuto de su día dedicado al trabajo sea valioso. De hecho, en la mayoría de los casos, trabajar tan duro es insalubre, improductivo y, en última instancia, contraproducente. Tener hijos, tener algo con lo que estoy profundamente comprometido fuera del trabajo, es el mejor truco que he tenido.
También hay otros beneficios inesperados. Las pequeñas cosas no te afectan cuando tienes hijos. El correo electrónico perdido, la reunión que salió mal, el trato que fracasó; cuando llego a casa y mi hijo y mi hija me cuentan cómo fue su día, todo eso desaparece. Tener hijos es como tener una práctica de meditación sin la incomodidad de sentarse con las piernas cruzadas sobre una almohada.
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Mis hijos también son leña para el fuego. Trabajo más duro porque sé que estoy construyendo un legado para ellos. Intento liderar con integridad y hacer negocios con honestidad porque sé que les estoy dando el ejemplo. Es fácil mentirse a sí mismo acerca de quién es usted, pero como cualquier persona con hijos sabe, sus hijos verán a través de usted. ¿Quieres construir carácter de la noche a la mañana? Prueba algo de responsabilidad instantánea en la forma de 2 pequeños humanos que nunca dejan de hacer preguntas sobre lo que estás haciendo y por qué.
Esto también opera de formas más modestas y prácticas. Para muchos emprendedores, el dinero que ganan alimenta un estilo de vida llamativo. Tarde en la noche, fiestas, drogas, alcohol: todo es terriblemente embriagador y demasiados empresarios se ahogan en el placer y los privilegios del éxito y el estatus. No es así, el empresario-padre. Las únicas noches que tengo son aquellas en las que estoy trabajando, escuchando los sonidos de un niño que acaba de tener una pesadilla, o un niño que se queda despierto después de su hora de dormir. Drogas, alcohol, olvídalo. Los niños imponen una disciplina en tu vida, un régimen que te hace maravillosamente productivo si lo adoptas.
Me considero afortunado: para muchas personas, tener hijos se convierte en una gran carga económica y emocional. Yo también he tenido momentos difíciles, hasta altas horas de la noche cuando la idea de ser un empresario y un padre parecía imposible o una locura. Pero quiero hacer sonar una nota en defensa de construir una vida familiar plena y una empresa exitosa al mismo tiempo. Se puede hacer y, aunque es difícil de creer desde afuera, lo segundo será mejor si acepta completamente lo primero.
Daehee Park es padre y cofundador de Mechón y aguja
