Habrá un osito de peluche. Siempre la hay. Empuje hacia atrás contra la marea de felpa y se estrellará, todo pelaje y ojos de plástico siniestros, en la sala de estar independientemente. Los animales de peluche no son simplemente omnipresentes: más de la mitad de los adultos estadounidenses todavía tienen sus ositos de peluche de la infancia - son omnipresentes por una razón. Los científicos descubren con regularidad que los llamados "objetos de transición", como los osos de peluche, ayudan a los niños a manejar las emociones y limitar el estrés. In las secuelas del tiroteo escolar de 2012 en Newton, Connecticut, donantes bien intencionados envió 7.000 osos de peluche a los sobrevivientes y sus familias. Este fue un acto de sentimentalismo, pero también fue una medida psicológica práctica. Los osos de peluche pueden ser de gran ayuda.
Pero no todos lo son. Algunos osos de peluche son simplemente tchotchkes. Entonces, ¿cuál es la diferencia entre esos y los que ayudan? ¿Y cómo se convierte uno en el otro? Estas son preguntas complicadas porque las respuestas se encuentran en los oscuros reinos de la emoción. Pero hay respuestas. El vínculo humano-oso puede ser inefable, pero la dinámica se comprende bastante bien.
Los estudios han demostrado que el oso de peluche moderno es, tal vez a propósito y tal vez a través de un cuasi-evolutivo tipo de selección: diseñado para tener los rasgos faciales precisos y las dimensiones que el cerebro humano anhela abrazo. Más allá de los abrazos, estas criaturas difusas son excepcionalmente capaces de amortiguar el trauma psicológico, sugieren los estudios, y reemplazar a los padres ausentes. Y los científicos sospechan que algunos niños se apegan tanto a sus peluches optimizados que le dan un significado individual y real al objeto inanimado.
Cómo diseñar el osito de peluche óptimo
La suavidad es clave. Un estudio amplio y sólido descubrió que uno de cada tres niños expresaba apego a un objeto inanimado, pero que solo el 7 por ciento de estos niños estaban enamorados de un juguete duro como una figura de acción (lo siento Woody y Buzz). El treinta y uno por ciento de los niños estaban apegados a osos de peluche u otras muñecas blandas, superando el apego a las mantas de seguridad. en varios puntos porcentuales, pero quedando por debajo del 38 por ciento que se aferraba a telas suaves (en su mayoría trapos o trozos de tela).
Pero los osos de peluche no solo están aprovechando el impulso humano de abrazarse con algo suave. Están diseñados para generar cariño y afecto, según un documento de 2012. Citando una investigación realizada por el legendario zoólogo Konrad Lorenz en 1950, los autores señalan que una cara corta, grande La frente, las mejillas protuberantes y los movimientos inadaptados de las extremidades parecen hacer que los humanos estén proporcionados de forma natural. ojos vidriosos. Estudios posteriores han confirmado la sospecha de Lorenz. Stephen J. Gould llegó a afirmar que, a medida que el temprano y travieso Mickey Mouse de Disney evolucionó hacia su adorable forma moderna, La cara de Mickey evolucionó en consecuencia.
Históricamente, los osos de peluche han caminado por el mismo terreno sagrado. Los autores del artículo de 2012 señalan que uno de los primeros osos de peluche de 1903, derivado de una imagen del presidente Teddy Roosevelt con un oso pardo, tenía la frente baja y el hocico largo. Con el tiempo, los peluches antiguos fueron reemplazados por modelos más nuevos con frentes grandes, hocicos cortos y mejillas dominantes.
"Las muñecas han llegado a enfatizar o exagerar estas características", escriben los autores. "Los personajes de dibujos animados hacen lo mismo, y los animales que se seleccionan con mayor frecuencia como mascotas también suelen tenerlos".
Los osos de peluche mejoran el bienestar psicológico
Abrazar osos de peluche "evoca una sensación de paz, seguridad y comodidad ”, dijo la psicóloga Corrine Sweet. dijo en un comunicado de prensa de 2010 (Fo un estudio de Travelodge, de todas las cosas). "Es parte de la naturaleza humana anhelar estos sentimientos desde la niñez hasta la vida adulta".
Un ejemplo sorprendente de cómo los animales de peluche satisfacen nuestras necesidades psicológicas incluso cuando somos adultos apareció en Psicología social y ciencia de la personalidad en 2011. Los investigadores primero dañaron psicológicamente a un grupo de voluntarios al "excluirlos socialmente", en este caso, dándoles comentarios negativos en una prueba de personalidad ("Eres del tipo que terminará solo más tarde en vida"). Otros recibieron evaluaciones más generosas. Luego, los investigadores preguntaron a cada participante si estaba dispuesto a compartir dinero con un amigo y si estaría interesado en participar en estudios futuros. Como era de esperar, aquellos que recibieron comentarios negativos se sintieron menos caritativos. No estaban muy interesados en participar en estudios futuros y no eran particularmente buenos para compartir dinero.
Pero hubo un giro: a algunos participantes "socialmente excluidos" se les dio la oportunidad de tocar un osito de peluche antes de decidir si compartirían dinero o ayudarían con experimentos futuros. Y fueron significativamente más propensos que cualquier otra persona a participar en comportamientos prosociales después.
“No tengo ninguna necesidad urgente de tener el dinero y siempre es reconfortante ser sorprendido gratamente por los demás, incluso si es de un extraño. Así que solo espero que el dinero pueda ser útil para la persona que lo recibe ”, dijo una participante (a quien, recordemos, los científicos le habían dicho que probablemente moriría sola) después de un rato con su osito de peluche. Los autores llegaron a la conclusión de que algo acerca de abrazar a los animales de peluche atenúa considerablemente los sentimientos de rechazo.
“Durante situaciones en las que las personas pueden tener dificultades para recuperar la conexión social con los demás después de haber sido rechazadas”, concluyen los autores. "Uno puede optar por buscar consuelo en la comodidad de un oso de peluche".
Cuando los juguetes lo reemplazan y se convierten en "objetos de transición"
Así va el abrazo ocasional de un oso de peluche. Pero en algunas situaciones, los niños desarrollan apegos únicos a los animales de peluche, algunos incluso alcanzan el nivel de objetos de transición.
Donald Winnicott, quien revolucionó el campo de la psicoterapia pediátrica a mediados del siglo XX, acuñó el término "objeto de transición" para describir cualquier elemento no imaginario que un niño elige por sí mismo, le atribuye un valor especial y sobre el cual el niño tiene control absoluto. En un giro inconfundiblemente freudiano, Winnicott afirmó que los objetos de transición ayudaron a los bebés a cambiar entre las relaciones orales tempranas con sus madres a relaciones genuinas basadas en objetos. Los animales de peluche se encuentran entre los objetos de transición elegidos con mayor frecuencia, y los científicos sospechan que se debe a que son suaves y bien proporcionados, diseñados para brindar comodidad.
En cuanto a por qué los niños pequeños necesitan fuentes de consuelo constantes e inamovibles, las investigaciones modernas sugieren que Winnicott no estaba muy lejos de la realidad. Los osos de peluche dan un paso al frente cuando las madres no están disponibles. Estudios realizado a lo largo de los 70 y 80 informaron que las culturas en las que los bebés pasan la mayor parte del tiempo con sus madres tienen tasas significativamente más bajas de apego a los objetos de transición. Dicho de otra manera, sugieren los estudios los niños con madres presentes rara vez se aferran a sus peluches.
Los científicos probaron la teoría de que los objetos de transición llenan un vacío para los niños cuyas madres no están presentes en 2014, con un estudio en el que participaron 1.122 niños de tres años que pasaron medio día o días completos en la guardería. Los niños en la pista de día completo eran significativamente más propensos a llevar osos de peluche de transición. "Entre los niños que se quedaron en la guardería sólo medio día, las tasas de apego a objetos fueron sólo del 27,3 por ciento", escriben los autores. "Para los niños que regularmente pasaban días completos bajo cuidado organizado, el apego a objetos alcanzó tasas significativamente más altas del 35,6 por ciento".
Cómo un oso de peluche cobra vida propia
La parte más espeluznante de los osos de peluche de transición (porque el hecho de que puedan reemplazarte no es lo suficientemente espeluznante) es que los niños parecen De Verdad se preocupan por sus peluches. Los estudios sugieren que algunos niños están tan apegados que llegan a creer que sus juguetes tienen propiedades o "esencias" únicas. Los investigadores demostraron esto en un extraño estudio de 2008 publicado en Cognición, que incluía una "fotocopiadora" de aspecto científico que los investigadores les dijeron a los niños que podían usar para crear un duplicado idéntico de cualquier artículo. La máquina era falsa, pero las crisis existenciales eran reales.
Cuando los científicos se movieron para copiar objetos cotidianos, los niños no mostraron mucho interés. Pero cuando propusieron copiar el osito de peluche especial o el artículo de consuelo de ese niño, lo que estaba en juego se hizo evidente. "Una cuarta parte de los niños se negó a que le copiaran su objeto favorito", los autores dijeron en un comunicado de prensa. Y aquellos que copiaron sus elementos de transición lo lamentaron. "La mayoría de los que fueron persuadidos de poner su juguete en la fotocopiadora querían recuperar el original".
¿Por qué les importaba a estos niños que sus objetos de transición fueran copiados por una máquina futurista? ¿Qué temían perder en la traducción? Los investigadores sospechan que los niños asignan una metafísica esencia a sus objetos de transición, de la misma manera que (con suerte) rechazarías un clon de tu hijo y exigirías que se devolviera el real. “Nuestros resultados pueden surgir porque los niños creen que el [objeto] favorecido... tiene un propiedad invisible - una "esencia" - que la distingue de todo lo demás ", los autores concluido. "Los niños pueden creer además que esta esencia no es copiada por la máquina duplicadora y, por lo tanto, prefieren el artículo original".
