Las banderas volarán en todo el país mañana en honor a la Declaración de Independencia de Estados Unidos. Las familias cenarán perritos calientes y fuegos artificiales de luz brillante en (con suerte) carreteras sin automóviles. Habrá desfiles. La cerveza ligera se beberá en abundancia. Y aunque los niños se emocionarán con el día de la diversión de ondear la bandera, gran parte del fervor patriótico se empacará con la vajilla roja, blanca y azul el 5 de julio. Luego, dentro de cuatro meses, el segundo día de noviembre, la mayoría de los estadounidenses observarán desde el margen cómo una minoría de sus conciudadanos ejerce su deber patriótico en los polos. ¿Por qué es esto inevitable? Porque a pesar de todos los comentarios de boca en boca de mediados del verano sobre la historia de Estados Unidos y el compromiso cívico, muchos, si no la mayoría de los padres, no les enseñan a sus hijos que el patriotismo requiere acción. El patriotismo no es, en última instancia, un sentimiento.
Cuando la única comprensión del patriotismo por parte de un niño es un solo día caluroso de pastel de cerezas y luces de bengala, ese niño ha sido mal educado o ha hecho un flaco favor. Celebrar el 4 de julio fuera del contexto de la democracia estadounidense es como celebrar la víspera de Año Nuevo sin una comprensión clara de los calendarios: es divertido pero básicamente inútil. Se supone que la celebración del 4 de julio es más que una excusa para beber durante el día. Se supone que es un recordatorio de lo que debemos a nuestros antepasados y, lo que es más urgente, el uno al otro. Cuando los padres no se apoyan en ese mensaje, tiende a perderse.
La palabra "patriótico" es, después de todo, un adjetivo. Se puede aplicar, y lo ha sido, generosamente, a casi todo el mundo y a todo. Pero el patriotismo, el sustantivo, debe demostrarse. El patriotismo en ausencia de acción no es nada en absoluto, una contradicción de términos. Y no, ondear banderas no es participación. La participación es la participación. No hay atajos con estas cosas. La calcomanía de tu bandera ya no te llevará al cielo.
Nuevamente, es importante que los padres, en particular, recuerden que solo participa una pequeña mayoría de los estadounidenses. Poco más de la mitad de los votantes elegibles emitieron su voto en las elecciones presidenciales de 2016. Y ese porcentaje ha sido bastante constante durante los últimos 60 años de elecciones presidenciales. Eso significa que, durante casi un siglo, el presidente de los Estados Unidos ha sido determinado por casi un tercio de los votantes elegibles en Estados Unidos. Las cifras parecen aún más deprimentes para las elecciones de mitad de período. Este otoño, se espera que solo el 40 por ciento de los votantes elegibles determinarán la dirección del Congreso de los Estados Unidos.
Esa es una horrible demostración de patriotismo.
Dicho todo esto, es importante tener en cuenta que el patriotismo debe ser personal. Nadie puede determinar qué constituye patriotismo para otra persona. Una persona puede ser un patriota y sentir pasión porque la inmigración sin control debilitará al país. Una persona puede ser patriota y arrodillarse en protesta por la actuación policial racista durante el himno nacional. Todos podemos estar en desacuerdo y seguir siendo patriotas. Se trata de elegir estar en desacuerdo de una manera productiva y por el bien de los demás. Incluso los niños que no pueden entender las políticas pueden entender la idea del egoísmo o el compartir. Porque eso es, en última instancia, de lo que estamos hablando: compartir. En este caso, lo que compartimos es la proximidad y la aspiración colectiva.
Independientemente de la posición de los padres sobre un tema determinado, deben enseñar a sus hijos que el compromiso cívico y el patriotismo son, en cierto sentido, sinónimos. Deben tratar el 4 de julio como una fiesta en la oficina y luego modelar un buen comportamiento volviendo a la tarea que tienen entre manos.
Es genial que los niños vean ondear banderas el 4 de julio. Es increíble que puedan participar en desfiles y comer pastel. Independientemente de lo que se haga del clima político actual de Estados Unidos, es un privilegio vivir en un país donde a tantos se les ha dado tanto. Los niños deben saberlo y celebrarlo. Solo necesitan que se les recuerde, gentilmente, que todavía hay trabajo por hacer. Montones. La democracia no es nada sin el demos.
Con el tiempo, a medida que crecen, los niños se establecen en una afiliación política o se desvían por completo. Los padres realmente no pueden predeterminar lo primero, aunque es mejor que crea que su comportamiento informará esas decisiones, pero pueden protegerse contra lo segundo. Leer la Declaración de Independencia puede ser un buen punto de partida. ¿Qué querían los padres fundadores? Una voz. No hay un niño en el mundo que no entienda eso.
