En 1902, Beatrix Potter's Peter Rabbit se agotaron antes de llegar a las librerías de Londres, convirtiéndose instantáneamente en una piedra de toque cultural y desencadenando la carrera sin precedentes de 116 años del humilde conejito como la especie preferida para el entretenimiento infantil. ¿Siguiendo las huellas de las patas de Peter? Conejo blanco de Lewis Carrol, Oswald de Disney, Looney Tune Bugs Bunny, El neurótico amigo de Winnie the Pooh, Bambi's Thumper, Hugh Hefner's Bunnies (figuras infantiles de una manera más tensa) y, más recientemente, ZootopiaJudy Hopps. Ahora, las cosas están cerrando el círculo cuando Peter Rabbit salta a las pantallas con la voz de James Corden en una película frenética y epónima. ¿Esta última empresa cerrará más de un siglo de dominio de picar zanahorias? Probablemente no y por algunas razones muy inesperadas.
Los perros y los gatos son dignos de mención en la parte superior. Aunque los perros y gatos son comunes en el entretenimiento de los niños, no son tan omnipresentes como los conejos ni tan comunes en los escalones superiores de la fama de los dibujos animados. Esto es extraño dado que ambos son, junto con peces ligeramente menos carismáticos y claramente menos mamíferos, mucho más populares como mascotas. Ésta es quizás la indicación más obvia de que hay, como han llegado a reconocer los estudiosos, algo muy específico sobre los cuerpos y hábitos de los conejos que los hace singularmente fáciles de enraizar y de antropomorfizar.
Crear personajes es un trabajo difícil, especialmente cuando esos personajes tienen que parecer quimeras de humanos y animales sin ser visceralmente desagradables o hombres lobo. El trabajo se hace mucho más fácil si el animal en cuestión no solo tiene un atractivo amplio, sino una cualidad metafórica bien definida. Dicho de otra manera, ayuda mucho si la audiencia sabe implícitamente qué rasgos se supone que deben atribuir a ese animal.
"Los conejos se utilizan por sus atributos y matices específicos", dijo actor de voz Scott Reyns. "Diga 'conejito' y automáticamente hará referencia a la suavidad, la inocencia y la ternura".
Pero que, según Reyns, que ha sido presentado en Sim City y Tekken 4, no es el único atractivo del conejito. Reyns explica que los conejos son únicos de otros animales populares porque son tanto animales domésticos como animales salvajes. Pueden ser imposibles de atrapar y destructivos para los jardines, pero también pueden admitir mascotas. Esto crea una dualidad. Los conejos pueden ser traviesos o adorables o ambos.
“Desde la perspectiva de la caza, no son capturas fáciles, por lo que las asociamos con la velocidad, la astucia y el ser esquivo”, dice Reyns. "Bugs Bunny es el ejemplo clásico".
El crítico de cine Leon Vogel está de acuerdo con la evaluación de Reyns, y agrega que los conejos son increíblemente rápidos y esquivos. Tienden a dejar que sus depredadores los vean e inspirar frustración cuando se escapan siendo rápidos o cautelosos. Cualquiera que haya tenido un perro y un conejito viviendo en su jardín estará familiarizado con esta dinámica.
Pero también hay razones prácticas por las que los conejos son tan atractivos para los cineastas e ilustradores. William Gadea, fundador y director creativo de IdeaRocket Animación, un estudio de animación galardonado que ha colaboró con programas de televisión en red y equipos deportivos profesionales, dice que, en última instancia, la popularidad de los personajes de conejos puede reducirse a su rasgo más obvio: orejas grandes.
“Los oídos pueden ser muy expresivos”, explica Gadea. "Son un regalo para los animadores".
A diferencia de otros animales, los conejos tienen una característica física distinta que puede servir como indicadores adicionales del estado de ánimo general de un personaje. Esto permite que cualquier situación se intensifique automáticamente, ya que los oídos trabajan sutilmente para reforzar cualquier emoción que el conejo esté sintiendo en ese momento.
“Si el personaje está corriendo, se arrastra en el viento como una bufanda”, dice Gadea. “Si el personaje está triste, se desploman como lo harían los hombros. Si el personaje se encuentra con algún percance caricaturesco, las orejas se doblan en ángulos como si estuvieran rotas. Si el personaje ve algo impactante, se enderezan como signos de exclamación ".
La razón final, y quizás la más significativa, de la popularidad de los conejos es que la industria del entretenimiento tiende a jugar con los éxitos. Los conejos han trabajado en el pasado, por lo tanto, habrá más conejos. Los conejos se reproducen como conejos. Después de todo, al loco Roger Rabbit, un poco imprudente, no se le asignó un animal al azar, era un conejo como tributo al legendario Bugs Bunny, aunque con su propia apariencia y peculiaridades. Y Bugs no es muy diferente de Oswald, quien engendró a Mickey Mouse que, si realmente te preocupas por él, está a un tirón de las orejas lejos de Rabbithood.
Entonces, como Peter Rabbit da el salto de la página a la pantalla grande más de un siglo después de su debut, no se sorprenda si su hijo le pide un conejito. Los conejos se han sentido como los aliados naturales de los niños desde que Peter invadió por primera vez el huerto de McGregor. Y a menos que los conejitos de repente se conviertan en una vida real, Juerga de asesinatos al estilo del Santo Grial, probablemente sea seguro decir que seguirán siendo los reyes indiscutibles de la animación durante los próximos cien años.
