Recientemente, la alcaldesa de Chicago, Lori Lightfoot, eliminó los cargos por pagos atrasados y la deuda pendiente de cualquiera que hubiera libros prestados en el sistema de bibliotecas públicas de Chicago. En tres semanas, la comisionada de la biblioteca de Chicago, Andrea Telli, dijo que las devoluciones de libros habían aumentado en un 240 por ciento. Maldita sea.
“Estos libros tienen un valor y cuestan dinero comprarlos. Queremos recuperar esos activos ”, dijo Telli. "También queremos que el cliente regrese". Cada vez más bibliotecas de todo el país están haciendo, y han hecho, lo mismo. Y la respuesta ha sido abrumadoramente positiva.
Claro que lo hace. Perdonar las multas de la biblioteca tiene sentido. Sorprendentemente o como era de esperar, cobrar multas es caro. Por otro lado, a menudo supera el costo-beneficio de cobrar la multa en sí, dejando a los que deben multas luchando y el coleccionista luchando también. La mayoría de la gente no ignora los cargos por pagos atrasados y lleva libros porque quiere ceñirse a las bibliotecas y la ley; lo hacen porque no pueden permitirse pagar las tarifas en primer lugar. Y estas son las mismas personas que más necesitan las bibliotecas: los más pobres entre nosotros que no tienen acceso a Internet, librerías, libros de texto que no cuestan un millón de dólares y un lugar tranquilo para trabaja.
Chicago siguió los pasos de muchas otras ciudades importantes: Tanto la Biblioteca Pública de Nueva York como la de Brooklyn anunciaron un programa de perdón de multa para niños y adolescentes, a 161,000 de los cuales se les suspendieron sus privilegios de préstamo porque tenían una multa vencida de más de $ 15. Está claro que los niños que no podían pagarlo no estaban simplemente bromeando. Simplemente no podían pagar, y las viejas formas de incurrir en tarifas vencidas claramente no funcionaban. Las multas alejaron a los neoyorquinos de los servicios que necesitaban.
Una investigación descubrió que para muchas familias, una vez que una tarjeta de la biblioteca estaba bloqueada, era casi imposible desbloquearla. En las Bibliotecas Públicas de Brooklyn, casi la mitad de las tarjetas que estaban bloqueadas estaban en los vecindarios más pobres del municipio, y el 92 por ciento de los niños que vivían en esos vecindarios que tenían sus tarjetas bloqueadas nunca recuperaron su acceso a privilegios de préstamo hasta que se perdonaron las tarifas venta al por mayor. Está claro que la única forma de avanzar cuando se trata de garantizar que las bibliotecas sean accesibles y útiles para todos los ciudadanos es hacer que el sistema de préstamos sea lo menos punitivo posible.
San Diego claramente llegó a esa conclusión en abril. cuando decidieron perdonar 2 millones de dólares en cuotas de biblioteca y perdonaron a 133.000 personas que no devolvieron sus libros. ¿La razón? En los vecindarios de ingresos más bajos de la ciudad, el 40 por ciento de los miembros de la biblioteca no podían sacar libros debido a las tarifas pendientes.
“Sentí que prohibir a un niño de nuestras bibliotecas públicas debido a una multa por libros vencidos es irrazonable y contradictorio con la misión de nuestras bibliotecas”, dijo un miembro del Concejo Municipal de San Diego. Otro dijo que los $ 600,000 que la ciudad había recaudado de las multas atrasadas de la biblioteca cuestan alrededor de $ 1.2 millones para cobrar, claramente superando cualquier beneficio financiero que podría ser posible mediante la imposición de multas mientras se mantiene a las personas que necesitan la biblioteca fuera de eso.
La Biblioteca Pública de Phoenix también anunció recientemente planes para poner fin a las multas de la biblioteca, emitiendo una campaña de “Todas las multas perdonadas” en la que se borraron del registro todas las multas vencidas. En el futuro, los miembros de la biblioteca de Phoenix recibirán tres avisos de que sus libros están vencidos y luego, después de 51 días, recibirán una multa de tarifa de reemplazo (el costo de reemplazar el libro): una tarifa mucho más barata que una multa estándar por atraso, que se agrava sobre tiempo.
Como dijo la directora de la biblioteca de San Diego, Misty Jones, “las bibliotecas son conocidas como las 'grandes igualadoras' porque brindamos acceso equitativo para todos los usuarios, independientemente de su estatus socioeconómico. Limpiar la pizarra de multas pendientes significa dar la bienvenida a muchos de los clientes desatendidos que la mayoría necesita nuestros servicios ". Las bibliotecas brindan a los niños acceso a libros, cuentos, eventos y Internet. Estos servicios son cruciales. Y estos pasos importantes para eliminar por completo el sistema de multas y tarifas en las bibliotecas de nuestra nación son un paso positivo en esa dirección.
