¿Por qué se llevan bien los niños y los perros? Biofilia y Evolución

La franquicia Air Bud demuestra que "los niños aman a los perros" es un meme poderoso en la cultura occidental, pero los científicos han estado trabajando durante mucho tiempo para descubrir los orígenes de ese cliché en el mundo real. ¿Por qué a los niños les encantan los perros? Es una gran pregunta que requiere una enorme cantidad de delicada investigación social. Ese trabajo no ha descubierto tanto evidencia de cómo se forjan los lazos como datos inesperados sobre la sorprendente fuerza de esas relaciones. Ahora, los académicos están demostrando que los niños pueden forjar vínculos más fuertes con los perros de la familia que con la familia, específicamente los hermanos. Si la cultura pop ofrece la hipótesis de que hay algo distinto y duradero en el amor de los cachorros, los estudiosos pueden estar a punto de encontrar pruebas.

Un estudio de 2017 realizado por investigadores de Cambridge analizó las interacciones de los niños de 12 años y sus mascotas en 77 hogares británicos. Los niños

se les preguntó sobre la calidad de las relaciones con los miembros de sus familias, incluidas las mascotas. Esa cualidad se midió en cuatro dimensiones diferentes: satisfacción con la relación, sentimientos de compañerismo, comunicación y conflicto. De esos parámetros, los niños informaron menos conflictos con las mascotas que sus hermanos, pero también, sorprendentemente, más satisfacción. Esa es una forma académica de decir que sentían un vínculo más fuerte con su mascota que con su hermano o hermana. Es importante destacar que los investigadores notaron que en la jerarquía de las mascotas, los niños estaban más vinculados con los perros, seguidos por los gatos.

“El hallazgo más fascinante fue particularmente en torno a la divulgación”, dice el autor del estudio Matt Cassells. “Ese elemento tiene que ver con cuánto le hablas a tu mascota o hermano sobre tus problemas. Fue realmente sorprendente encontrar una clasificación equivalente entre mascotas y hermanos ".

Cassells señala que ya se sabe que la divulgación es algo bueno para el bienestar psicológico de los seres humanos. De hecho, simplemente poner pensamientos y sentimientos en un diario puede ser terapéutico. Cassells postula que en comparación con un diario, o incluso con un hermano, un perro ofrece una caja de resonancia mejor. Él teoriza que se debe a que los perros pueden hacer contacto visual, ofrecer expresiones y mostrar empatía (o parecer mostrar empatía), por lo general se los considera comprensivos. Quizás lo sean. Lo más probable es que estén involucrados en un tipo de intercambio emocional completamente diferente. Pero la falta de una verdadera comprensión no disminuye el poder de la interacción en ambos lados.

“Otra ventaja que tienen las mascotas sobre los hermanos es que no responden. No juzgan y no responden ", dice Cassells. "Un hermano comunicará sus sentimientos reales y esos a veces serán hostiles".

Lo que hace que la aparición de un comportamiento específico, los niños revelando a los caninos, sea particularmente notable, es que a la mayoría de los niños no se les instruye para que se abran a los perros de aguas. No es necesario enseñar el comportamiento que conduce a lazos fuertes.

La Dra. Gail Melson, profesora emérita del Departamento de Desarrollo Humano y Estudios Familiares de la Universidad de Purdue, ha estado estudiando la interacción de los animales y los niños durante gran parte de su carrera. Ella escribe sobre esas relaciones en su "Por qué son las cosas salvajes”Columna sobre Psychology Today. Melson señala varios factores que han provocado que los niños estén tan vinculados con los perros, comenzando con el concepto de biofilia. Cuando publicó Biophilia en 1984, el profesor de Harvard E.O. Wilson afirmaba que había descubierto un concepto fundamental para la continuación de la vida en la Tierra.

"Si solo miras la palabra, parece: amor por las cosas biológicas, pero no significa eso", dice Melson. “Construido en nuestro cerebro hay una atención a otras formas de vida…. Hay un estudio de bebés menores del primer año de vida, a los que se les presenta un animal vivo y un juguete de cuerda. La atención y el interés van hacia el animal vivo ”.

Pero ese es solo un eslabón de la correa. Explica por qué el niño quiere estar con el perro, pero no cómo se refuerza y ​​fortalece esa relación. Melson dice que la cultura occidental, no la evolución, merece crédito por dormir juntos.

"Durante cientos de años hemos aceptado una especie de vínculo entre los niños y los animales", dice. “Tendemos a verlos como similares. Parte de la crianza de un niño es tomar algo salvaje y convertirlo en parte de la sociedad civilizada ".

Tanto los bebés como los animales se consideran criaturas “socialmente imperfectamente socializadas” que tenemos que entrenar para formar parte de nuestras familias. Melson explica que el camino de desarrollo paralelo entre los animales y los niños ha hecho que la sociedad occidental los vea como análogos intercambiables. Escuche las palabras "bebé peludo" sólo una vez, y este punto quedará grabado para siempre en el cerebro.

Debido a esto, juntamos a los niños y a los animales de forma reflexiva, tanto física como simbólicamente. Esto da como resultado medios de comunicación entre bebés y cachorros y pijamas pésimos con animales de zoológico de dibujos animados.

Melson también es consciente del hecho de que las mentes de los perros funcionan de manera diferente. Ella señala que la evolución de los lobos prehistóricos en mascotas modernas fue mutuamente beneficiosa tanto para humanos como para animales. Como Canis lupus familiaris surgieron, se convirtieron en herramientas valiosas. Lo que era una relación profesional (los lobos aprendieron a coordinar la caza con los humanos) se convirtió en algo amistoso. Los perros se acercaron al fuego.

"Los perros evolucionaron para ser parte de la familia humana", explica Melson. “La evolución del lobo a perro tuvo lugar al lado de la evolución humana. Entonces, el entorno natural del perro es el de los seres humanos ".

Una vez que se formó la relación simbiótica, los perros asumieron roles de trabajo más específicos. Pero los perros en la sociedad occidental postindustrial viven en un mundo en gran parte postrabajo. Han podido adaptarse en gran medida porque las cualidades que alguna vez los hicieron valiosos para sus dueños (atención, capacidad de seguir instrucciones) los hacen expertos en el trabajo emocional.

"Cuando un perro entra en una familia ahora, está asumiendo un papel que ya se le ha asignado como compañero", dice Melson. Y están prosperando en ese papel. Entonces, en lugar de buscar presas para cazar antepasados, ahora buscan palos y pelotas para el deleite de los niños de todas partes. Y en lugar de prestando atención a las señales sutiles de un pastor, miran y escuchan atentamente como un niño les cuenta sus secretos.

Y parece que la relación entre perros y familias está aquí, siendo aquí desproporcionadamente el hemisferio occidental, pero cada vez más el mundo. La Asociación Estadounidense de Productos para Mascotas estima que unos 60 millones de hogares estadounidenses tienen perros. Y señalan que a medida que los baby boomers han envejecido, los millennials se han unido al grupo. Los adultos más jóvenes ahora constituyen la mayor parte de los dueños de perros. La cultura canina continuará a partir de ahí. ¿Las películas de Air Bud? Tal vez no.