En los primeros días de la pandemia, surgieron historias virales sobre historias virales que mostraban la diferencia entre quienes sí tienen acceso a Internet y quienes no. Los niños pequeños se sentaron en los estacionamientos de comida rápida para terminar las pruebas escolares y trabajar, las conexiones wifi se estropearon con varios niños y padres que trabajaban en casa, y zonas enteras del país simplemente no tenían acceso a computadoras ni a Internet, en absoluto.
El jueves, la FCC aprobado por unanimidad un subsidio de emergencia para que los hogares de bajos ingresos paguen el servicio de Internet de alta velocidad. Es un reconocimiento atrasado de la naturaleza esencial de internet durante la pandemia, cuando todo, desde procedimientos judiciales, visitas al médico, trabajo, enseñanza, está sucediendo en línea.
Los $ 3,2 mil millones en fondos para el beneficio de banda ancha de emergencia se asignaron en la última factura de alivio de COVID, firmado por el presidente Trump a finales de 2020. El programa proporcionará hasta $ 50 al mes para hogares de bajos ingresos, $ 75 al mes si se encuentran en tierras de nativos americanos.
Los destinatarios elegibles incluirán familias con niños que reciben almuerzo gratis o a precio reducido, han recibido una subvención federal Pell, han experimentado una "pérdida sustancial de ingresos desde el 29 de febrero de 2020", califica para la FCC existente Programa Lifeline, o "cumple con los criterios de elegibilidad para el programa COVID-19 o de bajos ingresos existente de un proveedor participante".
También habrá disponible un descuento único de hasta $ 100 para comprar una computadora o tableta, aunque, por alguna razón, las familias deben contribuir de $ 10 a $ 50 al precio de compra.
La FCC dice que el programa estará en funcionamiento en 60 días después de que suscriba a los proveedores de servicios de Internet y cree un mecanismo para aprobar y rastrear a los beneficiarios de los subsidios.
"Este es un programa que ayudará a quienes están en riesgo de desconexión digital", dijo la presidenta interina de la FCC, Jessica Rosenworcel, en un comunicado. “Ayudará a los que están sentados en los automóviles en los estacionamientos solo a captar una señal de Wi-Fi para conectarse a Internet para trabajar. Ayudará a aquellos que se quedan fuera de la biblioteca con una computadora portátil solo para obtener una señal inalámbrica para aprendizaje remoto.”
