Millones de padres estadounidenses no están con sus hijos una noche determinada. Las razones que suelen venir a la mente incluyen órdenes de custodia después de divorcio o separación, algunas hombres desaparecen irresponsablemente, encarcelamiento y algunas mujeres restringen el acceso de los padres a sus niños. Sin embargo, una razón ha recibido poca atención: papás militares que están desplegados en zonas de combate para uno o varios períodos de servicio. La dinámica de la familia militar cambia drásticamente y los niños enfrentan innumerables problemas.
Aproximadamente 2,8 millones de niños han tenido a un padre desplegado en Afganistán, Irak o Siria desde 2001, según Susan Hackley, directora y coproductora del nuevo y poderoso documental,Niños veteranos: cuando los padres van a la guerra. Sin embargo, estos niños son prácticamente invisibles para el público estadounidense. Visto de otra manera, la mitad de la 2,8 millones de soldados estadounidenses enviados a Oriente Medio en el siglo XXI son padres. Aunque muchas mujeres han servido valientemente en el ejército, porque
Si bien los niños, en general, se ven perjudicados cuando un padre o una madre no están en sus vidas, el costo emocional es diferente para aquellos cuyo padre está en guerra. Se acuestan por la noche sin saber si su padre estará vivo por la mañana. Se preguntan si su padre mató a alguien en combate. Por lo general, experimentan ansiedad crónica y tasas más altas de abuso de sustancias; casi uno de cada cuatro ha Pensé en el suicidio, según un estudio dirigido por Julie Cederbaum de la Escuela de Trabajo Social de la Universidad del Sur de California. Los problemas para dormir, el bajo rendimiento académico y los problemas de conducta también son más comunes entre estos niños en comparación con otros niños. Lynne Borden, un profesor de estudios de la familia ahora en la Universidad de Minnesota, encontró.
"Yo era una niña de papá, tenía 7 años y estaba en primer grado cuando él se desplegó", dice Samantha Tolson, la hija del reservista del ejército Chuck Tolson, en la película de Hackley. “Pasé por momentos muy difíciles. Lloraba constantemente. Están ayudando a nuestro país, pero los niños no deberían tener que pasar por eso, porque no es una buena sensación en absoluto ".
Amber Bennett, que tenía 11 años cuando su padre fue a la guerra, recordó el día en que varios autos se detuvieron en el camino de entrada de su familia. "Mi pensamiento inicial fue, 'Mi papá está muerto", dijo. Cuando se enteró de que estaba vivo, pero había perdido la mitad posterior del muslo y la mano izquierda, tenía metralla en su espalda y una lesión cerebral traumática, dice: "Sabía que todo ya no iba a ser lo mismo".
Entre los padres, muchos sienten que se han perdido gran parte de la vida de sus hijos, lo que resulta en tristeza y culpa. Otros, que regresan con PTSD o están gravemente heridos, pueden estar enojados, abusivos, retraídos o recurrir al alcohol o las drogas, alienando a sus hijos. Tales problemas pueden conducir a peleas, violencia doméstica y divorcio.
El padre de Amber, Marine Nicholas Bennett, siempre había ido a sus conciertos y otros eventos escolares antes de que lo enviaran. Bennett, hablando desde su cama de hospital, estaba al menos igual de herido por los miedos y la tristeza de su hija. “Una de las peores cosas es robarles la inocencia a sus hijos”, dijo.
Michael Maurer, que también aparece en la película, estaba ausente cuando nació su hija y se perdió gran parte de los primeros años de vida de su hijo. “La mayoría de los padres están ahí para sus hijos. Fue muy duro para mí ”, dice. “Desde que volví, todos los días, mi hijo viene a darme un abrazo como si se hubiera perdido, y lo ha hecho. Es el niño [más] ansioso que existe ".
Como recordó Michael Jones, un padre de la Reserva del Ejército, volver a casa después del combate a menudo no conduce a un regreso a una vida familiar feliz. “Estaba bastante arruinado cuando llegué a casa. No sabía cómo lidiar con el hecho de que no estaba en combate y ya no tenía familia ”, dice. “Volví a casa para divorciarme. No tengo nada. Mis hijos tuvieron que ver mis arrebatos de ira y verme emborracharme ”.
Jones recuerda que estuvo a punto de golpear a su hijo de 5 años simplemente por subir el volumen del televisor. “Me miró con miedo en sus ojos. No podía entender cómo podía hacerle eso a mi hijo ". Ese incidente llevó a Jones a ir a VA en busca de ayuda y dejar de beber.
En una escena aleccionadora en Niños veteranos: cuando los padres van a la guerra, Un niño, cuando se le preguntó si alguna vez iría a la guerra cuando fuera mayor de edad, respondió con un rotundo no. ¿Su razonamiento? "No quiero hacerles eso a mis hijos".
Este sentimiento no es único. Muchos hijos de padres desplegados también carecen de estabilidad en sus relaciones con sus padres, ya que su padre está con ellos un día, solo para estar a 7,000 millas de distancia bajo fuego una semana después. Para el aproximadamente un millón o más Los niños del siglo XXI cuyos padres han sido enviados varias veces, sus padres pueden estar ausentes durante gran parte de su infancia.
Podría decirse que la principal razón por la que estos niños son en gran parte invisibles es el hecho de que menos del uno por ciento de los hombres estadounidenses son militares en servicio activo. Por el contrario, durante la Segunda Guerra Mundial, 16,5 millones Sirvieron estadounidenses de todas las clases sociales y razas, incluido un tercio de todos los hombres, y decenas de millones de personas más tenían familiares que servían. A pesar de los gritos para los miembros del servicio en eventos deportivos y en aviones, las familias militares y militares son una población extraña o abstracta para la mayoría de los estadounidenses de clase media y acomodados.
“La mayoría de la gente no conoce a nadie que haya servido y no sabe sobre sus hijos y los sacrificios y luchas que experimentan los niños militares cuando sus padres van a la guerra”, dijo Hackley. "Si un familia militar vive en o cerca de una base, tienen muchos recursos para ayudarlos cerca y son visibles. Pero a diferencia de las guerras pasadas, el 43 por ciento de los que sirven en nuestras guerras hoy son la Guardia Nacional o la Reserva. Son "ciudadanos soldados" que tenían trabajos civiles antes del despliegue y, a menudo, viven lejos de una instalación militar. Esto agrava la soledad y el aislamiento que experimentan la mayoría de los niños militares cuando un padre se despliega ".
Un resultado es que muchos de estos niños se sienten incomprendidos y alienados. Como dijo Jordan Vermillion, que tenía 10 años cuando su padre se desplegó, "mis amigos no entienden, porque sus padres están allí, o, si están divorciados, todavía puedo hablar con ellos ". Otro niño contó cómo "algunas personas en mi escuela me preguntaron si mi padre alguna vez mató o lastimó a alguien". Añadió: “Eso solo me enoja. Es una falta de respeto para él. Mi papá no es un asesino ".
Como sociedad, no solo debemos honrar a estos padres, sino también hacer mucho más para reconocer las consecuencias del despliegue tanto para los niños como para los padres.
"Los civiles deberían considerar, ¿cómo es para un niño estar preocupado y temeroso por su madre o su padre?" dijo Hackley, cuyo hijo sirvió en Irak. “Entonces, la pregunta es, ¿cómo podemos brindar apoyo emocional y cuidado a estas familias y reconocer su servicio? ¿Cómo podemos llegar a conocernos mejor para cerrar la brecha entre militares y civiles? "
Andrew L. Yarrow, ex reportero del New York Times, profesor de historia y analista de políticas, analiza estos y otros problemas que enfrentan millones de hombres estadounidenses en su libro reciente: Man Out: Hombres al margen de la vida estadounidense.
