Una tarde, cuando estaba en quinto grado, volví a casa de la escuela. a una casa vacía. En lugar de tomar un bocadillo o encender la televisión, dejé mi mochila y regresé a la habitación de invitados donde mi padrastro tenía una máquina de pesas estilo gimnasio. Me paré en el banco, aflojé un poco el cordón de acero revestido de plástico que levantaba las pesas y lo envolvía alrededor de mi cuello. Luego, me bajé del banco y me dejé colgar. Mi corazón se aceleró y mi visión se redujo a un punto brillante.
Justo antes de perder el conocimiento, pateé un pie hacia atrás y me puse de pie.
sobreviví depresión infantil porque las suelas de goma de mis zapatillas se engancharon en el vinilo del banco de pesas de mi padrastro. Tuve suerte. Otros niños no lo hicieron. Un número cada vez mayor de niños no lo hace. Los datos de los Centros para el Control de Enfermedades muestran que en 2016, más de 6.100 estadounidenses de entre 10 y 24 años murieron por su propia mano. Y segun un estudio publicado esta semana
Los niños que se suicidan son niños a los que los adultos les han fallado. Esta es una afirmación dura porque parece echar la culpa a los padres en duelo. Pero es mucho más amplio que eso. Criamos a los niños juntos y los canalizamos hacia el mismo sistema educativo, donde la atención de la salud mental rara vez está disponible y casi nunca es una prioridad. Los niños mueren porque no se priorizaron sus necesidades; el acceso de los niños a la atención de la salud mental rara vez lo es. Pero aquellos que ignoran el término "epidemia de suicidio" como un alarmante terrorífico no están completamente comprometidos con los números. Aunque "epidemia" puede ser una palabra demasiado fuerte, los datos no mienten. Los niños se están suicidando en cantidades récord.
“Cuando miramos de manera amplia, todas las razones por las que los niños van al hospital, las visitas por intentos de suicidio y pensamientos suicidas han aumentado en un 60 por ciento. Representan alrededor del 3,5 por ciento de todas las visitas a los departamentos de emergencias pediátricas ”, explica el investigador Dr. Brett Burstein, un Medicina de emergencia pediátrica especialista en el Hospital Infantil de Montreal. "Lo que hace que esto sea único e importante es que se trata de una amplia, generalizable, representada a nivel nacional conjunto de datos de visitas al departamento de emergencias en los EE. UU. mantenido por los Centros para las Enfermedades Control."
No es raro que la incidencia de problemas de salud mental aumente a medida que los profesionales médicos mejoran su capacidad para diagnosticar un problema. Pero Burstein dice que sus datos sugieren que la ideación suicida es un fenómeno multifactorial. Teniendo en cuenta que el 88 por ciento de las visitas de emergencia pediátricas relacionadas con el suicidio siguen a los intentos, un mayor reconocimiento no está impulsando los ingresos hospitalarios. Y definitivamente no está aumentando el recuento de muertos.
Más niños están tratando de suicidarse. Y, en particular, más niños pequeños están tratando de suicidarse. Children’s Mercy Hospital en Kansas City, Missouri, registró un aumento del 39 por ciento en las evaluaciones de suicidios desde julio de 2017 hasta junio de 2018. Los médicos admitieron a un niño de 3 años después de un intento fallido.
La ideación suicida siguió siendo una actividad extracurricular importante para mí hasta los 20 años. Agravé los problemas automedicándome con alcohol y drogas. Estaba borracho a los 16 años. Fue entonces cuando todo se hizo visible, no es que los adultos de mi vida respondieran a mi grito de ayuda. Mi depresión no se manejó adecuadamente hasta que finalmente comencé a tomar medicamentos a los 38 años. Es fácil, dada esa narrativa nada inusual, perder de vista el hecho de que varios de mis intentos se produjeron antes de la pubertad. Ahora, como padre de dos niños hermosos, extraños y sensibles, vigilo el clima. Creo que podrían tener éxito donde yo fallé. Los niños pequeños lo hacen todo el tiempo.
"Ha habido una percepción común de que la ideación suicida y el comportamiento suicida es un problema de adolescentes y preadolescentes", dice Burstein. "Pero cuando se mira en términos generales entre los que presentan problemas de salud mental y comportamiento suicida, el 43 por ciento tiene entre 5 y 11 años".
Compare ese hallazgo con datos que sugieren que el suicidio es la segunda causa principal de muerte en Estadounidenses de entre 10 y 34 años, y queda claro que muchas personas no superan depresión. Mueren por eso. En esencia, esto significa que los niños están muriendo en masa a causa de una enfermedad tratable.
Debido a las recuperaciones presupuestarias que comienzan con el Departamento de Educación y llegan hasta las clases de jardín de infantes, las enfermeras escolares sobrecargadas, los terapeutas y los consejeros son responsables de docenas de escuelas a la vez. Un informe de la Asociación Nacional de Psicólogos Escolares descubrió recientemente que, en promedio, un solo psicólogo escolar es responsable de supervisar a 2.700 estudiantes. En todo Estados Unidos, solo hay una enfermera por cada 4.000 estudiantes en promedio. Eso significa que los estudiantes con dificultades pueden tener que ser señalados por maestros con exceso de trabajo y mal pagados.
Los consejeros escolares no lo tienen mejor. Cada consejero escolar es responsable de unos 480 estudiantes. En su mayor parte, estos profesionales se enfocan principalmente en lograr que los estudiantes ingresen a la universidad, no que salgan de la escuela secundaria o tomen un medicamento.
Esta realidad actual no es muy diferente a la que enfrenté cuando estaba coqueteando con la muerte a fines de la década de 1980. Sabemos más ahora, pero existe una desconexión entre la erudición y la acción. Estados Unidos ha visto las consecuencias de no invertir en salud mental para niños: Ha habido 288 tiroteos en escuelas desde 2009, y aunque más de 2.6 millones de niños estadounidenses de entre 6 y 17 años son diagnosticados con ansiedad o depresión, solo uno de cada cinco está recibiendo tratamiento. Los programas que existen están sobrecargados, de difícil acceso o no están cubiertos por un seguro y son prohibitivamente costosos. Eso significa que estoy en constante vigilancia, controlando mi propia salud mental mientras me preocupo por mi familia.
"Los datos apuntan al hecho de que la mitad de las personas que necesitan tratamiento no terminan recibiéndolo durante una gran cantidad de razones de acceso ”, dice el psiquiatra Dr. Neil Leibowitz, director médico para el inicio de la terapia en línea Espacio de conversación. “Eso es porque las clínicas están llenas o porque la gente no sabe cómo acceder al sistema. Muchos proveedores no están en la red, por lo que también existe el problema del pagador ".
Leibowitz señala que todos estos problemas se ven agravados por niños con problemas de salud mental porque hay incluso menos proveedores pediátricos. Los tiempos de espera para ver a un médico pueden ser peligrosamente largos. "Si no tiene conexiones o una billetera ilimitada y llama a cinco clínicas para una cita de rutina, está considerando de seis a ocho semanas antes de poder obtener una cita", explica Leibowitz.
Y todo eso depende de que un padre o un adulto incluso reconozcan que hay un problema. Esto sugiere que las soluciones probablemente se encuentran en dos vías diferentes: más y mejores opciones de salud mental para los niños y más recursos para que los padres sepan cómo y cuándo acceder a ellas.
Desafortunadamente, es poco probable que veamos políticas implementadas en los próximos años y es probable que veamos que las tasas de suicidio infantil continúan aumentando.
“Hay un retraso de aproximadamente tres años”, dice Burstein. “Si los consideramos como impulsores de los datos, no creo que nuestros datos sean el pico de esta pendiente ascendente. Me preocupa que no lo hayamos visto ".
La primera vez que traté de suicidarme, bajé del banco de pesas de mi padrastro con una franja roja en la garganta. Lloré y golpeé, lanzando una rabieta existencial. Entonces no sabía que podía sentirme mejor o que me sentiría mejor. No sabía que tendría mi propia familia. No entendía que algún día me preocuparía no solo por mi propia vida sino, más inmediatamente, por la vida de mis hijos.
