Del Bigtree puede ser el nodo más conectado en el red de activistas antivacunas. Con su corona de rizos grises apenas domesticados, ojos azules brillantes y bronceado californiano, Bigtree de 49 años es el portavoz perfecto. También es un luchador. Como fundador de la Red de Acción de Consentimiento Informado sin fines de lucro, Bigtree lucha contra las grandes farmacéuticas y el gran gobierno con las solicitudes y demandas de la Ley de Libertad de Información. Como productor de la película antivacunas Vaxxed, Bigtree cuenta las historias de niños supuestamente dañados por las vacunas y documenta el dolor de sus padres en duelo. Como anfitrión enérgico y carismático de El HighWire en YouTube, Bigtree ofrece revelaciones a Alex Jones-ian mientras rastrea la conspiración de la vacuna hasta su origen.
Dondequiera que vaya Del Bigtree, se le reconoce por este trabajo. Los padres lo abrazan con lágrimas en los ojos o le dan la mano con respeto. Lo animan cuando les dice lo que desean escuchar. En una manifestación reciente en Austin a la que asistieron unos 300 anti-vacunas, Bigtree enfrentó un fuerte viento de Texas y proclamó: “Hemos ganado el argumento científico. Su establecimiento médico no está aquí. No se pondrán de pie y se dirigirán a nosotros. No hablarán de ciencia porque no tienen ciencia ". La multitud se volvió loca. Luego, hacia el final del discurso, Bigtree, que no es judío, colocó una estrella amarilla de David en su solapa, echando a los profesionales de la salud pública que trabajaban para detener un
Este es el trabajo de Del Bigtree y lo hace bien. Frente a multitudes y en videos en línea, tiene un P.T. Carisma al estilo de Barnum. "Me dijo que su entrenador de actuación dijo que no era bueno fingiendo ser otra persona", dice la productora ejecutiva de HighWire, Jenn Sherry Parry. "Dijo que Del era el mejor cuando venía de dentro de él y estaba siendo él mismo". Esto parece correcto y funciona bien en la era de YouTube. Como muchos activistas en línea, Bigtree tiene muchos seguidores y casi ningún reconocimiento de nombre entre el público en general. Dicho esto, algunos profesionales médicos están averiguando quién es.
"Es un teórico de la conspiración", dice el Dr. Paul A. Offit, Director del Centro de Educación sobre Vacunas del Hospital Infantil de Filadelfia. "Él cree que la industria farmacéutica está controlando al gobierno y la profesión médica". Si bien Bigtree podría enojarse con la etiqueta, probablemente no objetaría la caracterización de su puntos de vista.
Cobertura de lo lejos de la cohesión movimiento anti-vacuna a menudo se aloja en lo que creen activistas como Del Bigtree porque esas creencias están en desacuerdo con la ciencia aceptada y, en algunos casos, divertidamente inverosímiles. Sin embargo, esa cobertura tampoco profundiza en las emociones que se agitan dentro del movimiento. Pero hable con Del Bigtree y sus colaboradores y queda muy claro que se han radicalizado por el dolor de los padres. Esto está lejos de ser un punto semántico. Es fácil ver a los Del Bigtrees del mundo y los reacios a las vacunas como desesperadamente estúpidos. Pero hacerlo descarta las emociones fuertes que impiden que las personas buenas e inteligentes actúen racionalmente. Si aquellos de nosotros que hemos observado el movimiento anti-vax con preocupación y confusión durante años podemos entender lo que motiva a Del Bigtree, tal vez podamos entender lo que motiva a las personas crédulas a las que ha conectado.
Hablar con Bigtree requiere cierta cantidad de paciencia. Cuando Bigtree me habló por teléfono desde su casa en Malibú, se mostró afable y alegre, aunque propenso a desviarse de la conversación. Su padre era ministro y, cuando está en uno de sus momentos difíciles, tiene la sensación de que algo se transmitió. Es a la vez tranquilizador y totalmente confiado incluso cuando da voz a ideas que existen más allá de los límites de la ciencia médica. Es divertido y confiado cuando habla de sí mismo.
Cuando Bigtree cuenta su historia, se presenta a sí mismo como un periodista tenaz en busca de la verdad sobre lo que sucedió en el escándalo del siglo, a saber, que las vacunas están provocando una crisis sanitaria mundial. El problema con esta versión de los hechos es doble. Primero, descarta la complejidad de Del Bigtree. En segundo lugar, descarta la simplicidad de la ciencia. La comunidad científica ha demostrado que las vacunas son seguras y no causan autismo con 18 estudios de alto perfil. Eso incluye un estudio, publicado este año, de unos 650.000 niños daneses, que encontró sin conexión entre la vacuna MMR y un mayor riesgo de autismo. Del Bigtree, que no tiene credenciales médicas, cree que los datos de estos estudios son uniformemente sospechosos.
¿Por qué Del Bigtree cree eso? Sería conveniente si fuera simplemente un chiflado. Él no es. Es un hombre que ha tenido una experiencia muy específica y, como cineasta y productor de televisión, se le enseñó a ver el mundo a través de una lente particular. El primer gran concierto de Bigtree como videoperiodista estaba en Dr. Phil, donde descubrió el poder convincente del drama humano de la vida real. El trabajo de Bigtree como productor de campo requería que desentrañara los detalles más íntimos de los problemas más delicados del invitado para videos introductorios e intersticiales.
“Salía solo y entrevistaba a estas familias y grababa sus historias en cámara”, dice Bigtree. “Tienes una visión diferente de la humanidad. El espectáculo es extremo. Busca grandes historias que sean un poco más vívidas que la historia promedio y conocerás gente muy interesante ".
Extreme es un descriptor adecuado. También lo es la explotación. Dr. Phil fue, a principios de la década de 2000, cuando Bigtree trabajaba allí, pornografía de desastre a nivel humano. Considere programas como "Quiero renunciar a mi hija de 13 años que roba un automóvil, que empuña un cuchillo y que hace twerking Frame Me For A Crime ”, que presentó al mundo a Danielle Bregoli (una joven ahora mejor conocida como Bhad Bhabie. Bregoli, quien una vez intentó golpear a un influencer adolescente de Instagram). Su historia era mansa en comparación con la adolescente cuya madre quería que se metiera en bailes exóticos, o la joven que creía ella estaba embarazada del niño Jesús a pesar de no estar embarazada en absoluto, o una personalidad desquiciada que se llamaba a sí mismo simplemente "Sexy Vegano."
Bigtree se mudó de Dr. Phil al programa derivado Los doctores, presentado por el Dr. Travis Stork y pediatra Dr. Jim Sears entre otros. Fue allí donde se encontró por primera vez con padres devastados que culpaban a las vacunas por la parálisis, las convulsiones y el autismo. Pero los productores ejecutivos del programa no permitieron estas historias en The Doctors debido a una aparición vergonzosa en 2009 de Jenny McCarthy, que estaba promocionando Generation Rescue, una organización sin fines de lucro fundada por J.B. Handley dedicada a curar el autismo. Handley, famoso por promover curas curativas para el autismo como cámaras hiperbáricas, también estaba entre la audiencia. Ambos estaban felices de impulsar su creencia de que las vacunas causaron el autismo de sus hijos. El episodio de McCarthy se volvió legendario por la llorosa pelea de gritos que estalló entre el presentador Dr. Travis Stork y Handley.
"Estoy tan harto de los médicos que no leen los estudios y no conocen los detalles, sentados aquí y tranquilizando a los padres de que las vacunas no causan el autismo", exclamó Handley, señalando a Stork con el dedo. "¡Es irresponsable!"
"¡Todo lo que estás haciendo es enemistarte con la comunidad médica que quiere ayudar a estos niños!" Stork fanfarroneó, con la cara roja, mientras temblaba con su característico uniforme azul. "¡Me estás enemistando!"
Aunque el episodio se emitió antes de que Bigtree fuera contratado en The Doctors, arrojó una sombra sobre el programa. Los espectadores continuaron escribiendo el programa sobre sus propias experiencias, inundando la bandeja de entrada de Bigtree con notas de padres que afirmaban que las vacunas habían arruinado la vida de sus hijos. Pero no pudo seguir esas historias. Después del desastre de McCarthy y Handley, los productores no lo permitieron. Si Bigtree quería perseguir a los clientes potenciales no calificados en su correo electrónico, tendría que hacerlo fuera del edificio.
Luego, Andrew Wakefield, el gastroenterólogo británico caído en desgracia a quien se le atribuye el inicio del engaño de la vacuna contra el autismo, llegó a Los Ángeles con un documental incompleto titulado Vaxxed. Su película se centró en un científico de los CDC que afirmó que su agencia encubrió evidencia de que las vacunas causaban el autismo. Cuando Bigtree se enteró de que Wakefield estaba en la ciudad para contar la escandalosa historia, estaba preparado para saltar.
No se equivoque, la historia fue escandalosa. Incluso Bigtree se apresura a admitir esto, aunque cree que es cierto. Vaxxed documenta un supuesto encubrimiento por parte del gobierno de un estudio que encontró un riesgo tremendamente inverosímil de autismo del 340 por ciento en Niños afroamericanos después de las vacunas MMR y su posterior "reanálisis", que pareció confirmar la inicial recomendaciones. Ese reanálisis publicado por un médico activista en la revista Translational Neurodegeneration fue más tarde retractado debido a un análisis estadístico incorrecto y afirmaciones de intereses en competencia que no explicó en detalle. El denunciante de los CDC, William Thompson, publicaría más tarde una declaración disculpándose por omitir datos estadísticamente significativos en su trabajo y por alimentar las acusaciones de conspiración.
"Quiero dejar absolutamente claro que creo que las vacunas han salvado y continúan salvando innumerables vidas", escribió Thompson. "Nunca sugeriría que ningún padre evite vacunar a los niños de cualquier raza".
Pero eso sucedió después del estreno de la película. Antes de eso, no había nada más que emoción. En un evento en un patio trasero en Hollywood Hills, Del Bigtree conoció a Andrew Wakefield y fue, como Jenny McCarthy, Robert DeNiro y la modelo Elle Macpherson, quien es su novia actual, aceptada. La legislatura de California estaba preparada para aprobar la SB 277 que eliminó las exenciones de vacunas para los niños que asisten a la escuela pública y Wakefield estaba usando el proyecto de ley para recaudar fondos para su película. Bigtree salió del evento lleno de justa furia. “Significa que un padre en realidad no tiene dominio sobre sus propios hijos, el gobierno estatal sí lo tiene”, recuerda haber pensado Bigtree. “Eso sonaba a comunismo. Fue inquietante. Plantó una semilla ".
Se ofreció a ayudar a Wakefield con su proyecto.
“Estaba en llamas en los Doctores, produciendo los programas de mayor audiencia y todo iba muy bien”, recuerda Jenn Sherry Parry, quien entonces trabajaba con Bigtree en The Doctors. Pero todo cambió después de que conoció a Wakefield. “Él dijo, 'Jenn, no creo que vaya a volver. Creo que tengo que seguir adelante con esto '. Creo que le dio miedo. No estaba ganando dinero con este documental. Pero era una combinación perfecta del cineasta que hay en él y el periodista que hay en él y no podía dar marcha atrás ".
Bigtree tenía razón al estar asustado. La decisión de seguir al gastroenterólogo parece haber sido la decisión sobre la que pivotó su vida. Wakefield fue descrito una vez por The New York Times Magazine como "uno de los médicos más vilipendiados de su Generacion." Pagó a los niños en la fiesta de cumpleaños de su hijo por muestras de sangre y luego basó su investigación en dicho muestras. Sus artículos que buscan probar una conexión entre el autismo y las vacunas se han retirado o retirado de revistas como La lanceta y The American Journal of Gastroenterology and Neurotoxicology. Los editores del British Medical Journal etiquetaron a Wakefield como un fraude.
"Seré honesto", dice Bigtree cuando recuerda haber dado el salto. “Hubiera deseado que alguien más en el mundo hubiera creado este documental. Porque trabajar con Andy Wakefield fue un final de carrera. Realmente tuve que aceptar eso ".
Entonces, ¿por qué dar el salto? No había nada en el proyecto que sugiriera que le haría ganar mucho dinero. Y aún no estaba completamente radicalizado en el héroe anti-vax más grande que la vida visto en El HighWire. Qué Vaxxed que permitió fue que Bigtree se pusiera frente a la cámara y ejerciera el control creativo que no tenía en Los doctores. Rápidamente se insertó en la película como guía y narrador.
“Se interpuso, explicó, desglosó lo que sucedió”, explica Polly Tommey, quien fue coproductora antes de que Bigtree se uniera. "Realmente representa al público, haciéndolo mucho más fácil".
Bigtree negaría que la medida fue para alimentar su ego, pero la comunidad anti-vacunas estaría feliz de alimentarlo, independientemente, en forma de abrumadora adoración. Después de ser expulsado públicamente del Festival de Cine de Tribeca después de que los organizadores se lo mostraran a los científicos, Vaxxed encontró una casa en el Teatro Angelika en la ciudad de Nueva York donde se estrenó el 1 de abril de 2016. Allí, Bigtree vio cuán abrumadores pueden ser el dolor y la gratitud de la comunidad anti-vax. Después de que se mostró la película, Bigtree preguntó cuántas personas en la audiencia tenían un niño herido por la vacuna. Fila tras fila de padres se pusieron de pie y empezaron a llorar y abrazarse
“Fue extremadamente conmovedor”, dice Tommey. “Más de la mitad del teatro se puso de pie. Estaba claro que la gente iba a llevar esta película. No importaba lo que dijeran los medios ".
Mientras la película recorría el país, esto se repitió una y otra vez. Bigtree encontró un seguimiento incipiente de padres de niños afectados por el autismo, muchos de los cuales se sentaban en el Vaxxed autobús turístico para contar su historia en cámara.
“Alrededor de los 18 meses comenzamos a notar un deterioro en su salud en general. Íbamos a recibir una vacuna y regresábamos seis meses después para recibir un antibiótico ", dice una madre llamada Michelle de Savannah, Georgia, mientras cuenta la historia de su hijo Michael de 16 años que se ve afectado por autismo. Ella lucha por contener las lágrimas mientras habla. "Las consecuencias en este momento es como tener un niño de dos años enojado que tiene rabietas, que no duerme bien por la noche, que golpea paredes, que se vuelve muy agresivo".
“Rápidamente se sintió abrumado por los padres y la gravedad de las lesiones”, dice Tommey. "Fue intenso".
Sin duda, las vacunas pueden dañar a los niños. Existen efectos secundarios, aunque se ha demostrado que son poco frecuentes y que con mayor frecuencia ocurren junto con otras condiciones de salud o ciertas condiciones previas genéticas. Considere el potencial de anafilaxia. Un estudio reciente encontró que “entre 7.644.049 dosis de vacunación en niños y adolescentes, había cinco posibles casos de vacunación asociada anafilaxia y ninguno resultó en la muerte ". ¿Es posible que algunos de los padres que se acercaron a Bigtree tuvieran hijos que hubieran sufrido una vacuna? efecto secundario como el síndrome de Guillain-Barré que puede haber causado parálisis en 38 de los millones de pacientes que recibieron la vacuna N1H1 entre 2000 y 2008? Por supuesto. Pero es mucho más probable que muchos de los niños llevados ante Bigtree sufrieran una de varias discapacidades del desarrollo que pueden surgir cuando los niños reciben vacunas. Pero cuando se enfrenta a un padre con un hijo afectado por una enfermedad o discapacidad, la humanidad dicta que ofrezca compasión, no debate.
Tommey sugiere que los padres vieron en Del un líder carismático y lo empujaron a la acción. "Realmente no había una salida para él", dice ella.
Bigtree se envalentonó aún más por la virulencia de los forasteros. Se alimenta de su narrativa personal de que es un liberador y un luchador de la tiranía. Los críticos lo hacen feliz porque aseguran que está siendo visto. Y esto es lo que hace que escribir sobre él sea tan difícil. Bigtree no parece estar dispuesto a hacer daño. Pero al atender a un grupo de padres afligidos o aterrorizados, su trabajo está poniendo en peligro la salud de los niños. El 2019 brotes de sarampión son históricos y los que todavía no hay un número de muertos, los niños están siendo hospitalizados. Y eso no es algo para encogerse de hombros. Estos son niños que tienen un dolor físico muy real y un peligro físico muy real.
Del Bigtree puede ser el nodo más conectado en la red de activistas antivacunas y, por esa razón, está atascado. Si no habla, las voces de las personas que le han pedido que les cuente una historia específica y la llamen la verdad no serán escuchadas. Su sufrimiento no será registrado por una comunidad médica que entiende el tema de las vacunas en gran medida en términos no humanos de porcentajes y riesgo. Si se retracta, no tendrá trabajo ni muchas perspectivas. Así que no es simplemente la lógica de la conspiración lo que anima a Del Bigtree. Es aversión a las pérdidas. Hizo todo lo posible y se convirtió en un cruzado. Y si no es eso, no es nada. El esta solo.
"Realmente me gusta ser el amigo de todos", admite Bigtree. Y, en sus círculos, ser amigo de todos requiere ofrecer el bálsamo relajante de una narrativa convincente para aliviar un dolor muy real. Requiere escuchar historias contadas por padres de niños supuestamente lesionados por vacunas y tratar de verlos realmente. Pero también requiere no ver. Requiere ceguera deliberada ante las innumerables vidas salvadas por las vacunas y los peligros potenciales de las personas que las evitan.
En 1991, nueve niños murieron de sarampión en Filadelfia. La comunidad anti-vacunas no vio eso. Paul Offit lo hizo. Otros médicos, las personas que la teoría de la conspiración de Bigtree considera peones, también lo hicieron. “Las vacunas han sido víctimas de su propio éxito. La gente no le teme a la enfermedad ”, dice el Dr. Paul Offit. “Entiendo la reticencia a vacunar. Le pide a los padres que les den a los niños, en los primeros años de vida, hasta 26 vacunas diferentes, para prevenir 14 enfermedades diferentes que la mayoría de la gente no ve, usando fluidos biológicos que la mayoría de la gente no entiende ". Todo hace sentido. Los médicos que ven enfermedades apoyan las vacunas. Los activistas que ven el dolor apoyan una idea vaga de libertad.
Del Bigtree quiere que Estados Unidos vea el dolor que él ve y saque las mismas conclusiones que él extrajo. Es por eso que está contando historias viscerales y emocionales exactamente como lo entrenaron en Dr. Phil. ¿El mensaje abrumador? Estamos en esto juntos.
Hay verdad en eso. Del Bigtree representa una amenaza menor para los niños individuales que para la inmunidad colectiva, la resistencia a las enfermedades a nivel de la población. Sus palabras no solo afectarán a quienes las busquen; afectarán a muchos otros y ninguno para mejor. La verdad no detendrá a Bigtree, quien está atrapado en un ciclo de retroalimentación de dolor y desinformación, dolor y desinformación, dolor y desinformación. El dolor y la falsedad impulsan el movimiento que espera liderar.
