Unos treinta segundos antes de que la familia se sentara el cumpleaños de mi esposa cena, las cosas se pusieron tensas. Realmente tenso.
Mientras apilaba las cajas de pizza en la mesa, mi hijo de siete años, el del medio de tres, entró en la cocina. Estaba completamente devastado. Su luchadora hermana pequeña le había robado su videojuego portátil y no se lo estaba devolviendo. En términos inequívocos, insistió en que esta locura se resolvió antes de comer.
Miré a su hermana sentada en una de las sillas del comedor. Debajo de su masa de cabello rubio rizado, vi la carita ceñuda de nuestra hija de cuatro años, a la que llamamos "Reina", iluminada desde abajo por la bruma de Galaga en una pantalla LCD a centímetros de su nariz. Adorable pero aterrador al mismo tiempo. No quería nada más que evitar los horrores de intentar arrancarlo de sus poderosos ganchos para carne.
Pero ahora había un sistema: The Reward Jar. Era mi deber usarlo.
El sistema se había desarrollado una semana antes por consejo de mi esposa. Fue un acto de desesperación después de que la reina de cuatro años recibió un descanso en la casa de su tía. gritando, a todo pulmón, que quería “matar a todos en esta casa y hacerlos muerto."
No fue un incidente aislado. Hemos tenido problemas con la ira, la falta de respeto y la mala conducta durante bastante tiempo, especialmente con los dos niños más pequeños. Durante mucho tiempo habíamos ignorado su comportamiento cuando estaba en la casa, siempre que no fuera particularmente cruel o violento, pero ahora se había extendido más allá de nuestra familia inmediata. Había que hacer algo.
Mi esposa sugirió un curso de acción que había oído que había funcionado con su hermana. Se lo había recomendado su terapeuta conductual. El tarro de recompensas. Parecía tan simple.
Así es como se suponía que debía funcionar. Compraríamos un frasco de vidrio enorme para cada niño y dejaríamos caer una bola de pompones esponjosos en el frasco cada vez que "tomaran la decisión correcta". A medida que se llenaba el frasco, el nivel de pompones alcanzaría recompensas marcadas como un cilindro graduado o una taza medidora en el frasco. La recompensa se cumpliría de inmediato. No se hicieron preguntas.
Los peores comportamientos, gritar "matar", agresión física o destrucción sin sentido, serían castigados rápidamente y sin previo aviso. Las malas conductas menores se deslizarían. Pero cuando se les decía a los niños que "tomaran la decisión correcta o de lo contrario ..." tendrían que dar un paso al frente o recibir un castigo rápido.
Compramos, marcamos y decoramos los frascos (tanto brillo) y tuvimos una reunión familiar para dictar la nueva ley. Parecieron entenderlo, aunque nuestro hijo del medio exploró hábilmente las áreas grises.
"¿Qué pasa si me escuchas decir 'cállate' pero yo iba a decir 'cállate y baila conmigo'?"
¡No sé! ¡Ni siquiera pensé en eso! Literalmente no tengo idea de qué ...
“Si se dice con enojo, todavía cuenta”, respondió la esposa. Embrague.
Explicamos los castigos. Y lanzado
El primer día, bajé las escaleras de un baño y la niña de 4 años estaba de rodillas, temblando de rabia porque su llama había sido tomada por mamá. Llevé a mi esposa a la cocina para una reunión de emergencia en caso de crisis. "Ella dijo 'odio'", dijo mi esposa. "Así que me llevé a Llama durante 24 horas". Cuestión de hecho. Consistente.
Se puso complicado, pero nos mantuvimos firmes. Nueve animales de peluche confiscados en el armario del pasillo más tarde, el polvo se asentó. Al día siguiente, llama y compañía fueron devueltas a su dueño en una reunión llena de lágrimas.
Después de eso, se volvió un poco extraño. En el buen sentido. Cuando recogí a los niños de los suegros después del trabajo al día siguiente, había una calma inquietante. Fueron maravillosos, dijeron. Cada niño ganó un pompón por ser tan bueno, dijeron. El viaje a casa fue aún más extraño. Palabras amables y cantos largos, ese tipo de cosas habían sido una rareza durante meses. Esa noche, el chico del medio se puso un poco intranquilo con la hora del baño, pero “tomó la decisión correcta” y terminó terminando el baño sin que el mundo se acabara.
Luego vino la pizza de cumpleaños y el videojuego robado.
Me arrodillé al lado del niño de 4 años. —Reina —dije con firmeza y toda la seriedad que permite nuestro ridículo y cariñoso apodo. "Tu hermano quiere que le devuelvan lo suyo".
Sabía que habría silencio antes de la tormenta. Siempre la hay. "Por favor devuélvasela".
No hubo reacción, así que me doblé.
“Por favor, tome la decisión correcta y dásela. Sé que puedes hacer lo correcto. Si no toma la decisión correcta... Bueno, tendré que castigarlo. Es una regla ".
Inmediatamente, aunque algo a regañadientes, accionó el interruptor de encendido / apagado y dejó el juego sobre la mesa. Una cara de trueno y furia, pero sin arrebato. El chico del medio se lo arrebató en una victoria teatral y lo llevó a su habitación para esconderlo —y él mismo— de ella.
Pasaron cinco minutos y estábamos comiendo pizza. Queen se reía y arrancaba los trozos de piña de mi rebanada como si no hubiéramos evitado la Tercera Guerra Mundial. El chico del medio incluso se unió a nosotros también. Todo estaba resuelto, supongo. Eh.
Quizás arreglamos a los niños.
Obviamente, hubo hipo. Llama mordió el polvo dos veces más. El chico del medio fue a su habitación tres veces. Sin embargo, todos los días se acumulaban pompones y, para el séptimo día, los dos niños más pequeños se habían llevado el premio mayor de "ELIGE CUALQUIER CARAMELO". Los llevé para obtener su recompensa y obedientemente se atiborraron mientras esperaban a que mamá llegara a casa. El azúcar los había vuelto un poco luchadores, pero ni siquiera la combinación de azúcar y celos posesivos podía derrotar las reglas del tarro de recompensas.
Al principio, me sorprendió que el frasco de recompensas hubiera sido tan eficaz para moderar su comportamiento. Pero a medida que avanzaba la semana, me encontré siendo más constante, tranquila y paciente, sabiendo que había Las Reglas detrás de mí para ceder, entendí que los niños estaban, de hecho, siempre están reaccionando a mi crianza de los hijos. El Jar y la ley codificada que lo acompañaba no les había dado estructura a mis hijos de cuatro o siete años. Qué idea tan ridícula sería esa. En cambio, Las Reglas habían actuado como un objetivo al que también podía referirme: un límite fuera de mis propias frustraciones al que podía hacer referencia mientras era padre. Lo usé no solo cuando hablaba con ellos, sino también para medir mis propias reacciones ante ellos como idiotas. Los frascos brillantes me habían mostrado cómo controlar mi crianza reaccionaria, ser consistente con los castigos y, lo más importante, decirles que son increíbles.
Que, en su mayor parte, realmente lo son.
