En contra de mi buen juicio, estoy enseñando a mis chicos a ser fanáticos de los Cleveland Browns. Estoy fomentando ese fandom a pesar del hecho de que la franquicia ha pasado por QB más rápido de lo que un alitas de pollo pasa por toallitas húmedas. Les enseñaré a vitorear desafiando el hecho de que los fans de Brown tienen una fuerte tradición de revolcarse en la angustia y use la frase "Quizás la próxima temporada" como una oración solemne. Y lo más importante, me aseguraré de que mis hijos comprendan que la respiración contenida y el pulso acelerado que disfrutamos durante un saque de línea de gol tienen el precio desagradable de cerebros dañados y cuerpos rotos. Decir esa verdad es simplemente la responsabilidad de cualquier aficionado al fútbol.
La pregunta obvia es ¿por qué disminuiría la alegría de apoyar a un equipo de Brown con un aspecto inusualmente asombroso al contarles a mis hijos sobre la encefalopatía traumática crónica? La respuesta es que la buena crianza implica decir la verdad y no voy a permitir que mis hijos se engañen sobre el impacto que el fútbol tiene en los cuerpos y las vidas de los jugadores.
El tipo de sacrificio físico que soportan los jugadores de fútbol para el entretenimiento de las masas no es nada nuevo. Los domingos en la parrilla son un reflejo de los espectáculos lanzados en el Coliseo Romano por Titus Flavius en el año 80. La principal diferencia es que hay muchas menos crucifixiones y matanzas de animales en el First Energy Stadium a orillas del lago Erie. Pero todavía hay gladiadores. Tienen cascos y armaduras y se lanzan unos contra otros con tremendas fuerzas con predecibles consecuencias físicas.
Pero ninguna forma de espectáculo físico, ni en los campos ni en los teatros, está totalmente libre de peligro. Después de todo, eso es lo que lo hace emocionante. Cuando un caminante de cuerda floja cruza un cañón, es emocionante porque sabemos que, a pesar de toda la práctica, existe la posibilidad de que caiga y muera. El caminante ha aceptado el riesgo y nosotros también. Llegamos a un acuerdo.
¿Por qué debería ser diferente para el fútbol? Los jugadores han aceptado el riesgo de destrozarse el cerebro por el deporte. Así que yo, como fan, debería tener suficiente respeto por esa decisión como para reconocer que el subproducto de consumir el espectáculo es muy probablemente la demencia del jugador y la muerte prematura. Y tiene sentido que mis hijos también entiendan esto. Ignorar ese hecho equivale a mentirles a la cara. Está incorrecto. Si mis muchachos aceptan el hecho del sacrificio del jugador, ¿cuánto más respeto mostrarán por el deporte? ¿Cuánta más empatía tendrán? ¿Qué profundidad tendrá su fandom? Apuesto a que alcanzarán un nuevo nivel de apreciación por todo esto. O tal vez se apaguen por todo el asunto. Al menos saben la verdad y toman esa decisión ellos mismos.
Mirar. Es un año emocionante para los fanáticos de los Cleveland Browns. Baker Mayfield, nuestro mariscal de campo con bigotes y escopeta de cerveza, tiene serias habilidades y una muy buena oportunidad de llevar al equipo a los playoffs. Incluso los expertos en deportes que durante mucho tiempo nos han descartado como una causa perdida están diciendo que hay una buena posibilidad de que Cleveland llegue hasta el final. Quiero que mis muchachos experimenten la emoción de esta temporada. Quiero que animen a mi lado y sean parte de la vibrante comunidad de fans de Cleveland. Quiero que se deleiten mientras derrotamos a los Steelers y humillamos a Roethlisberger tan terriblemente que se retira en el acto en pura vergüenza. Es una parte importante de la vida de nuestra tribu local.
Pero también quiero que miren con ojos claros. Quiero que sean consumidores atentos y que comprendan la gravedad del juego. Esa es mi responsabilidad tanto con mis hijos como con mi equipo.
