Consejos matrimoniales a menudo se refiere a la comunicación, la resolución de conflictos y la opinión de las parejas entre sí. Pero ese consejo no siempre se aplica, especialmente cuando los niveles altos de estrés entrar en la imagen. El estrés, ya sea del trabajo, de asuntos familiares o, ya sabes, de una pandemia mundial, nubla nuestras mentes y nos hace más propensos a no ser el mejor socio porque estamos abrumados. Por obvio que parezca, la investigación de relaciones ha sido lenta para abordar la influencia del estrés en relaciones.
Desde principios de la década de 2000, Universidad de Texas en Austin Profesora Lisa Neff ha explorado cómo los factores externos a las relaciones determinan el éxito a largo plazo de las relaciones a lo largo del tiempo. Si bien la investigación de relaciones anterior se centró en los rasgos de personalidad y el comportamiento de las parejas dentro del matrimonio, Neff retiró la cámara para tener una visión más amplia de cómo las parejas se relacionan con el mundo.
En dos estudios longitudinales, siguió a más de 250 parejas durante sus primeros cuatro años de matrimonio para comprender cómo los factores subyacen a las relaciones exitosas y para aprender cómo estrés, de trabajo, dificultades económicas y problemas familiares, afecta las relaciones. Su investigación encontró una fuerte asociación entre las experiencias estresantes y la trayectoria a largo plazo de la calidad marital. Durante el año pasado, ella y su equipo analizaron cómo el estrés de la pandemia ha afectado a las parejas.
Paternal habló con Neff sobre cómo actúa el estrés en las relaciones, por qué puede ayudar (por un tiempo) culpar a la pandemia por su estrés y qué pueden intentar las parejas cuando el estrés comienza a cambiar su dinámica.
¿Por qué empezaste a ver cómo el estrés influye en las relaciones?
Durante mucho tiempo, [los investigadores] pasaron por alto lo que siempre pensé que era el elefante en la habitación. Las relaciones tienen lugar en un contexto más amplio. Estamos interactuando con el mundo que nos rodea, estamos situados en un contexto medioambiental. Y muchas veces ese contexto ambiental contiene mucho estrés. Y es realmente importante comprender cómo esos factores externos controlan nuestro tiempo y atención. Estrés laboral, educar a sus hijos en el hogar durante una pandemia, dificultades financieras, cuidar a los padres que envejecen: todas esas cosas pueden derramarse para afectar la forma en que pensamos y nos comportamos dentro de nuestras relaciones porque el estrés realmente es una influencia muy poderosa en nuestra relaciones.
Hannah Williamson, que está en mi departamento, hizo un estudio Analizar las habilidades de comunicación y la capacidad de hablar de 414 parejas de recién casados étnicamente diversas sobre cuestiones importantes de las relaciones. El estrés fue un predictor más fuerte de la comunicación de las parejas que la personalidad. Fue más fuerte que la satisfacción de la relación. Fue más fuerte que, por ejemplo, las experiencias de la infancia como en qué tipo de hogar te criaste. El estrés fue el predictor más fuerte de qué tan bien las parejas podían comunicarse sobre sus relaciones. Eso solo resalta lo importante que es.
Las parejas pueden comunicarse perfectamente y pueden estar haciendo todas las cosas que un terapeuta o un psicólogo podría recomendarles que hagan para tener una buena relación. Pero si existen estas presiones externas trabajando en su relación, la relación será difícil, ¿verdad?
Puede tener las herramientas en su caja de herramientas, pero el estrés puede quitarle la capacidad para usar esas herramientas. Así que la idea es hacer todas esas cosas buenas que sabemos que se supone que debemos hacer, como morderse la lengua cuando tu pareja te grita o perdonar a tu pareja cuando Lo arruinan o lo decepcionan y hablan de temas difíciles de manera calmada y constructiva; todos esos tipos de comportamientos saludables son más difíciles de entender. participar en. Requieren mayores niveles de autocontrol en comparación con comportamientos más egoístas o destructivos, ¿verdad? Las relaciones son un trabajo duro, pero también sabemos que lidiar con el estrés también es un trabajo duro. Si está lidiando con muchos plazos de trabajo y otras presiones, está poniendo a prueba su energía y sus recursos. Te está agotando y dejándote con menos energía y recursos para luego interactuar con tu pareja.
Si acaba de tener un día realmente estresante, cuando se reúne con su pareja al final del día, simplemente tiene menos para dar. Es más probable que se involucre en esos comportamientos negativos, aunque si las condiciones cambiaran y no estuviera bajo estrés, podría hacer todo lo correcto en su relación.
Usó la frase "elefante en la habitación" anteriormente cuando estaba hablando y es el nombre de uno de tus papeles. ¿Por qué se pasó por alto el estrés en la investigación de relaciones anteriores?
Parte del interés por comprender el estrés provino de programas de intervención dirigidos a parejas de bajos ingresos que intentan mejorar sus relaciones. Sabemos que la tasa de matrimonios y divorcios es más alta en parejas de bajos ingresos que en parejas de altos ingresos.
Eso ha llevado a comprender lo que sucede en las parejas de bajos ingresos. Y una gran diferencia es que residen en un contexto lleno de más estrés vital. Están lidiando con circunstancias más difíciles.
Los terapeutas y las intervenciones hablan mucho sobre cómo arreglar la comunicación y mejorar la forma en que habla sobre los problemas. Algunas de estas parejas estaban bien en sus habilidades de comunicación, pero el estrés dificulta el uso de esas habilidades. El contexto importa y es importante de formas bastante importantes.
¿Qué ha visto en cuanto al estrés que afecta a las parejas durante la pandemia?
Hay toda esta investigación que he analizado sobre el estrés y sus efectos negativos en la forma en que las personas piensan y se comportan. Entonces, solo para colorear algo de esto, cuando las personas están bajo estrés, tienden a notar más cosas negativas sobre su pareja y menos cosas positivas. Es algo que nubla esas gafas de color rosa que a menudo vemos que usan las parejas felices. Cuando las personas están estresadas, es más probable que se porten mal o arremetan contra su pareja. También acabamos de publicar un artículo que muestra que cuando las personas están estresadas, no son tan buenas para brindar apoyo a su pareja, lo cual es una consecuencia bastante irónica.
Porque es entonces cuando necesitas más apoyo.
Exactamente. Cuando las parejas están bajo estrés, son las que más apoyo necesitan. Pero cuando las personas están bajo estrés, es más difícil para ellos tanto darse cuenta de las necesidades de su pareja como brindar apoyo incluso cuando se dan cuenta de esas necesidades.
Pero, ¿qué tiene de diferente la pandemia, si es que hay algo?
Mis colegas y yo estábamos interesados. Y hay algunos factores realmente únicos asociados con la pandemia, ya que es un factor estresante a gran escala que afecta a muchas personas. Está afectando al mundo entero y todos sabemos que está sucediendo. Sabemos que está muy claro de dónde proviene nuestro estrés y es un factor estresante incontrolable. Es este estrés a gran escala que afecta a mucha gente. Y es realmente incontrolable. Hay un poco de investigación en el campo que sugiere que esas cualidades podrían alentar a las personas a culpar al factor estresante por su problema, en lugar de culparse mutuamente, lo que podría tener un efecto protector efecto.
Solo ha habido un ejemplo claro en la literatura antes de nuestro estudio que se realizó durante la gran recesión. Las investigaciones muestran que, en general, cuando las parejas se encuentran bajo mayor estrés financiero, son menos felices en su relación, su comunicación se ve afectada. La Gran Recesión, sin embargo, fue un poco diferente porque, al igual que la pandemia, fue a gran escala. Fue muy publicitado en los medios. Y fue incontrolable y afectó a mucha gente. Las personas en la Gran Recesión eran más propensas a culpar a la recesión por sus problemas económicos que a culparse mutuamente. Y que culpar a la recesión protegió la relación. Su felicidad siguió siendo mayor, a pesar de que estaban teniendo dificultades financieras porque pudieron unirse y decir que no es culpa nuestra, es culpa de la Gran Recesión.
¿Es lo mismo durante lo que estamos experimentando en este momento?
Pensamos que la pandemia podría tener efectos similares porque está bien publicitada. Todos estamos bajo una enorme cantidad de estrés, pero también sabemos de dónde viene este estrés. Estábamos interesados en ver a quién culpaba la gente por sus problemas en su relación y ¿culpar a la pandemia ayudó a protegerte de los efectos negativos del estrés en la relación? Eso es realmente interesante. Y descubrimos que la gente sí, y nosotros, así que debo decir que hicimos esto, la primera ola del estudio se realizó en abril. Así que fue bastante temprano en la fase de bloqueo. Entonces, las cosas eran algo nuevas y frescas y todos se estaban adaptando y tratando de adaptarse a la nueva normalidad, por así decirlo.
En general, encontramos que en los días en que las personas tenían más estrés, eran menos felices en la relación y se portaban mal en la relación. Eran más propensos a participar en esos comportamientos negativos, como ser críticos al culpar y enojarse e impacientarse con su pareja. Sin embargo, si culpaba más a la pandemia, eso se redujo. Mantuviste mayores niveles de felicidad y no te comportaste tan mal incluso en esos días de mucho estrés.
De modo que culpar a la pandemia cumplió una función protectora. Parecía reducir esos efectos secundarios del estrés. Es casi como un chivo expiatorio. Podemos explicar lo que está pasando centrándonos en la pandemia y reduciendo los efectos negativos del estrés.
¿La conciencia de cómo el estrés influye en las relaciones puede ayudarte en tu relación?
Si. Esa es la buena noticia. Pero les daré una advertencia que son un poco malas noticias.
Entonces, hay algunas investigaciones que sugieren que sí, la conciencia del estrés puede ayudar a reducir los efectos dañinos de ese estrés. Y de eso se trata esta pandemia. Sin embargo, eso solo es útil hasta cierto punto. Entonces, la siguiente parte de este estudio es cuando hicimos por primera vez este estudio sobre la pandemia, y ni siquiera nos imaginamos que aquí llevamos un año todavía lidiando con esto. La idea es que la conciencia puede ayudar hasta cierto punto, pero si el estrés continúa y continúa abrumando los recursos tiene para sobrellevar el estrés, entonces es posible que incluso ser consciente del estrés ya no sea servicial.
Entonces, si está consciente del estrés y tiene algunos recursos a su disposición para manejar el estrés, esa conciencia será buena, pero la pandemia se ha prolongado durante meses y meses y meses. Puede imaginarse en cierto punto que el precio que se cobra este estrés se está volviendo abrumador. Se está volviendo demasiado, son recursos abrumadores para hacer frente y tal vez culpar a la pandemia sería un poco menos efectivo. Y estamos empezando a ver en nuestra recopilación de datos de seguimiento que hemos hecho con esta muestra que podría ser El caso y los efectos beneficiosos de culpar a la pandemia podrían estar comenzando a desaparecer a medida que esto se prolongue y sobre.
Eso es interesante.
Por supuesto, siempre tiene ese tipo de conciencia. Creo que tengo conciencia, pero siempre me gusta bromear, especialmente cuando hablo con mis alumnos, que solo porque sé lo que se supone que debo hacer en mi relación no significa necesariamente que lo haga. Puedo sentirme abrumado por mi estrés de la misma manera. Así que, ciertamente, hay momentos en los que me comporto mal y arremeto contra mi pareja y puedo detenerme y pensar: "Oh, lo sé exactamente por qué hice eso, pero no me impidió hacerlo en primer lugar ". Así que creo que todos somos susceptibles a estos Procesos.
