De acuerdo con la Centro de Control de Enfermedades, hubo poco menos de 20,000 casos reportados de enfermedad de Lyme confirmados en los EE. UU. en 2006. Para 2015, el número de casos reportados aumentó a alrededor de 28,500, un aumento del 42 por ciento. Si miras solo cinco años atrás desde 2006, entre 2001 y 2017, los datos de los CDC indican que el número de reportó casos de Lyme más del doble. Pero no se trata solo de casos denunciados. Las estimaciones sugieren que hasta 300.000 personas pueden estar infectadas en 2018. ¿Por qué el drástico aumento? El cambio climático ha aumentado el rango de las garrapatas, en particular las garrapatas de los ciervos (a veces también conocidas como garrapatas de patas negras), que transmiten la enfermedad. Además, un medicamento contra la enfermedad de Lyme fue retirado del mercado después de que activistas antivacunas insistieran en que aumentaba el riesgo de artritis.
El nombre de la vacuna de Lyme era LYMErix y cuando fue aprobada por la FDA en 1998 previno la enfermedad en 76 a 92 por ciento de los tratados después de tres inyecciones.
El mismo año en que LYMErix salió al mercado, un estudio ahora retractado relacionó el autismo con las vacunas para enfermedades como el sarampión o las paperas. Al mismo tiempo, algunas personas comenzaron a informar que LYMErix estaba causando artritis en hámsters. Apareció un estudio que sugiere que ciertas personas podrían estar predispuestas a desarrollar artritis después de tomar el medicamento. Proliferaron los informes de los medios y los activistas antivacunas olieron sangre.
Naturalmente, el efecto placebo se afianzó. Las personas que habían sido vacunadas con LYMErix comenzaron a quejarse de que era la causa de su dolor en las articulaciones. Ese no fue el caso. Estudios posteriores fundar que el número de personas que habían sido vacunadas con LYMErix y desarrollaron dolor articular era totalmente consistente con la cantidad de personas que nunca se habían vacunado contra Lyme y desarrollaron dolor en las articulaciones o artritis de todos modos. Sin embargo, el daño se hizo a la reputación de la vacuna.
Aun así, era demasiado tarde. Debido a una muy demanda pública contra GlaxoSmithKline, la compañía que desarrolló LYMErix, y las ventas disminuyeron rápidamente a raíz de la controversia, el medicamento dejó de generar suficiente dinero para su fabricante. En 1999, más de un millón de personas tomaron LYMErix según el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas. Para 2001, ese número se había reducido a alrededor de 10,000.
El movimiento anti-vax, que sigue siendo vocal, puede haber hecho retroceder una década la lucha contra una enfermedad que literalmente se está propagando por todo el país. Aunque hay un pequeño puñado de empresas que ahora están desarrollando una vacuna contra la enfermedad de Lyme, pasarán años antes de que esos medicamentos terminen las pruebas de seguridad y lleguen al mercado. Mientras tanto, el número de casos notificados de enfermedad de Lyme sigue aumentando.
En este momento, lo mejor que se puede decir es siempre use repelente de insectos y siempre verifique si hay garrapatas después de caminar en el bosque o en la hierba alta; genial.
