Durante más de un año, los estadounidenses han estado luchando con los desafíos que les impone la pandemia mundial de coronavirus. Si bien todos los estadounidenses han luchado, la pandemia ha impuesto tres conjuntos distintivos de cargas a los 64 millones de estadounidenses que viven con niños menores de 18 años.
Como saben de primera mano quienes tienen hijos, convertirse en padre es una experiencia a largo plazo, desafiante y que cambia la vida. Incluso antes de la pandemia, las encuestas mostraban que un la mayoría de los padres fueron luchando por equilibrar sus exigencias laborales y su deseo de pasar tiempo de calidad con sus hijos.
Este artículo se vuelve a publicar desde La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original, por Steven Greene, profesor de ciencias políticas en Universidad Estatal de Carolina del Norte, y Laurel Anciano, profesor de ciencias políticas en Hartwick College.
Sin embargo, desde marzo de 2020, los padres han tenido que negociar sus propias demandas en el lugar de trabajo y otras responsabilidades con responsabilidades de cuidado infantil las 24 horas. Han pasado horas todos los días ayudando a sus hijos a navegar por la educación híbrida y remota, mientras que también asumir más tareas domésticas, como preparar varias comidas al día y limpiar con más frecuencia porque todos están en casa.
Historias en los medios de comunicación han perfilado familias específicas para ilustrar poderosamente cómo los padres, que ya están sobrecargados, ahora están asumiendo muchos más responsabilidades que requieren mucho tiempo. Muchos padres sienten que son no ser buenos padres y no pueden hacer bien su trabajo remunerado. En algunos casos, los padres han tenido que dejar sus trabajos cuidar de sus hijos, aunque esto socava la seguridad financiera de su familia.
Los perfiles de familias específicas son reveladores, pero como investigadores de ciencias sociales con una amplia experiencia en la familia estadounidense, miramos el panorama más amplio. Hemos descubierto que estas anécdotas están respaldadas por datos empíricos representativos a nivel nacional: El año de la pandemia ha sido más difícil para los padres que para casi cualquier otra persona, en términos de finanzas, salud física y salud mental.
Finanzas y salud
La vida ha sido más difícil para los padres de tres maneras específicas, como se muestra en nuestro análisis de datos nacionales sobre experiencias pandémicas, el Estudio del Panel Covid de la UNC Wave 3, publicado en Social Science Quarterly.
Las personas que son padres tienen más probabilidades que las que no tienen hijos de informar que han perdido su trabajo durante la pandemia. Los padres también son más propensos que aquellos sin hijos a informar haber experimentado un empeoramiento de la situación financiera durante el año pasado.
Los padres también son más propensos que aquellos sin hijos a informar haber tenido COVID-19. Por qué exactamente esto es así es una pregunta mejor respondida por los epidemiólogos que por los científicos sociales. Pero parece plausible que las exigencias de la paternidad estén aumentando el riesgo de los padres.
Cuando los padres tienen que trabajar fuera del hogar para mantener a sus familias, deben depender de otros para cuidar a sus hijos. Eso significa usar la guardería, buscar educación en persona, pagarle a un cuidador o confiar en amigos y familiares. Todo eso es normal en tiempos no pandémicos, pero en una pandemia, cada una de esas opciones significa expandir el grupo de contactos interpersonales, aumentando el riesgo de los padres.
El miedo fue un factor constante el año pasado, para casi todos, pero nuestra investigación muestra que los padres tenían más miedo y veían al COVID-19 como una amenaza mayor que aquellos sin hijos. Este hallazgo es consistente con otras investigaciones mostrando que los padres, comprensiblemente, tienen un gran deseo de mantener a sus hijos seguros y que el acto de cuidar a un niño o niños intensifica los temores sobre posibles amenazas.
Los datos de la encuesta utilizados en nuestra investigación también incluyeron preguntas sobre salud mental. Se preguntó a los encuestados con qué frecuencia se habían sentido molestos por sentirse deprimidos, deprimidos o sin esperanza; sentirse nervioso, ansioso o al borde; y no poder dejar de preocuparse o controlar sus preocupaciones.
Los padres eran más propensos que aquellos sin hijos a informar que habían experimentado estos problemas. Las madres eran las más propensas a indicar que estaban deprimidas, ansiosas y preocupadas, pero los padres también eran más propensos a informar sobre estos sentimientos negativos que los hombres sin hijos.
Estrés relacionado con la escuela
Más allá de estas tres categorías principales de problemas, las decisiones sobre la escolarización aumentaron la presión sobre los padres. A pesar de la tensión económica y psicológica de los padres, solo el 14% de los encuestados apoyaron el regreso de sus hijos a la escuela totalmente presencial.
Encuestados a principios del año escolar 2020-21, la pluralidad de padres, 49%, apoyaron el aprendizaje en línea y 37% apoyó una opción híbrida, que aumenta inherentemente el contacto en persona y, por lo tanto, la posibilidad de que la enfermedad propagar. Atrapados entre la necesidad de hacer su trabajo para mantener a sus familias y preocupaciones críticas sobre la salud y seguridad de sus hijos, los padres se encuentran en muchos sentidos en una situación imposible.
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Si bien los datos en sí mismos no ofrecen soluciones al gran número de víctimas de la pandemia en los padres, sí muestran que los problemas que enfrentan los padres son reales. Los padres que se han sentido abrumados durante el último año deben saber que no están solos. Los desafíos de la crianza de los hijos durante la pandemia son reales y están muy extendidos.
