Por cada cuatro muertes por COVID en los EE. UU., Un niño pierde a un padre o cuidador, según un nuevo estudio en la revista Pediatría. En total, más de 140.000 niños han perdido a un cuidador primario o secundario durante el Pandemia de COVID-19.
En junio, unos 46.000 niños se había confirmado que había perdido a un padre, lo que significa que se han agregado casi 100,000 más al número total de niños que se quedaron sin figuras parentales debido a COVID.
Los investigadores realizaron el estudio mediante el uso de datos del censo de EE. UU. sobre las tasas de mortalidad y fertilidad para estimar cuántos huérfanos ha creado COVID. Los datos sugieren que entre el 1 de abril de 2020 y finales de junio de 2021, más de 140.000 niños menores de 18 años “perdieron a un padre, abuelo con custodia, o abuelo cuidador que proporcionó el hogar y las necesidades básicas del niño, incluido el amor, la seguridad y cuidado."
Aproximadamente 120.000 perdieron a un cuidador principal y 22.000 niños perdieron a un cuidador secundario por una "muerte asociada a COVID-19". Y aproximadamente 1 de cada 500 niños ha experimentado una "orfandad asociada a COVID-19".
“A menudo pensamos en el impacto de COVID-19 en términos de la cantidad de vidas que se cobraron por la enfermedad, pero como muestra este estudio, es fundamental para abordar también el impacto más amplio, tanto en términos de los que han muerto como de los que se han quedado atrás ”, dijo el Dr. Charles A. Nelson III, experto en desarrollo conductual del Boston Children's Hospital y coautor del estudio. "Debemos asegurarnos de que los niños que han perdido a un padre o cuidador tengan acceso a los servicios de apoyo que necesitan".
De hecho, perder a un padre cuando era niño es un evento desestabilizador importante. El trauma de perder a un padre puede poner a los niños en mayor riesgo de problemas de salud física y mental a largo plazo, como peores resultados educativos, depresión e incluso suicidio. Se necesitan grandes inversiones en la salud mental de los niños después de tal trauma para contrarrestar estos riesgos.
Las perdidas son peores cuando se considera que ocurrieron en gran parte en un vacío socialmente aislado cuando los niños no estaban en la escuela en persona y estaban aislados de amigos, maestros y familiares. La pérdida de uno de los padres también puede dificultar aún más la difícil situación financiera de una familia, lo que genera más estrés para los niños.
Desafortunadamente, y como era de esperar, los investigadores encontraron que los niños de grupos minoritarios étnicos o raciales tenían más probabilidades de perder a uno de sus padres.
Constituyeron el 65% de los niños que perdieron a un cuidador durante la pandemia, a pesar de que solo representan el 39% de la población total. Los niños nativos americanos y nativos de Alaska tenían 4,5 veces más probabilidades de perder a un padre o cuidador que los niños blancos. Los niños negros tenían 2,3 veces más probabilidades y los niños hispanos 1,8 veces más de perder a un cuidador.
Los investigadores también encontraron diferencias geográficas con las muertes. En Nuevo México, Texas y California, todos los estados a lo largo de la frontera sur de los Estados Unidos, casi el 70% de los niños que perdieron a un padre eran hispanos. En el sur profundo (Alabama, Louisiana, Mississippi), aproximadamente la mitad de los niños que perdieron a un cuidador principal eran negros. Entre el 18% y el 55% de los niños que perdieron a un padre en Dakota del Sur, Nuevo México, Montana, Oklahoma y Arizona eran nativos americanos o nativos de Alaska.
