Entre las muchas cosas que esperan los futuros padres de un recién nacido se encuentra una cabeza grande, tal vez no tanto al nacer, sino poco después. Un bebé cabezota se interpreta estereotípicamente como uno que posee inteligencia, crecimiento, y buenos genes (una noción popular sin duda alentada por personas con cabezones), por lo que no tarda mucho nuevos padres para empezar a preguntarse cómo se compara la circunferencia de la cabeza de su recién nacido con el tamaño medio de la cabeza. Nuevos padres en particular, están indefensos frente a los percentiles y métricas relacionados con los niños. Así que cuando mi hijo primer chequeo reveló que la circunferencia de su cabeza era sólidamente el percentil 50, estaba conmocionado. Nuestro pediatra, incapaz de consolarme, resolvió no volver a mostrarme nunca más datos de crecimiento sin procesar.
“Algunos papás”, me dijo. "No debería ver los percentiles".
Ella tenía razón, por supuesto. La circunferencia de la cabeza de un niño no tiene esencialmente nada que ver con la inteligencia y, siempre que la La cabeza es de tamaño medio y crece con regularidad, no hay motivo de alarma cuando se retrasan un poco curva. Aún así, un puñado de estudios preliminares ha sugerido vínculos entre el tamaño del cerebro, el tamaño de la cabeza y la inteligencia. Esa investigación no necesariamente puede descartarse de inmediato, por lo que es difícil determinar si el tamaño de la cabeza importa o no, especialmente con todos esos datos de percentiles que nublan la imagen.
Los estudios preliminares han demostrado que los bebés de 1 año con cabezas más grandes obtener una puntuación más alta en las pruebas de coeficiente intelectual más adelante en la vida. Y las cabezas más grandes tienden a contener cerebros más grandes. "Aunque el tamaño de la cabeza también depende de factores como la musculatura de la cabeza y el grosor del hueso, es es muy probable que una cabeza más grande signifique un cerebro más grande ”, Grant Hulbert, profesor de biología en el estado de California Universidad una vez le dije al Academia Estadounidense para el Avance de la Ciencia.
Nuestra obsesión por el tamaño de la cabeza vuelve a la frenología, un desacreditadoy super racista) pseudociencia que propuso determinar la inteligencia y el tipo de personalidad midiendo el tamaño y la forma del cráneo. La ciencia cayó en desgracia hace algún tiempo, pero algunas de las premisas sobre las que se construyó se han mantenido a pesar de que efortalezas para vincular la inteligencia con el peso del cerebro han sido infructuosos. El cerebro de Albert Einstein, por ejemplo, solo tenía un peso promedio (alrededor de 3 libras). El cerebro del autor Jonathan Swift pesaba 4.4 libras más emocionantes, pero, por desgracia, el premio Nobel Anatole France tenía un cerebro que pesaba apenas 2 libras.
Los médicos saben todo esto, no las cosas de Anatole France, las cosas del peso del cerebro, por lo que no buscan inteligencia cuando miden la circunferencia de la cabeza de un recién nacido. En la mayoría de los casos, los médicos hacen un seguimiento del crecimiento de la cabeza del bebé porque las desviaciones de la curva de crecimiento esperada suelen ser los primeros signos de que algo anda mal en el cerebro. Se trata menos del tamaño de la cabeza en sí y más de medir cambios de tamaño consistentes y predecibles.
En el apogeo de la epidemia de Zika, los médicos midieron el tamaño de la cabeza de los bebés para descartar microcefalia, un defecto de nacimiento debilitante causado a veces por el virus. Cuando los padres de Charlie Gard argumentaron que su hijo, a pesar de su terrible enfermedad, aún podría sobrevivir si se le diera una terapia experimental, una de las preguntas clave en el caso judicial subsiguiente fue si su cabeza había crecido en los últimos tres meses.
La pregunta es si las personas con grandes cabezas son más inteligentes en promedio. ¿Importa realmente el tamaño del cerebro, o incluso el coeficiente intelectual, cuando se trata de eso? Estudios han arrojado dudas significativas sobre la noción de que las pruebas de CI miden con precisión inteligencia. Y cómo debemos medir el tamaño del cerebro es parte de un debate vertiginoso entre neurocientíficos. Las ballenas y los elefantes tienen cerebros más grandes que los humanos, pero probablemente se deba a que son mucho más grandes que nosotros. Aún así, algunos neurocientíficos ahora confían en una cifra conocida como cociente de encefalización, que utiliza las matemáticas indulgentes para ayudar a los cerebros humanos a gobernar el reino animal, al menos según una métrica que inventamos. Mientras tanto, la mayoría de los estudios de resonancia magnética informan solo correlaciones débiles entre el volumen cerebral y la inteligencia, la mayoría de las cuales se pueden explicar todavía otra correlación débil entre altura e inteligencia. Las personas altas, al parecer, son un poco más inteligentes y tienen cerebros un poco más grandes para arrancar.
En resumen, la ciencia no sugiere que la inteligencia tenga mucho que ver con el tamaño de la cabeza o el cerebro. Y cuando los médicos miden la cabeza de su bebé, están principalmente tratando de averiguar si está creciendo normalmente, sin juzgar su coeficiente intelectual. Además, la cabeza de Einstein, que languidecía alrededor del percentil 50, no parecía tener ningún problema para describir la relatividad.
Mi hijo y su cabeza de tamaño medio estarán bien. Apuesto a que el tuyo también lo hará.
