Los profesionales médicos están convencidos en gran medida de feto puede sentir dolor. Sin embargo, descubrir cuándo pueden experimentar dolor por primera vez ha resultado difícil y controvertido. El sistema biológico que permite al feto sentir dolor se desarrolla temprano en el embarazo, pero se necesitan semanas para conectar completamente el complejo sistema de neuronas y estructuras cerebrales que permiten que los órganos sensoriales envíen mensajes de dolor que pueden ser decodificados por el cerebro. Si bien existe cierta ambigüedad y variación en la forma en que todas estas piezas encajan, existe un amplio consenso sobre cuándo las vías del dolor son lo suficientemente maduras como para que un feto sienta dolor. Afortunadamente para la mayoría esperando padres la cuestión sólo se vuelve pertinente en los raros casos en los que puede ser necesaria la cirugía fetal.
Lo que dice la ciencia sobre cuando un feto puede sentir dolor
A Revisión multidisciplinaria de 2005 De las pruebas publicadas, la Revista de la Asociación Médica Estadounidense examinó el tema del dolor fetal. Dirigidos por la Universidad de California en San Diego, los investigadores observaron 360 artículos publicados en revistas médicas y concluyeron: "El dolor es un sensor subjetivo y experiencia emocional que requiere la presencia de la conciencia para permitir el reconocimiento de un estímulo como desagradable ". En otras palabras, el estímulo del dolor requiere reconocimiento. Y el reconocimiento llega en un momento muy concreto del desarrollo fetal.
El tacto es el primer sentido que se desarrolla, con receptores presentes en la cara del feto en la semana 8. Pero se necesitan hasta la semana 12 para que se desarrollen los receptores sensoriales en las palmas de las manos y las plantas, y no es hasta la semana 17 que los receptores están presentes en el abdomen. Sin embargo, el feto aún necesita desarrollar vías de comunicación con el cerebro.
Ese camino es largo y complejo, señala el estudio de JAMA. Antes de la semana 24, los nervios no están lo suficientemente desarrollados para llevar información a la médula espinal y, finalmente, a la corteza cerebral. La corteza en la que las personas perciben la sensación de dolor.
Pero hay una pieza final del rompecabezas: la conexión entre la corteza y el tálamo. Esa conexión, según los investigadores, no comienza a desarrollarse hasta alrededor de la semana 23 de embarazo. Los autores de la JAMA concluyen que la experiencia fetal de dolor probablemente sea posible alrededor de la semana 23, pero es más una progresión que una habilidad que se realiza instantáneamente.
Un mas contemporaneo Estudio italiano, publicado en la revista Pediatric Research en 2020, analizó 10 años de estudios sobre el dolor fetal y llegó a una conclusión similar. Sin embargo, ese estudio relaciona la capacidad de sentir dolor con la producción de hormonas del estrés. Los investigadores señalan que "el feto en la segunda mitad del embarazo, en reacción a un estímulo potencialmente doloroso, produce hormonas del estrés".
Entonces, según la investigación disponible, es probable que un feto comience a sentir algo parecido a dolor alrededor de la semana 23 de embarazo.
¿Cuáles son las implicaciones del dolor fetal?
Nuestra comprensión del dolor fetal informa las discusiones éticas médicas en torno al uso de anestesia durante la cirugía fetal, así como las conversaciones médicas y políticas sobre el aborto. El consenso científico se ha mantenido estático durante la última década y tiene algunas ambigüedades admitidas que pueden dificultar estas conversaciones.
Sin embargo, la mayoría de los futuros padres llevarán a su bebé a término, por lo que, salvo algún tipo de trauma importante o defecto de nacimiento, es poco probable que el dolor fetal sea parte de sus preocupaciones sobre el embarazo. Dicho esto, un feto tiene una rica vida sensorial hacia el final del embarazo con la posibilidad de que el dolor sea una pequeña parte del cuadro. Los futuros padres están mejor considerando el hecho de que antes del nacimiento su bebé puede oler, saborear, sentir y oír. También pueden estar aprendiendo. Por lo tanto, cantar, hablar y mecerse aumentará la unión y ayudará a una bahía a orientarse hacia su mundo posnatal.
¿Qué pasa si mi bebé sintió dolor mientras estaba en el útero?
Si le preocupa que su bebé haya experimentado dolor o trauma en el útero, comuníquese con su proveedor de atención médica de inmediato para obtener ayuda, ya que estarán equipados para monitorear la salud del feto.
Después del nacimiento, el contacto físico es crucial para construir vías neuronales que ayuden a los bebés a sentirse seguros y protegidos. El contacto piel a piel de cualquiera de los padres es clave para cualquier bebé que haya experimentado dolor o trauma en el útero. En un estudio de 2019 que apareció en Advances in Neonatal Care, la Dra. Dorthy Vitner y su equipo exploraron la potencial del contacto de los padres, especialmente durante el contacto piel a piel para mediar las hormonas del estrés en infantes. Determinaron que "existen relaciones significativas entre la participación de los padres y los niveles de oxitocina y cortisol en la saliva". Más El tacto significa más oxitocina, una hormona ligada al sentimiento de amor y conexión, y menos cortisol, que está ligada al estrés y dolor.
La conclusión es que, si bien tiene sentido esperar que los padres se preocupen por la experiencia del bebé en el útero, a menos que haya problemas que requieran cirugía fetal, la mayoría de los padres no tendrán que preocuparse por el feto dolor.
