A ha estallado un debate ardiente sobre la definición de "infraestructura".
¿Significa carreteras, banda ancha y otras estructuras físicas incluidas en el significado tradicional de infraestructura? ¿O debería tener una definición más amplia que incluya otras partes importantes de la economía, como los trabajadores que cuidan a los niños, los adultos mayores y las personas con discapacidades?
El presidente Joe Biden prefiere el último significado y quiere usar casi una quinta parte de los 2,25 billones de dólares de gasto en su plan de empleo e infraestructura expandir y fortalecer el cuidado infantil y el cuidado a largo plazo basado en el hogar.
Como un sociólogo que ha estudiado la fuerza laboral remunerada Durante más de 15 años, sé lo importante que es para la economía de EE. UU., ya que el COVID-19 la pandemia ha dejado bastante claro. El problema es que estos trabajadores han sido infravalorados durante mucho tiempo, principalmente por quiénes son.
¿Quién está en la economía solidaria?
A definición amplia de la economía del cuidado incluye atención médica, cuidado infantil, educación y atención para adultos mayores y personas con discapacidades.
El número de personas que realizan este tipo de trabajo se ha disparado en los últimos 70 años, impulsado por un envejecimiento población, la expansión de las tecnologías médicas y la entrada en gran escala de mujeres al trabajo remunerado fuerza. Mis cálculos muestran que en 2018 más de 23 millones de trabajadores - casi el 15% de la fuerza laboral de EE. UU. - trabajaba en el sector del cuidado, frente a poco menos de 3 millones en 1950.
Si bien la economía del cuidado en general está dominada por las mujeres, las dos áreas en las que se centra el plan de Biden, el cuidado infantil y el cuidado en el hogar, lo son aún más. Descubrí que más del 85% de los 3,6 millones de personas empleadas como trabajadores de la salud a domicilio, las asistentes de cuidado personal y las asistentes de enfermería son mujeres. Estas personas satisfacen las necesidades de atención médica de los adultos mayores y las personas discapacitadas y también brindan asistencia con las actividades de la vida diaria como bañarse, vestirse y comer.
La proporción de los 1,3 millones de trabajadoras del cuidado infantil que son mujeres es aún mayor, alrededor del 93%.
Ambas categorías laborales también están compuestas de manera desproporcionada por personas de color e inmigrantes. Por ejemplo, el 30% de los asistentes de atención médica domiciliaria y de cuidado personal son negros y el 26% son inmigrantes. Entre los trabajadores de cuidado infantil, el 24% son hispanos y el 22% son inmigrantes.
Por qué el trabajo de cuidados es "esencial"
La pandemia ha demostrado cuán esencial es esta fuerza laboral para la economía de los EE. UU., Así como para las familias y las comunidades.
Los cuidadores, en general, compuestos completamente la mitad de todos los considerados "trabajadores de infraestructura crítica esencial" al comienzo de la pandemia por el Departamento de Seguridad Nacional. Esta designación se utilizó para identificar a los trabajadores que "protegen a sus comunidades, al tiempo que garantizan la continuidad de las funciones críticas para la salud y la seguridad públicas, así como para la seguridad económica y nacional".
De hecho, significaba que podían seguir trabajando a pesar de los cierres estatales, poniendo en riesgo su propia salud y la de sus familias.
Pero los estadounidenses también vieron su importancia en su ausencia. La pandemia obligó a muchos centros de cuidado infantil en todo el país a cerrar, mientras que muchas niñeras a domicilio y asistentes de cuidado personal fueron soltados debido a preocupaciones y precauciones de COVID-19.
En ausencia de estos cuidadores, los medios de comunicación estaban llenos de historias sobre la agobiantes cargas que enfrentan los padres que trabajan - en su mayoría madres - que tratan de gestionar simultáneamente el cuidado de los niños en el hogar. Y adultos mayores aislados en casa sufrieron de falta de acceso a apoyo de atención domiciliaria formal mientras las familias luchaban por satisfacer sus necesidades.
Quizás el indicio más llamativo de que no solo las familias, sino también la actividad económica dependen de los cuidados pagados, es el millones de mujeres, particularmente madres de niños pequeños, que han abandonado la fuerza laboral porque tenían que cuidar de un niño o de otra persona.
Esta es la razón por la que los funcionarios gubernamentales y los formuladores de políticas reconocieron la reapertura de las escuelas al aprendizaje en persona y apoyo a los centros de cuidado infantil como fundamental para permitir la apertura del resto de la economía.
En otras palabras, así como las empresas y las comunidades no pueden funcionar sin puentes y banda ancha, se puede decir lo mismo acerca de contar con una sólida infraestructura de atención paga.
La devaluación del trabajo de cuidados
Pero esta fuerza de trabajo se ha devaluado durante mucho tiempo, quizás más claramente demostrado por sus salarios.
Mi propia investigación muestra que el desarrollo histórico del sector de la atención remunerada se ha basado en una narrativa de cuidado de género como una característica “natural” de la mujer que ha creado y justificado los bajos salarios.
Trabajadores de cuidados en general ganan un 18% menos que otros trabajadores esenciales, como policías, conductores de autobuses y trabajadores de saneamiento, después de controlar los factores habituales que deprimen los salarios, como el género, los años de educación y la profundidad de la experiencia laboral.
Y los trabajadores a los que apunta el plan de Biden se encuentran en el extremo inferior de este sector devaluado, con algunos de los salarios más bajos del mercado laboral de EE. UU. En 2020, el salario anual promedio de los asistentes de atención médica domiciliaria y de cuidado personal, por ejemplo, fue $ 28,060y para los trabajadores de cuidado infantil fue de $ 26,790. Estos son salarios cercanos a la pobreza, apenas superando el umbral de pobreza federal de $ 26,200 para una familia de cuatro.
Cuidar como bien público
Hay otra razón para pensar en el trabajo de cuidado remunerado como parte de la infraestructura: Ambos son lo que los economistas llaman un bien público.
Cada empresa y cada trabajador gana cuando hay buenas carreteras y transporte público para transportar a la gente. Pero los beneficios están tan dispersos que el mercado privado generalmente no puede cubrir los costos para mantenerlos. Esto tiene impactos negativos en la economía. en su conjunto si no se compensa con la inversión pública.
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De manera similar, cuando los niños reciben cuidado infantil de alta calidad, se benefician, pero también lo hacen sus familias, los empleadores de sus padres, sus propios futuros empleadores y su futura pareja o hijos. los los beneficios son significativos pero dispersos.
Pero a diferencia de la infraestructura tradicional, ha habido poco apoyo gubernamental para este tipo de trabajo, lo que refleja su devaluación económica y social, y además de eso, las mujeres a menudo cubren cualquier vacío en la infraestructura de atención remunerada con trabajo no remunerado.
Si el plan de Biden se convierte en ley, la infraestructura humana invisible que apoya a las familias, las comunidades y la actividad económica de Estados Unidos finalmente sería valorada por lo que es.
