Si alguna vez le pareció peculiar que en muchos estados una persona puede obtener una multa para no usar cinturón de seguridad, mientras que al mismo tiempo, los cinturones de seguridad están históricamente ausentes en los autobuses escolares, que transportan a los niños, posiblemente los miembros más vulnerables de cualquier sociedad- entonces probablemente lo hayas estado pensando de la manera correcta. Un panel federal de transporte recomendó que todos los autobuses escolares nuevos en el país estén equipados con cinturones de seguridad de regazo y hombro.
La recomendación fue aprobado por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, pero las empresas de transporte y los distritos escolares no están obligados legalmente a seguir la guía con respecto a los vehículos más grandes. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, que elabora las regulaciones para los autobuses escolares, ya requiere que se use algún tipo de cinturón de seguridad en autobuses pequeños, pero la misma regla no se aplica a los autobuses. Por el momento, solo seis estados, Nueva York, California, Florida, Nueva Jersey, Luisiana y Texas, requieren que los autobuses escolares estén equipados con cinturones de seguridad.
La lógica predominante en torno al tema siempre ha sido que los niños están a salvo en grandes colisiones de autobuses. debido a la disposición compacta de los asientos y al hecho de que los respaldos de los asientos absorben mucho impacto durante un colisión. Además, está bien documentado que los niños tienen 70 veces más probabilidades de llegar seguros a la escuela en un autobús que en un automóvil. A pesar de esto, la recomendación de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte se produjo pocos días después de que un autobús escolar de Nueva Jersey golpeara un camión de basura y matara a un estudiante y un maestro.
La cuestión es que, si bien muchas personas pueden estar de acuerdo en que los cinturones de seguridad aumentan la probabilidad de evitar lesiones en un choque, agregar cinturones de seguridad a los autobuses escolares es extremadamente costoso. Tennessee intentó aprobar un proyecto de ley que requeriría cinturones de seguridad en todos los autobuses escolares, pero implementándolo ha sido casi imposible porque requeriría que el distrito pagara casi $ 13 millones anualmente. Hasta ahora, el gobernador de Tennessee ha aprobado $ 3 millones en subvenciones para que los distritos escolares busquen si desean agregar cinturones de seguridad a los autobuses.
Más allá de eso, puede que no valga la pena dada la relativa poca frecuencia de choques de autobuses escolares combinada con el hecho de que cuando se dice los choques ocurren y resultan en lesiones graves o la muerte, el conductor, el distrito escolar o la compañía de transporte generalmente tuvieron la culpa.
