Los Centros para el Control de Enfermedades calculan más de 6 millones de niños estadounidenses han sido diagnosticados con Desorden hiperactivo y deficit de atencion (TDAH). Desde 1997 ha habido un aumento del 5 por ciento en el diagnóstico basado en informes de los padres. Y de los niños diagnosticados, alrededor del 62 por ciento toma algún tipo de medicamento para controlar los síntomas. Pero la investigación contemporánea sobre la Teoría de Restauración de la Atención (ART) sugiere un futuro del tratamiento del TDAH sin medicamentos para muchos niños. Todo lo que podría requerir es más exposición a la naturaleza.
Teoría de la restauración de la atención: en breve
ART fue introducido en la década de 1980 por profesores de psicología de la Universidad de Michigan. Rachel y Stephen Kaplan. Descubrieron que los humanos atienden al mundo de diferentes maneras dependiendo de la información ambiental. Además, los costos de las formas en que prestamos atención difieren según la situación.
De acuerdo a
"Se puede hablar de ellos en términos de la cantidad de esfuerzo que requieren", dice Sullivan, quien estudió con los Kaplans. “La atención de abajo hacia arriba no requiere esfuerzo. Miras una fogata o una cascada o bebés pequeños y no se siente como un esfuerzo ".
Pero lo contrario es cierto para la atención de arriba hacia abajo. Causa fatiga. Y es por eso que los trabajos que requieren grandes cantidades de concentración y trabajo mental, con muy poco trabajo físico, pueden ser tan agotadores. El cerebro se ocupa de tareas como escribir un informe, examinar datos o crear presentaciones, de una manera completamente diferente a mirar el mundo natural. "Nadie ha dicho nunca que me voy a sentar y prestar atención a esta maldita fogata", señala Sullivan.
Lo que sugiere ART, y lo que parece haber demostrado la investigación, es que la atención de abajo hacia arriba con poco esfuerzo puede tener efectos atenuantes sobre la tensión causada por la atención de arriba hacia abajo. En otras palabras, observar la naturaleza, ya sean abejas, árboles o bebés, puede aliviar la tensión de prestar atención a la vida moderna.
¿Cuánta naturaleza se necesita para experimentar estos efectos? Según Sullivan, no mucho.
“Uno de los descubrimientos más importantes es que la exposición a la naturaleza, incluso en las ciudades, obviamente asentamientos construidos con automóviles, carreteras, edificios y densidad, llama la atención de abajo hacia arriba”, dice. "La teoría de la restauración de la atención predice que incluso en entornos construidos, como un parque urbano, aumenta nuestra capacidad para recuperarnos de la fatiga mental".
La naturaleza como tratamiento sin drogas para el TDAH
Si bien el ART es una teoría, existe evidencia basada en investigaciones que muestra su promesa como terapia no farmacéutica para niños con TDAH. Sullivan señala un Estudio de 2016 supervisó con el Dr. Dongying Li que buscaba comprender cómo la exposición a la naturaleza podría mejorar el desempeño en las tareas de concentración en un entorno escolar.
Li y Sullivan estudiaron a un grupo de 94 niños en edad escolar asignados al azar en tres entornos de aula diferentes. Un grupo de niños estaba en un salón de clases sin ventanas. Un segundo grupo estaba en un salón de clases con una ventana que dejaba entrar la luz natural pero miraba hacia un entorno construido y árido. Un tercer grupo estaba en un salón de clases con una ventana que daba a un jardín y un espacio verde de la escuela.
Los investigadores sometieron a los tres grupos a rigurosos, aburridos y algunos podrían sugerir tareas de atención de arriba hacia abajo mentalmente dolorosas. Estos incluyeron la revisión de documentos de texto densos e impenetrables y un discurso improvisado de cinco minutos. Después de las tareas, a los niños se les permitió un breve descanso en sus aulas asignadas. Se administraron pruebas de atención estandarizadas para determinar su capacidad de concentración antes de la tarea, después de la tarea y después del período de descanso.
Una vez que se recopilaron los datos, Li y Sullivan descubrieron que las medidas de atención después del receso no mejoraron para los niños en habitaciones sin ventanas o habitaciones con ventanas que dan a condiciones estériles. Ese no fue el caso de los niños con vista verde.
“Mejoraron su capacidad para prestar atención en aproximadamente un 13 por ciento”, dice Sullivan. "Trece por ciento es lo que esperaría de una dosis de Adderall. Es el equivalente a una dosis farmacéutica de un medicamento recetado que se le da a un joven para mejorar su capacidad de prestar atención ".
Pero el suyo no es el único estudio que ha encontrado este tipo de efecto. en un mini revisión de la literatura científica relacionada con el TDAH y el TAR publicado en 2020, los investigadores italianos encontraron "alguna evidencia científica de que la exposición a la naturaleza conduce a la recuperación entre los niños con TDAH". Es más, Los investigadores encontraron la evidencia lo suficientemente convincente y recomendaron que la naturaleza se recete a los niños con TDAH como un medio terapéutico de atención. recuperación.
Cómo los padres pueden usar el arte para criar niños con TDAH
Cada niño es diferente y seguramente hay algunos niños con TDAH, que tienen síntomas severos o carecen de acceso a espacios verdes y naturales, para quienes la intervención farmacéutica podría ser el mejor camino a seguir. Pero para los niños que tienen acceso, la exposición a la naturaleza podría ser una bendición terapéutica, especialmente si se tiene en cuenta que los espacios naturales y verdes tienden a tener menos efectos secundarios, salvo la picadura ocasional de abeja o la piel rodilla.
Pero la lección que ofrece ART puede parecer contraria a la intuición. Los adultos tienden a combatir la falta de atención con más rigor. Un maestro puede convertir el escritorio de un niño contra la pared si interrumpe la clase. Un padre con un niño que lucha por concentrarse en la tarea puede usar la coerción, las recompensas o el aislamiento para obtener resultados. La solución a los problemas de concentración rara vez es enviar a un niño afuera, o hacer que miren los árboles por las ventanas o que miren un comedero para pájaros. Pero esas pueden ser las mejores formas de recuperar la atención de un niño.
"Tengo un niño de diez años que ha sido diagnosticado con TDA", dice Sullivan. "Sé por mi propia experiencia personal con ella que marca la diferencia".
Entonces, la idea no es cambiar el funcionamiento del cerebro de los niños con TDAH ni obligarlos a trabajar mejor. La idea es cambiar el entorno que los rodea para que sus cerebros funcionen al nivel más óptimo.
Y, curiosamente, no parece que sea necesaria mucha naturaleza ni mucho tiempo para producir los efectos deseados. Sullivan señala que se ha encontrado que una vista de un techo verde en una ciudad es suficiente para devolver la atención. Y los niños en su estudio con Li solo pasaron 10 minutos en reposo en una habitación que miraba hacia un espacio verde para obtener sus resultados de grado farmacéutico.
Sullivan también señala que no solo los niños con TDAH pueden beneficiarse de la exposición a la naturaleza; sus padres también pueden beneficiarse. “A veces puede ser agotador ser padre de un niño con déficit de atención, especialmente cuando hay muchas cosas que suceden en su propia vida”, dice. "Si estás fatigado mentalmente, es más probable que te pongas irritable. Y si estás irritable, no eres tu mejor yo y eres menos paciente con tu hijo y tu cónyuge ". Un poquito caminar puede ayudar a los padres a recuperar su atención, reducir su fatiga y afrontar mejor los desafíos de su vidas.
Por supuesto, nada de esto sugiere que los padres deban cambiar abruptamente el tratamiento actual de sus hijos para dar un par de paseos al aire libre. Sullivan señala que una de las limitaciones de la naturaleza como terapia para el TDAH es que los investigadores no conocen la relación dosis-respuesta. Con las intervenciones farmacéuticas, los médicos saben qué cantidad de un fármaco producirá resultados específicos y cuánto durarán esos resultados. Hasta el momento, los investigadores no saben cuánta exposición a la naturaleza podrían necesitar las personas con TDAH y cuánto tiempo la exposición seguirá siendo terapéutica.
Dicho esto, ART sigue siendo prometedor en relación con el TDAH. Si es padre de un niño con TDAH, salir a la calle con más frecuencia podría ser de gran ayuda... Para todos.
