Los productores confirmaron esta semana que el Espectáculo de Jerry Springer ha sido cancelado después de 27 temporadas. Eso es alrededor de 4.000 episodios con peleas a puñetazos, strippers, asuntos, asuntos con strippers, homofobia, transfobia, supremacistas blancos y al menos un tipo que se casó con un caballo. El programa de larga duración orbitaba en torno a la idea de que el entretenimiento podría derivarse de ver a personas pobres o sin educación (preferiblemente ambas) expresar sus sentimientos de manera inarticulada. Las burlas, las risas y los cánticos de la audiencia en el estudio (¡Jerry! ¡Alemán! Jerry!) Fue indicativo de las formas en que los invitados fueron deshumanizados en el escenario de Springer. También fueron críticos para el programa porque el segundo espectador vio a uno de los invitados de Springer como un humano digno de empatía, el artificio se derrumbó y el programa se volvió repugnante.
Vi a Springer religiosamente cuando tenía veintitantos años durante un período que podría considerarse la "edad de oro" del programa. Esto sucedió cuando el director de seguridad Steve Wilko emergía como una celebridad reacia por su papel en la ruptura de las cada vez más predecibles peleas a puñetazos. Mi trabajo en ese momento me permitía encerrarme con mis compañeros de casa en las tardes de ocio para fumar marihuana y ver la televisión por la tarde. Miraríamos la pantalla con incredulidad como un desfile de aventuras amorosas, incesto y revelaciones sorpresivas de género. destruyó relaciones frente a nuestros propios ojos, al ritmo de las tensiones de los inevitables bosques de los huéspedes tañido.
Hubo muchos jadeos de sorpresa en nuestro sofá. Hubo risas. El término "basura blanca" se usó generosamente. Habría un debate ocasional sobre el resultado. Y si alguna vez nos sentimos incómodos al ver Springer, podemos fingir que nuestro voyerismo fue un ejercicio intelectual hablando sobre el papel del programa en informar la cultura popular.
Pero esa no es realmente la razón por la que estaba mirando. La razón por la que me sentí tan atraído por Springer fue porque reconocí a los invitados de las comunidades rurales de Colorado en las que crecí. Reconocí las disputas por los amantes y la paternidad. Podía imaginarme con clara claridad la crujiente alfombra de pelo largo de sus dobles anchos. Prácticamente podía oler el rancio humo del cigarrillo en la tapicería barata y escuchar el ligero golpe de las puertas de aluminio.
El invitado de Jerry provenía de un mundo del que apenas había escapado. Y desde mi lugar de retiro frente a una pantalla de televisión granulada de baja definición de finales de los 90, podía sentirme superior. Podía reírme de la gente que todavía estaba atrapada. Y si sentí algo por el invitado y su difícil situación, fue una lástima débil, que chasqueaba la lengua. Me deleitaba con el hecho de que ahora podía sentirme sorprendida y entretenida por una exótica rareza que alguna vez había sido mi realidad.
El sentimiento también sangró en mi vida personal. Mis amigos y yo, un grupo de élites intelectuales hippies, hacíamos viajes irónicos al centro comercial, en la pequeña ciudad que se encuentra cerca de nuestra ciudad universitaria liberal. Era nuestro propio programa personal de Jerry Springer. Comprábamos un Orange Julius y paseábamos por las tiendas hablando detrás de nuestras manos sobre el crujiente flequillo de las garras, la obesidad y los niños con correas. Miraríamos con desprecio el exceso al comprar un cartucho nuevo para las casas compartidas por Nintendo 64. Nos sentábamos en bancos y nos reíamos, prácticamente desafiando a los hombres con sombreros de John Deere a que comenzaran algo. Nunca lo hicieron.
Entonces, un día en el patio de comidas del centro comercial, algo cambió.
Recuerdo esperar a un amigo que había ido al baño y mirar con desdén al policía del centro comercial que estaba junto al Panda Express. Mis pensamientos eran oscuros y mezquinos. Pero entonces algo en su rostro provocó una revelación. Este hombre existía fuera de mi campo visual. Había pasado por cosas. Iba a pasar por más cosas. Había llorado solo. Se había sentido tan solo como yo siempre, y si no lo hubiera hecho, algún día lo haría.
Fue un momento extraño en el que no hubo un evento precipitante real. Algo en mí cambió y vi, por un segundo, más allá de la falsa dicotomía en el centro de mi visión del mundo: algunas personas lo entienden y la mayoría no. Dejé de especular a los humanos y comencé a sentirme como uno. Se me llenaron los ojos de lágrimas y me sentí avergonzado de mí mismo.
Salí tambaleándome del centro comercial ese día, aturdido por el sol y la repentina oleada de empatía en la cabeza. Intenté volver a ver The Jerry Springer Show, pero había dejado de ser entretenido. Cuando miré, ya no vi "basura". Vi a personas cuyas vidas estaban en una auténtica confusión, a menudo sin culpa suya. Comencé a recordar el dolor de la pobreza y cómo se comía a las personas que conocía cuando era niña. Springer ya no era divertido; fue una pesadilla formulista.
Ahora, unos veinte años después, me alegra saber que se canceló el show de Jerry Springer. Aún así, soy muy consciente de que su espíritu no lo es. Nosotros contra ellos no ha pasado de moda, como mentalidad, y hay muchos programas y políticos que confían en el cinismo. Mi esperanza es poder enseñar a mis hijos a ver a los demás con claridad y a ser empáticos. Mi esperanza es que programas como el Springer Show nunca les resulten atractivos. No estoy seguro de si eso es realista, a veces uno solo necesita recorrer algunos kilómetros para llegar allí, pero es algo en lo que pienso.
Ver a los pobres y a los sin educación luchar frente a una audiencia de estudio en vivo no solo es una forma miserable de pasar el tiempo, es una forma perezosa de interactuar con una hipótesis. The Springer Show desafió a sus espectadores a preguntar: "¿Y si yo fuera así?" La mayoría descartó la pregunta. Pero la verdad es que todos somos así. Somos personas. Hacemos cosas tontas, nos desesperamos, nos enorgullecemos y nos avergonzamos. Eso no es solo una premisa para un monstruo de ratings, es la vida.
