El jueves 8 de noviembre, el conductor del autobús Kevin McKay llevó a 22 estudiantes de la Escuela Primaria Ponderosa a un lugar seguro a través de los mortíferos Fuego de campamento. El angustioso viaje, dirigido por McKay, tomó cinco horas mientras el hombre de 41 años navegaba por el autobús a través de calles paralizadas y llamas ardientes.
"Fue muy aterrador. Se sintió como un Armagedón ". descrito Mary Ludwig, maestra de segundo grado, de 50 años, quien fue uno de los otros adultos que subieron al autobús, junto a La maestra de jardín de infantes Abbie Davis, de 29 años, después de que la escuela recibió la llamada para evacuar alrededor de las 8 a. Mañana. Cuando el autobús comenzó su viaje, McKay dijo: "Estaba oscuro y lleno de humo y comenzaba a oscurecerse cada vez más, casi como el anochecer". Charlotte Merz, estudiante de cuarto grado, de 10 años, estuvo de acuerdo y dijo: "Fue una locura, y había incendios a diestra y siniestra en todos lados".
Sin embargo, McKay siguió adelante, incluso rescatando a una maestra de preescolar, cuyo automóvil se había descompuesto, del costado de la carretera. Luego, cuando McKay notó que los estudiantes tenían dificultad para respirar, se quitó la camisa y la rasgó. en pequeñas tiras, que luego roció con agua usando una botella de agua donada por un joven que pasaba por tráfico. Los adultos distribuyeron las tiras empapadas a los niños para que pudieran respirar a través de ellas.
“Los estudiantes eran pequeños soldados valientes”, dijo McKay, y agregó: “Nunca había estado en algo como esto. Había brasas y cenizas en el aire y rociaba fuego por toda la ciudad ".
Finalmente, al llegar a la escuela primaria Biggs alrededor de las 2:30 p.m., McKay, que acababa de comenzar a conducir hacia el condado unos meses antes, esperó con los estudiantes hasta que recogieron al último. “Estaba donde se suponía que debía estar. Me siento bendecido. Es salvaje. Era el lugar correcto en el momento correcto ”, explicó el conductor del condado de Butte.
Y su heroísmo no pasó desapercibido. Como dijo Ludwig, "Tuvimos el conductor del autobús del cielo".
