Para decir eso las nalgadas han caído en desgracia lo estaría poniendo suavemente. La idea de golpear a los niños horroriza a muchos padres, que dicen que la práctica es cruel, anticuada e ineficaz. Décadas de investigación respaldan esas afirmaciones y establecen vínculos entre las nalgadas infantiles y los problemas de salud mental más adelante en la vida. Un estudio reciente incluso encontró que los niños azotados son más probabilidades de comportarse violentamente hacia futuras parejas románticas. Pero algunos investigadores dicen que, siempre que los padres den nalgadas de manera no abusiva (un par de golpes con la mano abierta en el trasero), las nalgadas no harán ningún daño e incluso podrían ayudar.
"Sólo cinco estudios de investigación han restringido su definición de azotes a golpes con la mano abierta en el trasero, [y] ninguno de ellos encontró efectos dañinos de los azotes", Robert Larzelere, Ph. D., profesor de crianza e investigador de la Universidad Estatal de Oklahoma, autor de numerosos artículos sobre disciplina y azotes desde la década de 1980, dicho
A pesar de la considerable reacción violenta de la mayoría de los padres e investigadores, uno de cada seis padres todavía azota a sus hijos "a veces" y el 4 por ciento lo hace con frecuencia, según la encuesta del 2015 del Centro de Investigación Pew. Los padres negros azotan con más frecuencia que los padres blancos, y los padres que azotan generalmente son pobres y menos educados que los padres que nunca azotan. En otras palabras, la división es cada vez más cultural e ideológica.
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Pero Larzelere dice que las "nalgadas condicionales" o las "nalgadas de respaldo" pueden ser útiles como último recurso. medida disciplinaria cuando los niños pequeños no responden a los tiempos muertos u otras formas no físicas de castigo. “Los padres deben ser cariñosos, deben usar el razonamiento de una manera apropiada, y necesitan enseñar de manera proactiva a los niños a pensar si están actuando de manera apropiada ", dijo dice. "Pero eso no niega el hecho de que los niños más opositores necesitarán consecuencias negativas de manera consistente para que aprender a cooperar y a escuchar el razonamiento en lugar de ser desafiantes cuando no les gusta lo que los padres quieren que hagan hacer."
"Sería una buena utopía si nunca tuviéramos que corregir a nuestros colegas en el trabajo o corregir el comportamiento de los niños, pero no es así como funciona la vida".
Es posible que algunos niños nunca necesiten una nalgada, pero otros que son difíciles de razonar con fuerza, agrega Christopher Ferguson, Ph. D., psicólogo clínico y profesor de la Universidad Stetson en DeLand, Florida. Ferguson dice que nunca ha tenido que pegarle a su hijo, que ahora tiene 14 años, pero dice que es posible que otros padres no tengan tanta suerte con sus hijos. "Los niños van a responder a diferentes cosas", dice. "Sería una buena utopía si nunca tuviéramos que corregir a nuestros colegas en el trabajo o corregir el comportamiento de los niños, pero no es así como funciona la vida".
Aún así, la mayoría de los psicólogos están preocupados por las nalgadas, que se ha demostrado que aumentan el riesgo de ansiedad, depresión y agresión más adelante en la vida, dice Laura Markham, Ph. D., psicóloga clínica y autor. Además, dice que las nalgadas no funcionan. “No solo causa dolor y asusta a los niños, sino que interfiere con su capacidad para internalizar el mensaje de los padres”, dice Markham.
"Cuando los golpeas, no piensan en lo que quieres que hagan, solo piensan: 'Esta persona 10 veces mi tamaño que se supone que me está protegiendo ahora me está golpeando'".
"Si un hombre golpea a su esposa, no creo que explicar más adelante por qué lo hizo la hará sentir mejor".
La realidad es que muchos padres golpean a sus hijos cuando están frustrados, no cuando intentan transmitir un mensaje disciplinario tranquilo y sin emociones, dice ella. Y explicarles más tarde por qué los golpeó, como sugieren las pautas de crianza autorizadas, no borrará el trauma de la experiencia. "Si un hombre golpea a su esposa", dice ella. "No creo que explicarle más tarde por qué lo hizo la hará sentir mejor".
Es más, las nalgadas ponen a los niños en el modo de respuesta al estrés de "luchar, huir o congelar", dice, lo que significa los centros de aprendizaje en sus cerebros se cierran y no reciben la lección que el padre está tratando de enseñar ellos. En un estudio de 1.400 adultos, de hecho, los investigadores informaron que los escáneres cerebrales de los niños que recibieron azotes una vez al mes revelaron aumentos en el tamaño de la amígdala, que se considera el "centro de alarma" del cerebro. Una "alarma" más activa en el cerebro podría ayudar a explicar por qué los niños azotados muestran más agresividad más tarde: "Podría reaccionar más rápidamente con agresión si estuviera preocupado por su seguridad", Markham especula. Además, el estudio mostró reducciones en las áreas del cerebro responsables de la empatía, la autorregulación y la capacidad de prestar atención.
Sin embargo, ese estudio analizó los efectos del "castigo corporal severo", que según los autores significaba que los niños eran golpeado, en promedio, una vez al mes "frecuentemente con objetos". Las nalgadas duras y frecuentes no son lo que Larzelere es sugerencia. El hecho de que la mayoría de las investigaciones sobre las nalgadas agrupen el comportamiento abusivo junto con las nalgadas medidas y con las manos abiertas es un problema que él y Ferguson tienen con la mayoría de los estudios sobre las nalgadas. Los datos recopilados en estos estudios abarcan una franja demasiado amplia, argumentan, por lo que los padres que golpean a sus hijos con cinturones o interruptores y se van los hematomas o cortes, por ejemplo, se agrupan con los padres que usan las nalgadas sin emociones ni abusos que sospechan que beneficiarán a algunos niños.
Otro problema es que es difícil desentrañar los efectos de las nalgadas por sí solas, cuando muchos niños que reciben nalgadas pueden sufrir otras formas de maltrato, como abuso verbal o emocional. Por el contrario, estos niños pueden tener más problemas de comportamiento para empezar. "¿Cómo sabes que es la causa? Creo que la evidencia sugiere que los niños que reciben más azotes eran más opositores o desafiantes en primer lugar ”, dice Larzelere. “Así que los padres no solo usaron más azotes; también tendían a utilizar más la conexión a tierra y los tiempos de espera, más razonamiento en respuesta al mal comportamiento, más de todo. Eso se correlacionará con peores resultados debido al mal pronóstico de los niños que están superando los límites todo el tiempo ".
"Probablemente hay problemas más importantes, y las nalgadas no son la gran amenaza para la salud pública que creo que algunos han hecho".
Ferguson tampoco está impresionado con gran parte de la investigación que critica las nalgadas. "Es una locura ver que un campo científico se desmorona porque está promoviendo algo que ellos ven como un problema de salud pública, aunque no hay nada allí que sugiera que se trata de un problema de salud pública ", dijo dice.
Al señalar que no es un "defensor" de las nalgadas, Ferguson agrega que "si todos dejaran de dar las nalgadas mañana, estaría bien con eso. Lo que me interesa es cómo los académicos, y ciertamente los defensores, seleccionan o muestran sesgos de citación en sus investigaciones o quiénes representan investigación de una manera distorsionada para alcanzar un objetivo de promoción, como prohibir las nalgadas ". En general, dice Ferguson, todos deberían dejar de preocuparse mucho. “Siempre que no abuse de sus hijos y les haga saber que los ama, los aprecia y los acepta, probablemente todo saldrá bien”, dice. "Probablemente hay problemas más importantes, y las nalgadas no son la gran amenaza para la salud pública que creo que algunos han hecho".
Sin embargo, Markham sostiene que las nalgadas son ineficaces. "Una vez que eres punitivo, los niños dejan de pensar que estás de su lado", dice. "Quieren sentir que eres su respaldo y que estás aquí para ayudarlos".
