Mi bebé de dos meses acaba de empezar a sonreír y sus sonrisas son contagiosas. Pero son científicamente confusos. ¿Lo entendió al vernos sonreírle? Probablemente no. Los bebés ciegos también sonríen. ¿Es su sonrisa simplemente un rizo involuntario de los labios? También es poco probable. Ahora está realizando lo que los psicólogos llaman "sonrisas sociales", cuando un niño sonríe en respuesta a la sonrisa de un adulto.
Y qué es una sonrisa, y ¿por qué los recién nacidos tardan unos meses en acostumbrarse a ella?
Las hipótesis abundan, pero no existe una teoría completa. Algunos sospechan que captamos la sonrisa de nuestros antepasados simiescos; otros sostienen que es en gran parte cultural. Y tampoco está claro por qué los bebés comienzan a sonreír al final del juego (aunque los neurocientíficos tienen sus teorías). Aquí está todo lo que sabemos sobre la ciencia de la sonrisa y lo que sigue siendo un misterio:
Una breve historia de la ciencia de la sonrisa
Charles Darwin fue uno de los primeros
Pero fue uno de los contemporáneos menos conocidos de Darwin, Guillaume-Benjamin Duchenne, quien contribuyó la primera versión científica significativa de las sonrisas. Duchenne mapeó las diferencias entre las sonrisas genuinas y esa expresión que haces cuando obtienes calcetines para tu cumpleaños, dando lugar a lo que Los científicos contemporáneos se refieren a sonrisas falsas que no son de Duchenne y sonrisas genuinas de Duchenne (el trato real ejercita los músculos alrededor de los ojos, no solo tu boca).
Desde Duchenne hasta ahora, no ha habido mucha literatura. Los científicos han notado que los primates no humanos mostrar algo parecido a una sonrisa que está asociado con la camaradería. Y una serie de investigaciones ha examinado cómo sonreír difiere entre culturas. Un estudio demostró que los estadounidenses y australianos pueden adivinar la nacionalidad de una persona caucásica sonriente, pero no pueden hacerlo cuando la persona caucásica tiene una expresión neutra; otros estudios han confirmado que las diversas culturas tienen diferentes reglas que rigen cuándo es apropiado sonreír.
"Rara vez pensamos, '¿No es interesante que otra cultura tenga diferentes reglas para sonreír?' Los vemos como un tipo diferente de persona", dijo la psicóloga Marianne LaFrance de la Universidad de Yale. dicho Cableado. “En casa, los juicios basados en los hábitos de sonrisa de una persona pueden estar justificados. Pero cuando se habla de límites interculturales, esos juicios pueden ser realmente erróneos ".
Un enfoque antropológico de la sonrisa
Donde los biólogos dejaron, los antropólogos han tomado el relevo. Anthony Stocks, profesor de antropología en la Universidad Estatal de Idaho, dicho Científico americano que hay una diferencia importante entre las sonrisas que dejan al descubierto los dientes y las sonrisas con menos dientes. Cuando un bebé sonríe con los dientes abiertos, esto indica miedo y, de hecho, puede ser un retroceso involuntario a cómo nuestros antepasados más peludos gruñían ante las amenazas. "Por otro lado, una sonrisa sin dientes, no tan ancha pero con los labios abiertos se asocia con el placer en los bebés humanos", dijo. "De alguna manera, parece que hemos tomado el tipo de sonrisa de amenaza de miedo y se la hemos extendido a los extraños como una sonrisa presuntamente amistosa".
Frank McAndrew, que estudia expresiones faciales en Knox College, agrega que incluso los primates a veces sonríen en sumisión. "Mostrar los dientes, especialmente los que se mantienen juntos, es casi siempre un signo de sumisión", dijo. Científico americano. "La sonrisa humana probablemente ha evolucionado a partir de eso". La diferencia, dice, está en si tus labios son curvado hacia atrás y sus dientes listos para morder, o si sus labios están relajados y sus dientes presionados juntos.
Un enfoque neurocientífico de la sonrisa
Si nuestro objetivo es descubrir los orígenes de la sonrisa humana, la neurociencia no nos llevará muy lejos. “Si bien los datos de neuroimagen (imágenes del cerebro cuando está activo) nos dicen cómo se perciben las expresiones emocionales, no nos dice por qué sonreímos (en lugar de fruncir el ceño, por ejemplo) ", dijo la psicóloga Nakia Gordon de la Universidad de Marquette. le dijo a la revista de su escuela.
Pero la neurociencia puede proporcionar pistas sobre por qué los bebés comienzan a sonreír solo después de un par de meses de arrullos serios. Los estudios de imágenes cerebrales sugieren que no podemos ser verdaderamente felices a menos que seamos capaces de un pensamiento autorreferencial, Dustin Scheinost del Centro de Estudios Infantiles de la Universidad de Yale. dicho Científico americano. Y los estudios han demostrado que desarrollar ese tipo de capacidad intelectual lleva tiempo. "Para ser feliz, debes saber que eres feliz", dice Scheinost. "Mucha infelicidad inicialmente no es realmente infelicidad, sino sentimientos de bajo nivel como 'tengo hambre'". Después de unos meses, los estudios sugieren que los bebés " los cerebros se han desarrollado lo suficiente como para saber que "soy infeliz porque tengo hambre". En este punto, puede esperar que su bebé comience a sonreír cuando esté contento.
Otro requisito previo para la felicidad es la memoria: si no puedes recuperar ningún recuerdo feliz, es poco probable que sonrías con mucha frecuencia. Un estudio de 2014 publicado en Ciencias descubrió que se requiere una red estable de neuronas para que se forme la memoria, y que los cerebros en crecimiento de los bebés sacuden sus redes neuronales con tanta frecuencia que rara vez se forman los recuerdos. (Lo cual, dadas las indignidades de la primera infancia, no es necesariamente algo malo). Quizás los bebés no sonríen hasta que sus cerebros se calman un poco y el desgarrador proceso de la neurogénesis les da tiempo para desarrollar sus sonrisas.
Cómo utilizar la ciencia de la sonrisa para ser feliz
Es posible que no sepamos de dónde proviene la sonrisa, o por qué los bebés tardan un tiempo en darse cuenta, pero cómo la sonrisa afecta al que sonríe es una ciencia bien establecida. En una palabra, eres más feliz cuando sonríes, incluso si tu sonrisa no es sincera y definitivamente no es Duchenne. Una ilustración inteligente de este principio apareció en La Revista de Personalidad y Psicología Social en 1988. A todos los participantes se les pidió que leyeran cómics y calificaran su gracia, pero a algunos se les pidió que sostuvieran un lápiz entre los dientes, lo que obligó a sus rostros a sonrisas incómodas. Aquellos que se vieron obligados a sonreír calificaron los cómics como significativamente más divertidos, lo que demuestra que las sonrisas pueden influir en nuestros sentimientos.
Así que seguiré sonriéndole a mi hija de dos meses y sospecho que ella seguirá sonriéndole. No tengo ni idea de si lo aprendió de mí o de los comportamientos de mostrar los dientes de los babuinos, y no puedo decir con certeza si ahora es feliz autorreferencialmente o finalmente es capaz de recordar feliz momentos. Pero una cosa parece clara: los dos somos más felices cuando sonreímos.
